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    知识改变命运，这话在金坷垃身上体现得淋漓尽致。

    金坷垃开始“奉旨”研究他金家肥的奥秘，皇庄那边的管事太监已经亲自登门拜访，商议供肥事宜，还要他春节过后带着人和肥一起去一趟皇庄。

    另外要靠知识改变命运的人正有不少陆续入京。

    腊月初一从淮安出发，唐枢、龚用卿、王慎中一行人有专船不停歇北送，一路上不知道省了多少歇脚、另找船的麻烦。

    天公作美，今年冬不算寒冷，运河的北段还没开始封冻。

    等他们刚刚从通州出发前往北京，天上竟然开始飘下雪花来。

    长居福建泉州的王慎中还是第一次见到北方的雪，一时惊异非常地连连掀开马车上的窗帘子，看外面的景象。

    “瑞雪！吉兆！”龚用卿连声赞叹，而后嘱咐他，“莫要看了，冷。”

    窗帘一掀开，冷风就往车厢里灌。

    说罢羡慕地看着唐枢：“惟中在京城里安顿之处都被刘总河安排好了，我那打前站去的家仆还不知道有没有找好住处。”

    他们在通州歇了一晚，他那家仆却是连夜出发，赶早去找住处。

    唐枢一路上已经被他闹麻了，此刻正色道：“京城旅邸寺观何其多？必定已办妥！”

    “只怕不尽然啊。”

    龚用卿又拿着昨天在通州买到的最新一期《明报》手抄本，这已经是腊月十五刊行的第四期了。

    他感慨地说道：“费相已受印，朝廷多了这么多三四五品官位，官场上的消息自然更灵通。只怕京城里现在除了各地赶考举子，还多了不少跑官之人啊。春节将近，正是拜会之时。”

    唐枢不多言语，只是笑了笑。

    无论如何，刘天和给他安排的只是一处小宅子，住不下这么多人。

    他现在生怕龚用卿依旧不断去追问他关于明年会试的可能消息：本就没什么消息，都是龚用卿他想多了。

    此刻一听龚用卿提到“跑官”，唐枢知道他仍旧没有领悟到设了总理国务大臣、明年推行新法置诸省之后的本质变化。

    他看待问题，还是之前那一套想法。

    毫无疑问，龚用卿叮嘱仆人找城内的旅邸，用意不言而喻：那位明报总编辑，只怕要多被他们这些同乡后进叨扰了。

    一路上这二十多天里，龚用卿除了时不时打扰唐枢，其他的时间倒是都用在写诗撰文中，准备到了京城就大肆投递。

    反倒是那王慎中，一路之上不见更多准备，只对北地风貌十分好奇。

    现在三人挤坐一车，其余人在后面马车上。

    车队冒着风雪，沿着京城与通州之间的道路往西面走，后来便听见外面的喧嚣。

    龚用卿这下自己好奇了，掀起车窗的帘子往外望去，而后便微微张大了嘴：“此处大兴土木，却是为何？”

    唐枢也凑过去看了看，凝神想了想之后便说道：“只怕是上一期刊载的那个消息，北京二园之东南郊轻工园吧。”

    龚用卿这才想了起来，只不过上一期最重磅的消息是费宏担任首任总理国务大臣的消息，其他事情并不受龚用卿关注。

    但此刻望着外面风雪之中的忙碌场景，龚用卿有些震撼。

    “……不意这轻工园竟有这么多匠人赶工。”

    “工部建设局。”唐枢目光凝聚在他们身上，“将来治理黄淮水患，只怕也会见到他们的身影。”

    “……这轻工园竟如此广袤？”王慎中也不免感慨，“这是占了多少良田，不知原先世代居于此的百姓迁至何处了。”

    龚用卿不以为意地说道：“既是朝廷大计，百姓自当体谅。况且，这轻工园如此之大，须用多少工役？顺天府必有妥善之策，若未处置好，如何便能大兴土木？道思过虑了。”

    王慎中没有辩驳，唐枢缓缓看了他一眼。

    而后，他才说道：“我昔年足迹遍布四方，京城也来过三回。若没记错，此处再往南便是通惠河，原就是一处小市集。布匹茶叶，天下百货，自通州运至京城，入城前都聚于此，原以各家商行货仓储场为主，早便不是良田。”

    “……原来如此。”王慎中朝唐枢行了一礼，“唐兄博闻强识，小弟着实佩服。”

    “不值一提。”唐枢却啧啧称奇地看着外面，“让这些商行让出地方兴建这轻工园，只怕比让百姓迁走更难，竟如此顺利便已动工？”

    龚用卿又侃道：“这有何难？河运局一设，南北商人不就齐聚淮安，望河运局赏口饭吃吗？那十八家企业，有多少是位于京城的？民不与官争，那些商行若想继续把生意做下去，岂有不让之理？”

    唐枢越发觉得龚用卿就是个指点江山、不思细节的性子。

    道理虽然是这个道理，但能在京城立足的民间商行，哪个没一些做官的朋友？这里面，纠结的是不少利益。

    能解决这里面的问题，必定是需要方法和策略的。

    马车很快驶过这片热闹的工地，再往西行得数里，便已见到京城东城墙外的民居屋舍。

    北京城墙包围着的京城，也只是京城的一小部分。

    如京北京城东南西北几个方向，城墙外都各自延伸出规模不一的外城。不仅很多百姓聚居于此，其实许多官员也住在城外。

    刘天和给唐枢安排的小宅子同样位于北京东城墙外，他提前下了马车，背上自己的行囊和他们告辞：“鸣治、道思，先行别过。待安顿好后，除夕之夜再围炉夜话。”

    “惟中兄，待我们安顿下来后，就遣人过来告诉你我们住在何处。”

    唐枢住哪，龚用卿他们是知道了。此刻先话别，唐枢直奔自己的住处。

    接下来这一个来月，倒要好好用心温习一下功课了。

    龚用卿他们继续走，到了和家仆约好的东面朝阳城门外，他又患得患失起来，不知道找住的地方顺不顺利。

    所幸家仆早已等候在那，远远看见了走下马车的龚用卿等人，连忙就赶了过来：“少爷，大喜！那通驿局局竟专用了原先贡院旁明智坊草场边的一片宅院，改了状元居旅邸，专供赴考举子投宿。那里必须有举子出身才可入住，我已经帮各位老爷报了名。”

    龚用卿大喜：“竟有此事？妙哉！妙哉！”

    各地赶考举子加起来足有数千，那状元居自然不可能容纳这么多人，只不过先到先得罢了。

    在贡院边上，又有好彩头，龚用卿连连呼他带路。

    入了朝阳门，一路往南，果然行不多远就看到了贡院。

    在旁边两百余步之处，就是明智坊草场。

    这草场，原是供军马所用的草料存储之所，占地非小。

    此时，其中一片屋舍却都归通驿局所有了，“状元居”三个大字赫然其上。

    “听说是费相走马上任后，诚意伯请费相题的。咱们来得巧，刚刚迎客不足五日。若再晚，已经到京城的举人老爷们只怕都搬到这里来住了！”

    “……难道不需银钱？”

    “自然是要的。”

    王慎中问清楚了价格，才对龚用卿这家仆无语：你当天下举人个个都家里钱多？

    这状元居的“雅间”花钱不少，若是连住数月，每月都得三两银子。

    王慎中有点不想住在这，太贵了。五两银子什么概念？住上两三月，都能买一亩好田了。听说寻常旅邸或者寺庙的庙寓，一个月不到一两银子。

    而且，那么多举人聚在一起，只怕天天高谈阔论，日访友夜访友，不得安生。

    “你可曾问一问城内城外寺观？”

    龚用卿喜热闹，闻言就说道：“道思，如今正不知会试如何考。士子齐聚，彼此切磋印证多好？”

    “……还是寺庙好。”

    王慎中心想这通驿局只怕就是拿捏了这种心思，趁机赚大家的钱。

    最终便分道扬镳。

    王慎中并不是出不起这银子，他家境不算差这次作为新科举子也领了一笔补贴。

    最主要的还是感觉这一路上龚用卿太能闹腾了，与他继续住一起，只怕有碍备考。

    这个时节，京城里的人都在准备过年。

    王慎中也带了个家仆，此时行走在京城的街上，仆人学北方人将手拢在袖子里问道：“二少爷，找旅邸、庙寓，还是干脆找牙行帮忙租个民宅？”

    “庙寓吧。”

    他也不想去麻烦任何人。泉州出身在京城的人，王慎中其实也识得几个。

    眼看天色已经快黑，他们也就只能在这东城附近寻找。

    京城内寺庙不少，这些寺庙原先就是许多官员入京时喜爱投宿之所。

    现在到了年底，龚用卿猜得没错，各处庙宇住的人确实很多。

    “伱们若不嫌晦气，便去智化寺看看吧。”

    “晦气？为何？”王慎中听到这京城人这么说，不禁问了一句。

    那人被拦路问了一下，此时闻言便笑，“显宗入了太庙，这智化寺岂不晦气？这位兄台也是入京赶考的吧？那智化寺，乃是英宗年间王振所建，英宗所赐报恩智化禅寺之名。”

    王慎中顿时懂了。

    陛下藩王继统，登基后既迎了景帝入庙，更让于谦陪祀左右，他对于英宗昔年叫门旧事的态度明显。

    皇帝的态度如此，下面人自然会避嫌。

    这智化寺也许原先香火很旺，这几年只怕是越来越难了。

    “……原来如此，我却不忌讳这些。若这第一次应会试不中，那也只是不才学问不精。”王慎中做了做揖，“多谢兄台了，还不知兄台尊姓大名？我观兄台仪表非凡，你我年齿相近，莫不是也是赶考举子？”

    “不敢不敢，在下高中元，今年十六。”被问话的确实是个年轻帅哥，此时笑着回答，“来年确要应考，在下却不需赶，本就长居京城。”

    王慎中颇为震惊：“高兄年方十六便已是举子，足见学问惊人！今日相识，慎中幸甚！”

    “左右无事，我领王兄去吧。不知王兄年齿？”

    “惭愧，不才虚长高兄一岁。”

    “……那你叫什么高兄？”

    “高兄弟这名字，来年必定高中，不才将来也要称高兄的。”

    “嗐，家父倒是劝小弟三年后再考。”

    “哦？为何？”

    高中元是个非常直爽的性子，一路上就跟王慎中聊了起来。

    原来，这高中元也是官宦子弟，他父亲现在担任太常寺少卿，还是个正四品。

    至于为什么三年后再考，一来高中元还太年轻，即便中了进士只怕也会因为年龄先磨炼几年，不如三年后考新学。

    王慎中听得心中一动。

    朝廷高官现在都教导自己的孩子三年后以新学进士再出身吗？

    到了智化寺，果然门庭冷落。

    生意上门，智化寺的知客僧人极为高兴，热情得不像话。

    但王慎中感觉他们的热情似乎是对高中元的。

    太常寺是负责与祭祀有关的诸多事的，王慎中估计着，这智化寺以前莫不是官祭寺庙？智化寺对太常寺的官员很熟悉？

    “贫僧必日夜向佛祖祷告，祈愿二位施主来年高中。”

    “那就不必了。”高中元颇为潇洒地挥了挥手，“王兄，小弟还得及时归家。今日相谈甚欢，过两天再来向王兄请教。”

    “高兄热心快肠，慎中感激不尽。”

    “些许小事而已。那就告辞了。”

    等高中元离开，王慎中依旧感慨着：“高兄风度，令人心折。”

    知客僧附和道：“高公子名满京城，岂是浪得虚名？”

    王慎中愕然问道：“名满京城？”

    “十五中举，仪表非凡，朱袍子弟。自太后携永淳公主去显济寺祈福后，京城已有传言，来年是要为永淳公主选驸马的。高公子之名，只怕宫里也已经知道了。”

    王慎中不禁呆了。

    有才又帅，出身更好。

    所以自己路上随便拦了一人问，竟不是个普通人？

    他不知道的是，此时此刻朱厚熜在宫里还真的头痛着。

    “……清怡虚岁都才十五，着急什么？”

    “明年便十六了！”蒋太后很不满，“你姐姐成了亲，那余承业去了地方巡水，你便是这样让姐姐独守空房的？赶紧趁这次京里多有官缺，让他回京做个闲职！再说了，现在是清怡也想成亲了！”

    “……儿子知道了，这就让他回京。”

    朱厚熜挨了一顿批，虽然当时派余承业去江西巡水有特殊原因，但也确实让他们夫妻两分隔两地。

    现在杨廷仪去江西做总督，余承业这个与杨廷和女婿有亲戚关系的人继续呆在江西确实不好。

    但是自己的妹妹到了青春期，开始思春了，主动想成亲，朱厚熜也不能硬拦着。

    “那儿子便留心一下……”

    蒋太后哼了一声：“皇帝国事繁忙，我已经让人留心着了。如今驸马也可以任官，想必明年新科进士中也有才俊愿意选尚驸马。”

    朱厚熜连连称是，等到从蒋太后那里离开，路上赶紧问黄锦：“母后已经安排人去留意驸马人选了？”

    “……这事是张公公在张罗吧？奴婢一直在陛下身边听命。”

    朱厚熜喊来张佐一问，果然他那里已经有了一些名单。

    “……刘瑜搞那什么状元居，还有这层用意？”他不禁问了问。

    “……一举多得吧。陛下既允了他用驿站办旅邸挣钱，他也盼着通驿局早日开源。”

    “……这龚用卿都二十五了，还列进来？二十五的举人，还没婚配，莫不是有什么问题？”

    “回禀陛下，听闻他发了愿，不中进士不娶妻。”张佐讷讷说道，“主要是……太后有懿旨，永淳公主想觅个仪表非凡的驸马……”

    朱厚熜顿时无语，感情自己这个思春的妹妹是个颜控？

    他不知道自己这妹妹历史上的选婿后来还闹出故事，最终配了个秃顶的。原因是：选婿过程中都穿戴整齐，帽子戴得好，进了洞房才发现是个地中海。

    永淳公主开始选驸马，这个消息最终也瞒不住。

    毕竟她要求挺多，张佐这个办事的人自然只能多用心、多查访。

    连智化寺的僧人都知道了，朱厚熜只能感慨自己最近这段时间都在研究粪肥什么的，忽略了厂卫呈上来的这些奏报。

    而住进了状元居的龚用卿自然也在随后听闻了这个消息，于是顿时惊喜莫名。

    今时不比往日，驸马是得到重用的！君不见崔元、余承业？

    “去买些厚礼，明日我去拜会一下懋贞！”

    林希元时不时能跟皇帝见面，不论是为了会试还是这桩事，龚用卿都想好好请教一下。

    再说了，明报行再忙，难道过年也不歇？

    林希元真不敢歇。

    大年初一，要刊载皇帝的贺词啊！

    年关将近，京城里热闹非凡，迎来送往非常多。

    而京城诸多粪道的这些大粪商们，也在腊月二十八这一天齐聚金坷垃家。

    从腊月十五被召见到现在，十多天了。

    十多天的时间，够他们想通很多事情。心思灵活的或者不灵活的，都从皇帝亲自的重视里看到了机会，随后也从其他一些朋友的分析里想到了正确路径。

    “金道尊，这件事，你要牵个头！”宋虎也把脑筋转过来来了，认真说道，“我听那吕秀才跟我说，陛下在给天下臣民的那封信里怎么说的？要吃饱饭！想让天下百姓都吃饱饭，怎么少得了我们粪商？”

    “……”金坷垃感觉这话怪怪的。

    “正是！”另一个“道长”也正色道，“陛下既设了十八家企业，将来天下百业只怕都要效仿。依我看，咱们得借这股陛下的东风，合股把这件事做起来。想一想，将来天下诸城的粪道都被咱们包了……”

    “……”金坷垃感觉这事有点离谱，想合股做企业、承包整个大明各城的粪吗？

    “只有咱们必定不行！这件事，最少要找个勋戚带头！”

    金坷垃麻了：真有勋戚愿意背上天下粪商头头的名声吗？

    “金道尊，陛下交待的差使，你办得怎么样了？你那金家肥到底是什么奥妙，不行大家一起帮着参详参详？”

    金坷垃顿时警惕：你们是要借机刺探我的粪道奥秘吧？

    嘉靖四年的最后几天，就在国策会议召开、总理国务大臣设立、永淳公主选婿和陛下专注肥料等大大小小的事情中度过。

    正月初一，如期而至的《明报》刊行。

    嘉靖五年，终于到了。

    这一年，新法要开始推行至全国。

    住在状元居有个好处：负责送报纸的通驿局，在这里提供了数份明报，可供取阅。

    一大早，众举子就互相拜着年，齐聚在了状元居的酒楼里。

    头版头条，赫然又是皇帝的手笔。

    《嘉靖五年皇帝陛下致天下臣民贺词》。

    只能说越来越不一样了，深居禁宫的皇帝，开始频频通过《明报》对天下人讲话。

    状元居酒楼里十分安静，大大小小的脑袋上、样式各异的帽子挤在一起。

    一路上用功非凡的龚用卿负责诵读。

    第一句：嘉靖五年到了，这必定是万象更新的一年。

    (本章完)

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