闻言，万都头忙不迭地挥手呵斥，将抬着虎床的几个衙役又赶了出去。

    熊县令这才长出一口气，复又一屁股坐下，朝众人笑道：“太丰自幼随家母念佛，荤腥都吃得少，更不忍见此血腥之物，倒是让诸位见笑了。”

    说着，他端起酒杯，向齐老汉笑道：“老人家教养出的孙儿如此了得，熊某佩服之至！诸位随我敬老丈一杯！”

    齐老汉在堂上面对满县官吏时，尚且能据理力争，此时更加不会怯场，当即爽朗一笑，仰头就把杯里的酒干了。

    熊太丰也跟着一饮而尽，随即大声叫好：“老丈如此豪气，果然是有其祖必有其孙！”

    众人都跟着饮了一杯，期间焦玉浪原本已经举杯，被齐敬之瞪了一眼，当即讪讪一笑，老老实实地将酒杯放了回去。

    万都头早早起身，从一旁伺候的婢女手里抢过酒壶，依次给众人满上。

    熊太丰又举杯看向孟夫子：“我听说齐贤侄是先生的得意门生？这第二杯，我等当为孟夫子贺！”

    孟夫子不卑不亢地举杯笑道：“多谢县尊美意，孟某愧领了！”

    当下众人再饮一杯，熊太丰举杯看向齐敬之，脸上笑容愈发亲切。

    “贤侄，五云司董大人曾有言，那南岗上的猛虎气候已成，绝非凡夫可敌，你竟单枪匹马除此巨害，来来来，本官代全县父老敬你一杯！”

    齐敬之见熊太丰身为县令，全身上下绝无半点儿官威，先敬阿爷，再敬夫子，如今又来敬自己，实在很难不对此人生出一丝好感。

    他一个山中少年，虽然天生豪气，又已踏上修行路，却如焦玉浪所言，不曾将凡人念头去净，面对此情此景，仍是忍不住心生感慨：“未曾修行时，区区一个衙役也敢勒索于我，如今手刃虎精，县令亲自设宴敬酒，连那个跋扈典史也成了陪客，这世道人心可真是善变！”

    念头闪动间，少年已是第三杯酒下肚。

    这还是他平生第一次饮酒，只觉这酒液入口之后，甘冽与辛辣兼而有之，更有一条火线穿肠而过，引得胸中豪气激荡翻涌，竟与鸣鹤法有着异曲同工之妙。

    一时间，齐敬之只恨杯小、不能尽兴。

    “哈哈哈，贤侄饮酒与老丈一般豪爽，果然是英雄出少年！”

    熊太丰赞了一句，状似随意地回头摆摆手，让身后无所事事的婢女退下，又朝身旁的侯典史使了个眼色。

    侯长岐面色微变，立刻站起身来，向齐老汉说道：“侯某性子急躁，先前在堂上误会了老丈，这些日子时常追悔，直恨不得以身相替！”

    说着，他挪步离席，向着齐老汉一揖到地：“得罪之处，还望老丈宽恕！”

    他这么一致歉，花厅里才有些热络的场面登时就冷了下来。

    松龄县只是個小县，县丞、主簿两个职位或裁并或空缺，典史便是县令之下第二人。

    齐敬之在山里野惯了，本就没有多少尊卑之念，但他跟着孟夫子读书明理，心里自然清楚，如果说熊太丰方才只是纡尊降贵、礼贤下士，那此刻侯长岐如此做派，就是连半点儿朝廷命官的体面都不要了。

    念及于此，少年心中顿生疑惑。

    在山里时，焦玉浪已经给他灌输了一大通江湖术士命贱如野狗草芥的论调，有镇魔院在，江湖术士乃至寻常的修行人轻易不敢招惹朝廷官员，路云子那厮猖狂一时，还不是中了埋伏，险些身死道消？

    哪怕他齐敬之是个不知晓镇魔院厉害的愣头青，侯长岐也大可以请孟夫子代为转圜，总能保住几分体面不是？

    眼见侯典史这般低声下气，齐老汉一生豁达，是个吃软不吃硬的性子，肚里的气已经消了大半，只是他人老成精，知道典史老爷冲的可不是自己，也就没有急着开口，而是扭头看向了自家孙儿。

    齐敬之则将探寻的目光投向了身旁未曾开过口的孟夫子，毕竟这位老师似乎与侯长岐有些交情，总不好让他面上太难看。

    孟夫子感受到学生的目光，当即微微一笑，淡然说道：“看我做什么？这是你自家的事，自己做主便可。”

    齐敬之点点头，看着依旧长揖不起的侯长岐道：“些许恩怨，我阿爷从没放在心上。可既然侯大人说恨不得以身相代，便也受二十脊杖好了，免得悔恨难消、日日牵肠挂肚，那反倒是我们爷孙的罪过了！”

    他这话一出，熊太丰和万都头的脸色不免都有些难看，孟夫子和焦玉浪却都是一副早知如此的模样，齐老汉则面露忧色，欲言又止。

    侯长岐猛地直起身来，语气略显僵硬地朝熊太丰道：“还请县尊允准，侯某这就去唤两个衙役到后堂来。”

    他的肤色本就有些黑，此时脸色明显又差了几分。

    见侯典史当真要自领脊杖，在座之人都有些吃惊，目光齐齐汇聚向齐敬之。

    齐敬之神情自若，轻笑道：“我的话还没说完，前些日子侯大人已经答应免去我家的差役，阿爷和我自当承情，这脊杖……”

    少年话未说完，熊太丰已是抚掌大笑：“这脊杖不如就免了！贤侄以德报怨，当真是豁达！老侯快快入席，咱们一起再敬贤侄一杯！”

    万都头也连忙上前，伸手就要将侯长岐往座位上引。

    侯长岐却是一摆手，摇头道：“以德报怨，何以报德？这二十脊杖，本就是侯某应得。”

    这人也是有趣，让他领脊杖，眉头都不皱一下就一口答应，不让他领反倒不乐意起来。

    齐敬之眸光一闪，当即点了点头，欣然道：“侯大人如此肯担当，我们爷孙理应成全，那就请吧。”

    这话一出，满座皆寂。

    饶是熊太丰这个人情练达的老油条，此刻也是一脸错愕，不知该说些什么才好。

    侯长岐更是僵在原地，难掩脸上的尴尬之色。

    “啪！”

    孟夫子忽然将手里的酒杯往桌上重重一搁，发出了一声脆响。

    待众人看过来，他才开口笑道：“侯大人，我这学生恩怨分明，又最是孝顺，今天给你这个难看，也是你理亏在先，可不要往心里去。方才县尊已然发下话来，还是快些落座吧。”

    说罢，他朝万都头使了个眼色。

    万都头登时会意，见齐敬之没有要反对的意思，不由分说便将有些失魂落魄的侯典史按回了座位。

    齐敬之冷眼看着他，主动开口道：“侯大人，今日是熊县尊好意设宴、我师孟夫子作陪，我阿爷又最是心善不过，我看在他们面上，才想饶你一遭，谁知你得了便宜偏要卖乖！既然如此，那二十脊杖权且记下，日后若还敢欺压到良善百姓头上，再与你一并清算！”