山谷军营驻扎处。

    来自四面八方的火把，军营中央的空地照耀的灯火通明。

    戍卒们正被军营的号角唤醒，正在列队集合。

    空地上的兵卒越来越多。

    空地中间一座临时架起的高台上，正有八、九位汉子身着明光、细鳞等铁甲，静立台上，似是等待什么。

    在他们的身后，还有两道身影，并肩站立。

    一位是斜戴毡帽的壮硕青年。

    还有一位是个骨瘦削脸的中年文士，身上素色儒衫洗得发白。

    此刻，“杜校尉”正与从洪州出发、连夜赶来的中年文士，一起注视着正前方高台上以蔡勤为首的戍卒将领们。

    若是远在江州的欧阳戎眼下在此，定会认出这两位他不久前还热情招待过的浔阳城过客。

    高台下，铠甲撞击坚硬金属兵器的声音此起彼伏，火把投来的光芒被千百个金属亮面反射的寒光四溢。

    重新武装的戍卒们，正在匆匆忙忙夜起集合。

    与他们铿锵作响的动静相比，高台上寂静无声。

    蔡勤等八九位戍卒将领与杜校尉、中年文士，两伙人之间，气氛有些微妙。

    就在这时，苏骞返回，走上高台。

    复命。

    “你是说，人提前跑了？”

    魏少奇接过中使印章、圣人手谕，问了一句。

    苏骞闷闷点头。

    杜书清回头，多看了苏骞一眼。

    “辛苦苏校尉了。”

    魏少奇面色自若，背手拿着中使印章、圣人手谕，走上前去，朝最前方那位闭目静立的瘦脸将领道：

    “蔡将军，这阉人果然做贼心虚，现在总该再无疑虑了吧。此乃朝廷缓兵之计，哄骗大伙放下武器。

    “朝廷诸公真是顾全大局，生怕将士们路上溃散为患，不能一网打尽。

    “蔡将军还在犹豫什么，难道对那位冷血天子，仍抱期待？”

    蔡勤没有睁眼，手攥紧佩刀柄，深呼吸了一口气。

    魏少奇见状，笑了下，不再多言。

    瞧了眼尚未集合完毕的校场空地，他转过身，与杜书清对视一眼，

    然后率先走下高台。

    杜书清默契跟上。

    二人下台，走往旁边，寻了个僻静处。

    杜书清忽然开口：“魏先生，那个苏骞……”

    魏少奇摆摆手打断，“无所谓了，真的假的，都一样，跑就跑了吧。”

    顿了下，他北望某个络腮胡宦官逃往的洪州、江州方向，摇摇头：

    “来不及的他。”

    杜书清点点头。

    魏少奇停步回头，“况且，有它们在，留不留胡夫都一样。”

    只见，他扬了扬手里的中使印章、圣人手谕。

    杜书清犹豫了下问：“蔡勤递去的那份申状，万一朝廷真答应……”

    “无变数了。”

    魏少奇摇摇头，感慨了句：

    “不管周廷如何回复，结果其实都是一样，猜疑已经酿成。”

    “还是魏先生懂朝廷。”

    “不，不是因为我懂朝廷、懂那位薄情天子。”

    魏少奇摇摆了下一根食指，淡然说道：

    “而是无论蔡勤他们怎么想的，迟疑寡断还是自欺欺人、心怀冀望，在申状递出的那一刻，其实就已经没有回头路了。

    “至多是借此彻底死心，再占据一个大义罢了。”

    他的语气意味深长：

    “书清，翻遍青史，你看过哪有兵变半途反悔归降的将领能善始善终的，这不是没有原因的，

    “即使洪州也多出个静若得意的欧阳良翰，缝缝补补，救火救急，都无济于事，知道为什么吗。”

    杜书清沉默了会儿，闷声：“小人窃位，君子受辱，欧阳良翰亦受排挤打压。”

    魏少奇点头：

    “除此之外，还有人心使然，谁无猜忌？

    “越是聪明之人越是如此，而天子王侯更甚，因为拥有的太多，祖宗家业，荣华富贵，最输不起。”

    杜书清忽道：

    “所以……对浔阳王府也是如此吗，所以炎公和先生才逗留如此之久？”

    魏少奇点点头，又摇摇头。

    “只可惜最后未能见面。不过，有俊之在，他有说客之才，就看他的了。”

    他笑叹一声：“不过此乃阳谋，且看欧阳良翰如何应对，越是聪明越难选啊。”

    杜书清侧目。

    魏少奇看了眼他，淡淡问：

    “随戍卒沿途走来，各州县的地形舆图，还有各座重要关卡排兵布阵、兵力部署……这些都记下来了？”

    杜书清木讷点头：

    “脑子里。”

    “书清怎么看？”

    “承平日久，武备松弛，多数主官，酒囊饭袋也。”

    “意料之中。”

    魏少奇颔首，将手中的中使印章、圣人手谕仔细卷起，塞进杜书清手里，

    然后抬手，仔细的给这位老英国公曾赞不绝口的京兆杜氏出身的才俊后辈，整理了下衣领，他摆摆手：

    “去吧，和它们一起，送去饶州，

    “炎公正在等你。”

    “那魏先生呢？”

    魏少奇低头，随意拍了拍袖子，“我留在这里，送将士们归乡。”

    抚掌大笑，“先归洪州。”

    杜书清又问道：“越兄在何处？”

    魏少奇淡淡：“洪州腾王府，与那位年轻藩王相谈甚欢。”

    “洪州都督朱凌虚那边怎么说？”

    “越子昂已劝动其长子朱玉衡，又有那位年轻滕王在旁，我走之前，朱凌虚答复，宽限三日考虑。”

    顿了顿，魏少奇挥挥袖子：

    “大势已成，靠山、亲人、形势都已倾斜，不迎也得迎了，朱凌虚无路可选，哪怕贪生怕死，也只能跟随。”

    杜书清想了想，闷声提醒：

    “先生还是注意一下为好，小心蔡都虞与朱凌虚矛盾，毕竟延期之事，除罪魁祸首蓝长浩外，朱凌虚也算从犯，定然心慌不安。”

    魏少奇颇为意外的看了看他，承认：

    “有道理。不过蔡勤递上去的申状，特意没提主官朱凌虚，算是给台阶下，只需挑出替罪羊解愤就行，还可顺手掌控折冲府。

    “不过，这还需要炎公的号召力，毕竟朱凌虚也曾是老英国公的部下，有一份香火情在。”

    “那就好。”

    就在这时，前方不远处的高台上，有男子的浑厚嗓音传来。

    是蔡勤。

    魏少奇、杜书清一起转头看去。

    只见，空地上，全体戍卒已经全部到齐，被校尉们整理列队。

    四周火把的光芒隐约照亮了一张张或好奇或激动或困惑的脸庞。

    蔡勤闭目而立，声音响彻全场：

    “弟兄们，朝廷派来的使者刚刚逃了。”

    全场顿时哗然。

    万众瞩目下，蔡勤猛地睁开了眼，眼孔竟是已经布满血丝：

    “可还记得，在桂州，我们为何擅自北归？

    “无非是思念妻子儿女，憎恶贪得无厌的自私上官。

    “可俺现在听说，朝廷有密敕颁下洪州、江州本军，等我们到后，就要一网打尽，杀身灭族！”

    蔡勤的声音在这儿停顿，全场陷入死一般的寂静。

    有人瞠目愤愤，有人绝望寒心。

    负手而立的魏少奇、杜书清二人看见，高台上，那位被哗变将士们共同推举的都虞头领，腮帮子鼓起，脸上法令纹颤动，布满血丝的眼神狼视了一圈全场：

    “大丈夫与其自投罗网，为天下人耻笑。

    “何不举大事！

    “同心协力，赴汤蹈火。“不但可以免祸，还能求得富贵！”

    寂静场上，如有惊雷落下，震耳欲聋。

    少顷，绝望的戍卒们于沉默之中彻底爆发，在深夜的山谷掀起滔天的声浪，纷纷踊跃称好。

    魏少奇转头说：

    “卫氏僭窃帝位，祸害离干江山，先营州之乱，现倒行逆施，劳造中枢大佛，天下志士，愤恨不平，南北人心，已然离散。

    “此次桂州造像，戍卒哗变，绝非孤例，大形势也，大乱之始！”

    他朝杜书清感慨道：

    “天时，地利，人和皆齐，快去寻炎公吧，该有人物站出来了。”

    ……

    江州。

    浔阳城。

    天气渐暖。

    欧阳戎换了一件单薄透气的圆领襦衫，沉默洗漱，准备出门。

    “檀郎怎么了，脸色不好。”

    身前怀里，正仔细替他系腰带的叶薇睐仰起一张娇艳小脸，神色关心的问。

    “无事。”

    欧阳戎眉梢松开，摇摇头。

    给叶薇睐布置了下今日功课，大步出门。

    就在前日，胡中使的最新传信抵达江州。

    竟是替戍卒们传达了一份申状，给洪州、江州主官，和神都朝廷。

    申状上述求有二。

    一是要求洪州、江州的军事长官，处置各自折冲府内的几位部将。

    二是恳求朝廷新添一府，安置一千五百北归戍卒。

    就算是同情恻隐的欧阳戎也心知，这几乎不可能答应。

    洪州那边不了解，但江州折冲府内，不少部将与王冷然蛇鼠一窝，相互包庇，怎么可能处置。

    而新添一府，这倒不是不能商量，可以私下酌情。

    可也绝不能是伱们哗变戍卒们来公开提出啊。

    天然带威胁意味，令朝廷无颜。

    总之，北归戍卒们突然提出这个方案，顿时让原本准备求情保人的欧阳戎与浔阳王府变得难做。

    幸好离闲奏折还未呈上，正静静躺在饮冰斋欧阳戎书桌上，等待他检查润色。

    否则呈上去，刚担保完，说完情，你们闹一出，就会让欧阳戎与离闲十分被动。

    情况陡变，欧阳戎心中隐隐有不好的预感，

    下午。

    云水阁三楼。

    欧阳戎与秦恒再次见面。

    “秦将军，可知王冷然是如何回复的？”

    从秦恒这儿听说王冷然昨日已经召集部将商议完毕，回复了胡中使那边，欧阳戎不禁追问。

    秦恒板脸：“王冷然答应了第一个条件。”

    欧阳戎不禁反问：“那折冲都尉、教练使、折冲长史被他扣押没？”

    “没有。”秦恒摇头：“他们还好好的。反而紧锣密鼓准备起来。”

    欧阳戎沉默。

    很显然，王冷然等人只是口头答应，想先稳住北归戍卒，等回来，再收拾。

    杀心欲浓，昭然若揭。

    欧阳戎抿嘴。

    王冷然又越过了他这位江州长史，做出涉及整州的决策，丝毫不与商量。

    只是也不知，洪州那边反应如何，是否一样……

    欧阳戎忧心仲仲离开云水阁。

    回到江州大堂。

    正堂内，欧阳戎背手徘徊了片刻，忽然唤来燕六郎，准备询问王俊之的事。

    燕六郎却带来一个消息：

    “明府，刁县令今早来信。”

    “放桌上吧。”欧阳戎似是习惯，不在意道。

    “哦。”

    燕六郎从命，想起什么，又回头说：

    “对了，明府，派来送信的龙城小吏向我打听，新上任的杜县丞，与明府关系如何，算不算……自己人。”

    “什么自己人，别成天拉帮结派的。”欧阳戎抬头，又好气又好笑，可下一瞬，笑容收敛，小声自语：

    “好好的问这个作何。”

    他赫然走去，走去，打开刁县令的信。

    欧阳戎越看越皱眉。

    刁县令在信上除了溜须拍马，还顺口提了一嘴，说杜书清前些日子请假，说是陪越子昂一起游云梦大泽去了，

    前日假期已到，可人却迟迟未归，也不知是不是路上耽误。

    刁县令觉得欧阳戎与此人关系不错，毕竟宅子都借人住了，

    所以特来询问，杜书清缺到之事，要不要宽大处理，不罚俸禄，装傻不管。

    欧阳戎凝眉，立马下令：

    “你立马去龙城，让县衙派人寻找，再去梅鹿苑看看，有没有杜书清的蛛丝马迹人必须找到。

    “有消息第一时间告诉我，每日汇报一次。”

    “是，明府。”

    “等等，王俊之人在哪。”

    “州学。”

    “你看见了？”

    “我今早亲眼见到。”

    “那就好，继续让人盯着。”

    说完，欧阳戎在大堂内踱步，眉头紧皱。

    “杜书清不在龙城，那在何处，陪越子昂游历云梦泽？怎么听着不靠谱，莫不是去找李正炎，魏少奇了？”

    不知为何，心愈发难安。

    欧阳戎蓦然转头，让燕六郎取来地图。

    他手指落在地图上的饶州位置，此州地处洪州以南，在潭州府与洪州之间的路线上。

    欧阳戎取出胡中使的前几封来信对照，惊悚发现恰好是北归戍卒经过之地。

    “李正炎现在在哪？”他忽问一声。

    燕六郎脸色好奇，“李正炎不是赴任饶州司马吗，应该在任上啊，明府难道忘了？”

    欧阳戎不答，刚刚似是自语。

    他静立了会儿，像是想起那日分别前的谈话，低头呢喃：

    “东南有王气……王气在江州……要为民请命……

    “李公啊李公，到底是要做什么……一次贬谪，何不像我一样，醉上一醉，千杯不倒呢……

    “等等，你逗留江州，是欲何为。”