广东确实也已经遭灾了。

    巨大台风的威力，往往是整个东南沿海都会波及，只是风多大、雨多大的区别而已。

    “这是最好时机！”郑存忠十分兴奋，“解昌杰清丈田土几已完成，整个广东士绅富户全都不安至极。若无意外，秋粮收上之后，朝廷就会定下广东赋役新制！此刻朝廷虽然旨意未下，但灾情传到京里，旧党绝不会无动于衷，朝廷必然已经要因此决胜负了！”

    他今天扇子都没带，而是力劝各个长辈：“八月初九第一场，乡试要持续半个月，杨慎顾不过来！方献夫这奸猾家伙已经称病，正可从潮州府开始。只消让胥吏传告一下乡里夏粮、秋粮如旧催收，再鼓噪一番，乡民必定群情鼎沸。我等自然要广设粥厂，只是今年杨慎诸多催捐，我等家中余粮也不多，那是合情合理吧？”

    “夏粮毁了大半，储粮又少了许多，张孚敬从交趾购来的粮食恐怕还要分出不少去赈济福建！”郑存忠眼神明亮，“朝廷恐怕还不知广西矿民也在举事。四处火起，皆是新法欲动赋役之祸！”

    借着一场天灾，最好的时机似乎确实到了。

    张孚敬来广东之后杀了一遍大官，随后解昌杰看似气势汹汹地清丈田土，一年来却只是改了个市舶司。

    朝廷的新旧两党朝争已经向广东传递了一个事实：哪怕是在广东这个试行之省，赋役也是很难轻易去动的。陛下既想富国求治，却也不能坐看杨廷和借新法之名权柄再重下去。

    要不然，费宏为何还能列身台阁？孙交为什么也隐隐站在费宏这边？

    张孚敬在广州视灾，三大才子也与杨慎一起到了番禺县郊。

    暴雨、海潮，本已接近成熟马上就可收割的早稻被吹得七零八落。

    老农跪倒在田边嚎啕大哭，众人都看得脸色发白。

    在离他们数百里外的潮州，还真有胥吏在乡间对着一些里正、甲首及乡民厉声说道：“难道遭了飓风就不交粮了？奉县尊之命，陛下要在广东试行新法，要的就是富国！不交粮，怎么富国？下月就是催交之时，你们都不要误了！”

    “这都毁了近半了，如何能足额交粮啊！这么大的灾，陛下不能体恤灾情免赋吗？”

    “去年海上打仗，你们知道去年犒赏官兵花了多少钱粮吗？别啰嗦了，我还要去别处通告乡里！”

    胥吏扬长而去，只留下满脸悲愤的乡民。

    “这些狗官！我听县城里人说，陛下明明免了广东几年的税赋。今年这么大的灾，我们拿什么交粮？”

    “去县里要个说法！咱们一定要听县尊老爷亲口说，是不是今年这么大的灾还要交粮！田都毁了这么多，晚稻的秧苗也毁了，夏粮还少一点，秋粮怎么办？”

    “对，难道真要逼着咱们去死不成？”

    广动布政使司衙门里，张孚敬和张恩等正在商议赈灾事宜，通报入内：“藩台大人，潮州府揭阳知县求见，潮州百姓围攻县衙！”

    张恩大惊失色站了起来：“快让他进来。”

    揭阳知县官服都不算齐整，冒雨而来沾了泥一脸狼狈。

    张恩看到他就问：“方知府和你如何处置的？这紧要关头，百姓为何围攻县衙？”

    揭阳知县一脸委屈：“府尊自上月就告病了，下官去禀报了情况，府尊立时便晕了过去。藩台大人，此前省里三令五申夏粮秋粮之事不可误。下官令胥吏传告乡里，令百姓安心整治田地从速补种秧苗别误了晚稻，不意刁民四下串联，竟至于围攻县衙。下官已经将为首几人收押了……”

    张恩眼露凶光：“愚蠢！闵知县，突遭大灾，你于此时催粮赋，居心何在？”

    “……藩台大人，布政使司上个月才刚刚行文督促此事，下官也是奉命行事啊。”揭阳知县委屈无比，“赈灾之事下官已经安排，揭阳士绅无不捐钱捐粮共济灾民，县里也急派差役清淤修田，都是为了早稻晚稻，这也关乎百姓生计啊。谁知刁民竟只听着今年粮赋不能少，却全然不顾县里上下用命助其共度灾情。”

    张孚敬静静看着他。

    揭阳县的安排肯定是不会有问题的，布政使司有公文命令，这位闵知县除了关心粮赋，也必定在赈灾上布置妥当了。

    但胥吏如何传的话，百姓的情绪是如何被挑动的，那就不得而知了。

    现在百姓围攻县衙讨要说法，他一个知县自然不可能代替上面说什么今年粮赋减免。

    朝廷的旨意还没到，一来一回的一两个月时间，在一切未定的情况下，处于大灾之中的民怨鼎沸会发酵到什么程度？

    张恩沉着脸看向了张孚敬：“抚台，各府州只怕都会如此，如今如何行事？”

    赈灾之事，广东上下都不会玩什么猫腻，那些心有怨言的士绅也不会在这件事上做出头鸟，必定表现得十分“配合”。

    最主要的还是百姓因为今年收成大减却要足额交粮带来的情绪，稍微一挑动就会出事。

    广东这么大，难道还能时时刻刻在各地遍洒人力去盯着谁用什么话、什么行为挑动民怨？

    能够先于朝廷旨意做出决断的，广东现在只有张孚敬。

    广东赋税暂不用上缴，张孚敬能够通盘考虑。

    张孚敬沉着脸：“既然是围攻县衙，那么罪不可免，先收押没错，但不许薄待。闵知县，若是在大牢里出了什么事，你知道轻重！”

    闵知县连声称是。

    张孚敬又对张恩拱了拱手：“本抚已经上奏朝廷请免今年田赋，旨意虽尚未下来，请藩台先照此行文各府州。”

    张恩却反问：“飓风毁伤之沟渠、房屋、道路必定要从速整修，各地都会派役。”

    这是更大的难题。

    被冲毁的农田，百姓不用吩咐，自然会去从速清理。但那些公共的设施呢？这会是遍及各地的一桩临时差役。

    若是民户家里派不出丁，就要出钱。

    粮赋可以不收，但现在又要拿钱出来的话，民怨更上一层楼。

    “此事交给本抚！各府州派役，巡抚衙门来统一安排。”张孚敬眼中凶光再现，“此为赈灾，并非寻常差役，请藩台行文各府州向士绅富户募捐。灾情过后，各自立碑彰表功德。”

    “丁役从何而来？”

    “以工兼赈！不足之处，还有广东诸卫兵丁。”

    张恩脸色变了：“抚台，广西既有盗乱又有矿民闹事，广东军户若因派役也闹起来，那就大乱了！”

    张孚敬很肯定地说道：“乱不了！”

    离了布政使司衙门，张孚敬回到巡抚衙门就连连写信，随后交给幕僚：“分别送到皇明记、梧州、武昌府！”

    他很清楚，因为天灾，很多事要提前了。

    目光看向挂在墙上供起来的天子赐剑。

    这把刀，已经一年不见血了，这回当饱饮！

    最先接到布政使司行文的自然是广州府，杨慎也感觉到了，因此他把住在城中的一些士绅富户请到府衙之后就毫不客气地说道：“大灾之年必须防着流寇！广州数县城墙都有损毁，这也是为了你们自己的身家性命。都是本府一家家拜会过的，百姓遭灾严重，当此时应当同心协力。府衙会拨出银两，其余还得拜托诸位。”

    广州府士绅代表们的脸色很难看。

    但杨慎不在乎，他知道自己因为之前的那个举动，此生都已经无法再洗脱什么形象。

    但他也确实因为来到了广州，见到了太多，现在心里有不一样的认识。

    “诸位都不肯说话？”杨慎平静地说道，“本府虽愿多与诸位亲近，但积压的桉子总需审理。”

    此前到乡间走访，精诚所至金石为开，有一些百姓确实认为青天来了，诸多陈年旧桉重新告到了广州府衙来。

    于是广州府士绅代表们的脸色更难看了。

    “府尊，飓风狂骤，我们各家都遭灾严重。”有人开口了，“如今既要采买粮种，又要整修田地，还在设粥棚、安排家丁赈济乡里。今年岁办、坐办，我们捐了不少。整修贡院，我们也捐了不少，实在难以为继了啊。”

    “都难，本府知道。”杨慎平静地说道，“相比遭灾百姓，诸位家底殷实，谈何难以为继？抚台、藩台都说了，这回共克时艰，良善士绅将来都是要立碑彰表的。家有学子学问优异者，荐入县学、府学甚至贡往国子监，那也是会请奏朝廷恩典的。当此之时，难不成要向百姓派役？潮州府已起民变，诸位莫非以为乡民不知过去是哪些人横行乡里？”

    不少人勃然变色。

    恩威并施吗？可乡下老百姓更知道谁能惹谁不能惹！你这“杨青天”还能时时为他们做主？

    “……府尊说得有理。学生这里，再凑一百两吧。”

    七言八舌地，他们或者几十两或者百余两的，都承诺了一点。

    番禺县郊某个乡镇的社学院门口，“乡贤”设的粥棚外面是排着长队的百姓。

    粥棚里，某老爷的管家走了出来到队伍里扒拉着某个百姓：“甘老七，你有三亩田是在半山腰上，那里又没有遭灾。我们老爷设的粥棚是周济半月湾那一带田地都被冲毁了的人家，你来凑什么热闹？”

    “徐管事，行行好，有山洪啊！”那个汉子哭着说道，“家里十一口人，这下一直到秋后都没了口粮……”

    “你胡扯什么？我又不是没去过你家！你除了自家十一多亩好田，还佃租了五亩官田，岂会没有存粮？别跟他们争了，你们说是不是？”

    灾民队伍里听到这样的话，顿时埋怨起来。

    “你家有那么多田还来讨粥喝？我家只有四亩六分多田，这回全毁了！你好意思吗？”

    “真是厚脸皮！”

    “滚出去！”

    被称作甘老七的人嚎啕大哭：“毁了一大半啊，十一口人，这可怎么活？”

    “生那么多做什么？你卖一两个女儿去做丫鬟不就过去了？别跟我们争，养得起那么多你还来争！”

    广东不算这一次台风灾害最严重的地方，蒋冕还没到南直隶，但距离越近消息传来得越快。

    四十多个县受灾，数百万百姓田地被毁，数万户百姓流离失所。

    老人自尽，卖儿卖女，地方官因灾派役，士绅设粥棚布施，米少粥稀，而后借灾年之难放贷口粮甚至贱买良田的事，这些都是常规做法。

    蒋冕没做过地方官，他是清流。

    去年张子麟到东南时，面对的只是惊惧的东南官绅。

    而此刻蒋冕南下，面对的还有数百万灾民。

    在去年督办东南杀官桉中立功了的朱纨升任镇江知府，他站在山腰上看着满目疮痍的泥泞田地泪流满面。

    “田赋一定会免，本府先应允你们！”他抬起已经湿润的官袍袖子擦了擦脸，“灾民都先收到县学、府学，不够的，县衙、府衙都可以安置！一家一户去买粮，先赊着，记好账！”

    “府尊！士绅富户之家田地最多，遭灾最重啊！”

    “先贤教诲都学到哪里去了？”朱纨紧盯着治下知县，“暴雨连连，粮食都囤在仓中发霉吗？莫非真逼得灾民起事，破家抢粮？是让你们买，不是逼捐！是要逼本府升堂问桉吗？”

    “没有旨意，他们定会存着今年交田赋的粮啊。”知县怕了他的执拗，“府尊，朝廷旨意未下，如何能擅自告诉百姓今年免田赋？南直隶赋税重地，朝廷岂会下这旨意？”

    “本府如何吩咐，你就如何做！出了事，本府一力承担！你若不听命，本府先办了你！”

    北方仍旧风和日丽，秋风未起，暑热难当。

    秀女们已经在这里度过了两个月，孙茗因为一些女官和太监若有若无的尊敬被越来越多的人盯着。

    她已经越来越想念皇帝，而朱厚熜眉间的忧色并不因为林清萍有了身孕而消散几分。

    世事残酷于每一个人而言都是，帝王需要作出的抉择更多。

    “传旨镇远侯，若广东需要，即顺灵渠而下！”他顿了一下，又说道，“传旨麦福、陈金、张孚敬、汪鋐、赵俊，提前收网！”

    钓鱼归钓鱼，朱厚熜从来没有拿广东百姓性命儿戏的意思，锦衣卫岭南行走虽然换了人，但并没有虚度这近一年的时间。

    如今他们露出的马脚虽然还不够多，但天灾既至，也顾不得会漏掉一些人了。

    御书房里，参策们神情各异。

    他们并不知道林清萍已受孕的消息，蒋太后严令没有怀稳三月之前不得申张。

    可他们知道广东那边为了避免各种乱因叠加，只怕会出快刀，以至于远在湖广的总兵官镇远侯顾仕隆都要做好南下准备。

    而广西矿民又恰好在这酷暑天里闹了事，朱麒必须留在广西。

    旨意从北京的艳阳天里奔赴风雨交加的南方还需要时间，广州府内秀才们在大雨天里继续着乡试。

    翟銮这个提学要关注着乡试，随后一份名单递到了他这里。

    “皆查有实据，抚台藩台之意，当革其功名！”

    翟銮看着其上长长的名单，手指不由得颤抖起来。

    这样真的不会有问题吗？

    广州府内，郑存忠在自家私宅里颇为惊喜地问道：“真的一起状告杨慎和解昌杰去了？”

    “一点都没错！杨慎逼捐，钟家家主悬梁自尽，钟家大儿子正在巡抚衙门口跪着，好多家都派了人去作证！”

    郑存忠兴奋地站起来：“大事成了！状告五品知府、三品参政，巡抚衙门必须接了这桉子！张孚敬都不能轻易压下去，快把这个消息尽快送到京城给鲁御史！”

    广东巡抚衙门前，一个浑身披麻戴孝的中年人跪在门口，双手高高举着状纸，旁边家丁为他撑着伞。

    大雨之中，还有十数人一起赔跪着。

    “请抚台大人为草民作主！广州知府逼死良善，跋扈乡里，广州百姓苦不堪言！”

    巡抚衙门就在广州府内，广州府衙的胥吏心惊胆战地回报：“府尊，大事不好了！钟家到巡抚衙门状告您！”

    他不是普通的知府，他是内阁首辅的亲儿子啊。

    杨慎心里其实惊了一下，随后沉默片刻就洒然笑道：“让他们去告吧，本府无愧于心。不过，来而不往非礼也，去传番禺甘家、李家、葛家苦主，本府明日升堂问桉！”

    “……府尊，荀举人在城南设的粥棚是最大的，他每天都在那里……”通判心惊胆颤地提醒他。

    “既有苦主，自当传讯。”杨慎冷笑道，“怎么？他会立即撤了粥棚？”

    巡抚衙门内，张孚敬已经知道了衙门口的情况。

    “先接了诉状，让他们回去听侯传告。”张孚敬随口吩咐完之后就对着面前的三人说道，“蒋总兵，汪臬台，赵指挥，诸事拜托了！”

    三人齐声说道：“末将领命！”

    张孚敬拿起了那柄“剑”，寒声吩咐：“去郑宅！”

    广州府街头，雨还没有停歇。

    有很多人看到巡抚大人重新配起了那把天子赐剑，在诸多护卫亲兵的簇拥下徒步走向城西。

    没人知道他是要去何处，郑家宅中，郑存忠刚刚写完一封信，脸带笑容地吹干了墨迹。

    管家拿着信递给一个家仆之后，家仆背着包裹从正门离开。

    走往城中的车马行之时，身前忽然被两个人堵住了去路。

    他低着头想绕开，但面前有两只手一起探了过来。

    “你们干什么……唔！”

    巡抚的仪仗穿街过巷，在众目睽睽之下到了郑存忠家门口。

    不远处有不少小店里，许多人脸色不由得一变，随后急匆匆地离开。

    张孚敬耐心地等着郑存忠家的下人开门，门一开，按例来说是要让家仆通传的，但张孚敬直接抬脚迈了进去。

    前院里的管家往这边瞥了一眼，脸色大变之后先堆起了笑容迎上来：“这位大人……”

    “郑存忠何在？”

    张孚敬脚步不停，穿过前院后院之间的门之后就看见前方庭院旁一个青衫读书人手里握着书卷愕然站起来。

    郑存忠确实呆住了，他不知道堂堂巡抚为什么亲自来到了他家。

    视线里，只有佩着天子赐剑一步一步走近的张孚敬，这个巡抚的脸上看不出什么来意。

    “……巡抚大人大驾光临，学生有失远迎……”

    “郑举人看的什么书？”张孚敬走到他面前，露出一个微笑，和煦地问道。

    “……学生正在备考，读的是朱子的四书集注……抚台里面请，寒舍蓬荜生辉，不知是否有幸向抚台请教学问……”

    “先贤学问啊。”张孚敬笑着在他旁边这廊下露天书轩里坐了下来，“本抚正要考较一下你学问如何。”

    “……学生惭愧。”郑存忠正要招呼管家去沏茶，前院又走进来一人。

    沾了雨的飞鱼服在行走间洒出水珠，那人大步过来之后只是默不作声地把一封信从怀里掏出来，递到了张孚敬手上。

    郑存忠眼神凝固：那是他刚刚写好送出去的信。

    张孚敬微微笑了笑：“字很不错。”

    说罢当着他的面拆开信封抽出里面的信纸抖了抖，郑存忠想站起来阻止，终究还是口干舌燥地瞥了瞥他腰间的天子赐剑。

    “都察院左佥都御史！”张孚敬感慨不已，“你考了四回，同科都已升到这等高位了啊？”

    郑存忠紧紧盯着他。

    “学问呢？”张孚敬看着他，眼里笑意渐渐凝固问寒意，“既然明年还要应礼部试，先贤教诲，你应该一字不忘吧？”

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