秦苓思点了点头，看了一眼忙得热火朝天的铁匠们，笑道：“我不在的这段日子里，江都城没出什么大事吧？”

    秦苓君看了张阳泉一眼，微微一笑，道：“也没出什么大事，就是我们把土豆卖了六万两银子，还了沈千千三千两百两，进项五万六千八百两。”

    秦苓思瞪大了眼睛：“卖了这么多钱？”

    张阳泉道：“土豆产量高，咱们一共收货了一万两千多石。我们让人在秦记酒楼做了很多用土豆为食材的菜，很受江都上层人士欢迎。然后和沈千千、卞英谈判了一番，六两银子一石，比粮价稍高一些。”

    秦苓思喜道：“那再种几次，不就发财了？”

    张阳泉摇头道：“他们肯出这个价格购买，很大一部分原因是为了买去自己繁殖栽种。我也答应把栽种工序告诉他们，才谈成这个价。”

    秦苓思失声道：“你为何告诉他们？”

    张阳泉缓缓道：“天下即将大乱，把这种作物尽快推广，才能减少饿死的人。再说了，土豆这东西是根茎栽种，根本掩藏不住，索性当做筹码赚上一笔。”

    秦苓思噘嘴道：“那等土豆变多了，价格不就越来越低了？”

    张阳泉伸展了一下胳膊，笑道：“咱们又不是商人，别只想着赚钱，只要江都越来越繁华，人口越来越多，咱们就会越来越强大！”

    秦苓思抿嘴一笑：“说得江都已经是咱们的一样。”

    山猪道：“二寨主有所不知，李千户占据真州后，江都城又出面新局面，如今张明鉴和黄伯燕都在积极的招兵买马！”

    “鞑子王爷不管吗？”

    秦苓君道：“他没功夫管。前几日，行省官员命令高邮府出兵攻打泰州，结果打了败仗。孛罗不花十分愤怒，每天只顾着给大都奏疏告状呢！”

    张阳泉道：“他想管也管不了，咱们占据真州后，应该对张明鉴和黄伯燕触动很大。这两人招兵买马，说不定就起了心思。”

    山猪道：“军师说得一点不错，最近黄伯燕已经不去王府请安了，对孛罗不花的态度已经不那么讨好了！”

    胡光曹笑眯眯地道：“泰州和真州先后被打下来，寨子里的大伙都觉得朝廷不行了。老汉觉得，这两人估计也这样想。”

    秦苓思露出喜色，道：“那咱们也得赶紧招兵啊！真州得了不少钱粮，土豆又卖了高价，完全不用担心粮食啦！”

    秦苓君斜了她一眼，道：“这还用你说，我们已经用三万两银子买了五百匹良马，另外两万多两银子也都买了粮食。”

    秦苓思瞪大了眼睛：“三万两银子只买了五百匹马？这不是吃大亏了吗！干嘛不等我回来再买？”

    张阳泉解释道：“因为真州截断了江都与长江上游的商贸，所以城中物价飞涨，很多东西想买都买不到，比如马匹。”

    “那你们从哪儿买的？”

    “三百匹是卞英卖的，两百匹是沈千千卖的，他们手中也只有这么多马，不然还能再买些。”

    听了张阳泉的回答，秦苓思忙问道：“郑家应该有很多马吧？”

    话音落下，众人都陷入了沉默。

    秦苓思奇道：“怎么了？他们不是第一马商吗，难道没有马？”

    张阳泉叹道：“已经没有郑家了。”

    “啊？”

    秦苓君道：“前日晚上，郑家府宅被一场大火给烧了，一个人都没有逃出来。有消息说是黄伯燕干的，不过明眼人都知道，是张明鉴下的黑手！”

    “张明鉴不是和郑家一伙的吗？为何对他们下手？”秦苓思诧异道。

    张阳泉道：“我们猜测着，可能是郑家打算背叛张明鉴，去投靠黄伯燕。”

    秦苓思忙问：“那郑家的马呢？”

    “西城马市的一千多马匹，都被张明鉴强行征走了，既有郑家的，也有别家的！”山猪回答道。

    江都城的马市并不固定，因为郑家马最多，所以其他小马商都跟着郑家。以前在城北，现在转移到城西。

    “他可真够狠啊！”秦苓思半是愤怒，半是羡慕。

    张阳泉淡淡道：“此人手段确实狠辣，却已经失了民心，这几日尽管贴榜招兵，士兵却没增加多少。”

    秦苓君最了解张明鉴作风，道：“只怕用不了多久，他就会强拉壮丁了！”

    张阳泉笑了笑，道：“只要他敢这么做，城西百姓都会逃到咱们城北，到时候吃亏的反而是他自己。”

    秦苓思道：“他最近没有再找咱们结盟了吗？”

    秦苓君哼道：“找了，我们也和他签订了盟约。不过一纸空文罢了，他信不过我们，我们也不会信他！”

    秦苓思笑道：“那大家就各自招兵买马吧！咱们两边都募兵，他们招兵速度一定比不上我们！”

    “不提真州，就说江都城内，咱们每天招募的新士卒比他们两家还多，还是军师当初有远见！”山猪钦佩道。

    胡光曹望着干活的儿郎们，笑眯眯道：“他们也没有武器啊，招兵也不顶用！”

    秦苓思忍不住一笑，总算明白张阳泉为何那般胸有成竹了。

    以目前的发展态势，局面确实对龙潭寨最为有利。

    就在这时，耿三走了进来，拱手道：“军师，大寨主，鞑子王爷派人过来，请军师过去议事！”

    张阳泉道：“何事？”

    “属下问过了，那跑腿的并不知情。”

    张阳泉摆了摆手，道：“就说我病了，去不了。”

    “是。”

    ……

    总管府大堂内，孙弘脸色涨的通红，旁边人都用古怪的眼光看着他，镇南王孛罗不花更是恶狠狠地瞪着他。

    原因就在于他刚才放了个屁。

    本来这也没什么，天下谁人不放屁？

    然而，因为两名千户全部托病不来，镇南王脸色难看得像暴风雨前的乌云，大堂内谁也不敢吱声。

    一时间鸦雀无声，针落可闻。

    偏偏在这时候，孙弘放了个屁，自然吸引了所有人目光。

    孙弘不禁有些后悔，早知中午就不该去秦记酒楼，更不该吃那么多土豆。

    幸好这时一名文吏走了进来，缓解了他的尴尬。

    “殿下，黄千户也病了，说无法前来议事，只有吕副千户来了！”那文吏道。

    孛罗不花愤怒的站起身，跺脚道：“他们得的是瘟疫吗？还能相互间传染？给我把吕青叫进来！”

    过了半晌，吕青施施然走了进来，手上还拿着一支折扇，拱手道：“属下拜见王爷！”

    孛罗不花冷冷道：“你们千户得的是什么病？”

    吕青不疾不徐地道：“我家千户昨夜偶感风寒，眼下正卧病在床，还请殿下恕罪！”

    孛罗不花哼了一声，道：“本王看他是不愿攻打泰州，所以才托病不来吧。

    吕青道：“在下以为，无论我们千户是否染病，眼下都绝不是攻打泰州的时机！”

    孛罗不花更加恼火：“本王当初允你们募兵，就是为了让你们攻打泰州，如今倒推托起来了？”

    吕青昂然道：“这事都怪行省胡乱攻打泰州，如今泰州贼兵士气大涨，咱们冒然进攻，只会兵败而归。”

    孛罗不花怒道：“那难道就眼睁睁看着泰州和真州两支贼兵壮大吗？各位晚上在家中能睡得安稳吗？”

    吕青进言道：“殿下，攻打泰州可能遭到真州贼兵攻打，攻打真州又可能遭到泰州贼兵攻打！眼下只有一个办法。”

    “什么办法？”

    “可以下令让高邮府去诏安泰州贼兵，他们只是帮低贱盐丁，许他们一个千户的职位，应该能诏安过来。”

    “诏安！又是诏安！”孛罗不花恼火地道：“你们就不能出点别的法子？”

    吕青叹道：“殿下，咱们兵力不足，除了诏安，也没别的法子了！”

    孛罗不花深吸一口气，道：“也罢，就让李齐去诏安他们。”

    吕青又道：“属下以为，为了示意诏安之诚，可以把抓到的那名泰州奸细放了！”

    孛罗不花摆手道：“也罢，就依你所言！”

    吕青拱手告退。

    出了总管府，抬头望着明媚的阳光，吕青浑身一阵轻松，迎面吹来的暖风都让他浑身透着舒适。

    一路回到南门千户所，来到所内的临时牢狱。

    这间牢狱干净整洁，绝无一般牢狱中的潮湿腐败味道，里面还摆了张木床。吕珍就躺在木床上，背靠里侧。

    “堂兄，你可以回去了。”吕青说道。

    吕珍猛地坐起身，转过头盯着他，哼道：“你真要放我走？”

    吕青淡淡道：“当初咱们早已约好，你帮我们指认缪大亨，我们会找机会放你离开，何有此问？”

    说着，命人把牢狱的大门打开了。

    吕珍俯身钻过低矮的牢门，跟吕青一起出了屋子，刚触到屋外光线时，下意识用手挡了一下，然后慢慢挪开手，缓缓睁开眼睛，望着碧蓝的天空。

    “兄弟，跟我一起去辅助张九四吧，他是个真英雄，绝非黄伯燕之流可比！”吕珍一边呼吸着清爽的空气，一边发出邀请。

    吕青道：“堂兄不必多劝，还是速速回泰州吧。我已向镇南王进言，不日会有使者去泰州，诏安你等。”

    吕珍露出讥讽之色：“诏安？”

    吕青走近了一些，低声道：“你们可以先接受，再慢慢积蓄力量。我这边会劝说黄伯燕起事，到时我们两家约定好，我取江都，你取高邮，兄以为如何？”

    吕珍喜道：“我会将此话转告给首领！”

    吕青命人牵了一匹马来，把缰绳递给吕珍，道：“堂兄一路小心，弟不远送了。”