渊明楼三层，一间不设窗的包厢。

    端菜侍女轻手轻脚的进出，不敢惊扰包厢内沉默的一众外地豪商。

    菜上齐。

    房门被从外面紧紧关上。

    包厢寂静。

    圆桌，菜肴琳琅满目。

    围桌坐满的客人们，眼睛盯在佳肴上，可却没人第一个动筷。

    他们身边被酒楼安排来陪酒的侍女们，见状亦不敢擅自去帮他们夹菜，更别提说什么讨巧话暖场了。

    气氛逐渐凝固。

    直到今日做东的王操之脸上堆笑，起身举杯示意，他勉强熟络道：“大家快吃啊，快凉了，别浪费粮食。”

    “现在龙城最不缺的就是粮食，还用得着节约？”马掌柜冷冷道。

    空气顿时肃静。

    包括脸色讪讪的王操之在内，十六位粮商默不作声，脸上神情凝重压抑起来。

    这些日子他们的心情简直就和粮价一样，大升大落。

    本以为这江州就算不是个餐桌，也是个早餐摊子，吃上一口随时能走。

    但却万万没想到，这里竟是一处处心积虑、利用他们贪婪欲望的陷阱！

    还是关门放狗的那种！

    他娘的，一个江南道不起眼小州的受灾小县，竟然还能整出这种狠活？小地方还能有这种高人？

    属实有点过分了。

    众人心里骂骂咧咧。

    没错，经过这些天的冷静，还有目睹了事态发展的古怪趋势，一众粮商们已经逐一反应过来，若是到现在还有人相信那个笑容老实诚恳的年轻县令，那干脆别坐这儿吃饭了，下次坐小孩那桌去。

    可就算是知道了这些，王操之等粮商还是不禁嘴里泛起些苦涩来。

    这龙城县就一座设局人天时地利人和齐聚的局。

    人家一开始就算计着呢，装出一副热情好客的模样，然后又做庄家，又亲自下场，这怎么玩啊？

    特别还是在这种抱团排外、乡风保守的南方州县，强龙也难压地头蛇。

    而且最最关键的是，他们本人倒是可以随时离开龙城，但最宝贵的粮食却被锁在了这里。

    狠。

    这个便宜姐夫够狠！

    想到这些日子发生的件件事，王操之不禁用饭前擦手的热毛巾，狠狠抹了一把脸，丢给身后的陪酒胡姬。

    其实早就该警觉的，特别是当初第一次上岸龙城在这家酒楼门口碰到那位令姜姐姐，他早该想到，能让一位谢氏贵女跟随的新县令不应该是简单的小白兔，说不得还是那位谢旬伯父看重的亲传弟子……

    矮个青年无比懊悔。

    马掌柜烦躁挥手：“你们全都出去，不要碍在这里。”

    “喏。”

    包厢内在客人身旁陪酒的十六位酒姬低眉行礼，纷纷离场。

    按道理是先吃完饭再谈事情的，可眼下，每分每秒心头都被数万石岌岌可危的粮食重压，一众粮商压根就没有心情吃饭……

    王操之看了眼身边退下的高挑胡姬，这是他特意挑过来陪酒的，不是因为王操之喜欢这种异域风情，而是为了照顾这位胡姬生意。

    他第一次在渊明楼碰到令姜姐姐，后者就是来看望这位高挑胡姬的，胡姬全名好像是叫“织盈”来着，后来令姜姐姐好像还经常来找她，最近似乎还商量着给她赎身……

    王操之其实一点也欣赏不来这种胡风，甚至还觉得很丑，可能在帝国北方、关陇两京，有胡人聚居，文化风气相对开放些，但在南方诸道，地方的世家宗族势力强盛，审美都偏向传统，风气也十分保守。

    更何况王操之还是出生重视华族衣冠的琅琊王氏，他估摸着自己若是敢把胡女带回家族，哪怕只是做妾，三条腿至少得被打断一根。

    所以前两日听说那位便宜姐夫不仅买了个胡女回家，而且还是白毛的，王操之是肃然起敬，敬仰如滔滔江水……

    包厢房门被重新关上。

    屋内压抑的气氛略微松了一点。

    王操之默默扫视一圈。

    有粮商愁眉苦脸。

    有粮商一脸生无可恋。

    也有粮商怒色满面，起身在屋内徘徊走动。

    “王少掌柜挑个这间包厢，倒是费心了，特意选个没窗户的，这怕咱们有人想不开跳下去？”

    几日不见，李掌柜脸色苍老了许多，挤出的笑容也有些疲倦，打趣了下。

    王操之无奈摊手：“若不想想办法，楼顶都要排队了。”

    矮个青年脸色有些疲态，朝友商们道：

    “眼下的局势诸位前辈想必应该都看懂了，所以请这顿饭，就是想让诸君摒弃前嫌，暂时恢复团结，咱们不能再散成一盘乱沙了，不然最后都得从楼上飞下去……诸君有何主意，可以拿出来，大家一起商量商量。”

    “有个屁的主意！”

    马掌柜在屋内走动不停，暴躁回头。

    这位高大的中年掌柜已经不复当初轻捻佛珠的悠闲，眼下他顶着两个大大的黑眼圈，似是两天两夜没睡着了，一副焦虑症晚期患者的模样。

    他脸色铁青，咬牙切齿：“把违背约定偷偷低价放粮的老鼠揪出来，一点定力都没有还做什么买卖？团结，团个屁！”

    王操之等人脸色难看，目光游离四望，尴尬无言。

    今日聚会只来了十六位粮商，因为有两家小粮商前几日已经贱价抛完全部粮食，偷偷坐船跑路了，众人今早才得知。

    不过这两个小粮商船小好掉头，剩下来的粮商们都存粮不少，特别是王操之、马掌柜、李掌柜三人，在码头仓库的存粮最多，合计十几万石，光是每日的仓库管理费、防陈费都是一笔不菲的开支。

    而龙城的粮价，在“五钱粮”的冲击后，已经暴跌到了七、八钱一斗，连灾民看了都男默女泪。

    更况且这还不是底，只是个开始。

    “事到如今，说这些有什么用，就算揪出来了又能怎样，徒增内斗而已……”

    王操之摇摇头，再叹气：

    “现在龙城县几乎所有人都知道，咱们有二十多万存粮，他们都在等着咱们降价呢，眼下又进入了梅雨季，粮食再放就要陈了，没有多少可以耗的了……粮价稳不住的。”

    李掌柜哭丧着脸，“那怎么办，总不能眼睁睁粮食变陈，贬的一文不值，亏到姥姥家去吧。”

    王操之抬头认真说：“咱们得从根源下手，不然其它都是白搭。”

    马掌柜额头青筋抽了抽，“根源？龙城县衙什么态度，你们又不是没看见，全他娘的是打太极的高手，把咱们当皮球一样踢来踢去！去他娘的，要是在金陵敢这样，老子……老子全砸了！”

    王操之赶紧起身阻拦要脚踢凳子拳砸花盘的马掌柜。

    众人心里无语，你在咱们面前当个“包厢战神”有屁用，敢不敢去当着年轻县令和蓝衣捕快的面砸？

    一个圆脸的年轻小粮商嘀咕：“要不再去求求欧阳县令？”

    众人顿时安静，一道道眼神到处无声的交流着。

    李掌柜摇头苦涩道：

    “没用的，老夫这段日子算是看明白了，这位爱民如子的欧阳县令也是在装糊涂……这一切八成都是他安排的，那位燕捕快应该也是听他话，甚至说不得江州那边发来的封运公文都是……”

    山羊胡老粮商顿住，望着满桌的佳肴兴叹。

    那个圆脸小粮商继续摇头：

    “在下明白。但阎王好见，小鬼难缠，被困在这龙城县里，咱能怎么办？没有硬背景用，商是很难斗得过官的……咱们认栽吧，去给欧阳县令认个怂，把诚意给到，看能不能缴一笔过路费，或送点‘土特产’，让咱们消灾走人。”

    另一个小粮商脸色顿时肉疼：

    “怎么还要交钱啊……粮价亏成这样，之前赚的全吐出来，还倒贴一大笔……”

    圆脸小粮商冷冷道：

    “那伱说咋办？这个局卡住咱们的是龙城衙门，这就是根源，县令就是里面的关键，不去拿钱开路，人家凭什么挪开架你脖上放血的刀？其实咱们早就该想到这些的，白白浪费了这么多时间，亏了这么多粮食。”

    “不是不是，我是说要不换个方式……送几位美人给欧阳县令？”

    王操之与几位粮商齐齐摇头：“行不通的，欧阳县令不近女色！”

    “那他喜欢名？那咱们织几张万民伞，送去县衙门口。”

    王操之摇摇头，“他好像挺重视灾情水患，一向缺粮。”

    李掌柜瞪眼，“那咱们总不能把粮食全捐出去吧，那还不如贱卖呢！”

    马掌柜红了眼，拍桌：

    “大不了和他拼了，我马某就是不贱卖，到时候也不用他来烧，马某自己来！白生生的大米，我情愿一把火烧了，也不白给这些穷鬼！”

    “马掌柜稍安勿躁，稍安勿躁啊……”

    李掌柜等人赶紧劝道。

    有小粮商忍不住带头催促王操之：

    “王少掌柜，欧阳县令不是你姐夫吗，你去说说情啊，看能不能探点底，县令到底是想要什么，先别管是不是明抢，总得漏点口风吧？”

    “是啊，再不行你去找那位谢家姐姐求情，吹吹枕边风。”

    王操之顿时老脸一红，也不知道同僚们是在嘲讽他还是认真的……其实前些日子，他经常去找谢令姜探口风，可是后者都是爱答不理。

    “咳咳，鄙人的这个姐夫……比较铁面无私，是个正气君子，我也难办。”

    矮个青年叹息一声，又找话题道：“不过昨日傍晚，我去趟县衙见到了姐夫。”

    众人顿时安静下来，侧耳道:“县令怎么说？”

    王操之点头：

    “他说……大伙远来是客，在龙城做生意，县衙一定能帮就帮……还说，关于最近粮价的事情，他也听说了，让我先回去，他说这几日给我们答复。”

    包厢里还有几个小粮商也一愣道：“我们前日去找县令，县令也是这么和我们说的，让我们稍安勿躁，说县衙一定能帮就帮……”

    众人的脸色顿时一片失望。

    “帮个屁！”马掌柜红了眼，像是被渣男狠狠蹂躏过一样，咬牙道：“不就是拖时间，旁观粮价跌到底吗？他们县衙什么心思谁不知道？”

    包厢内的气氛再次陷入沉默，众人束手无策，脸色各异，马掌柜停步转身，面朝众人，咬牙欲语。

    就在这时，房门忽然敲响，打破了沉默，众人转头一看，钻进来一个灰衣小厮，急跑到李掌柜的身边，耳语几句。

    李掌柜听得脸色一怔一怔的。

    王操之等人担忧问：“什么事？”

    李掌柜眼神露出匪夷所思之色：

    “欧阳县令派人来说，老夫被城郊难民抢走的粮食已经全找回来了……让老夫找时间过去领走。”

    “全找回来了？真假的？那帮捕快不是糊弄咱们吗，真在办案？”众人惊奇。

    “不止如此，还有件事……”李掌柜咽了咽口水道：

    “县令约咱们十六家粮商，今日下午去县衙大堂议事，他说关于本县粮商们遇到的难题，他与县衙会给出一个各方满意的交代！”

    众人面面相觑。

    这欧阳县令……怎么还这么热情？

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