宝元二年（1039）二月到三月，元昊率领三万余步骑试探性地进攻延州，最终无功而返。

    边境之上，西夏与大宋依旧保持着紧张的对峙。

    京兆府，知道元昊撤走的韩琦，旋即前往延州，与镇守在那里的狄青商谈后续之事。

    元昊的入侵，让延州城以北的城寨几乎被一扫而净，十室九空，到处都是逃难的流民。

    作为陕西经略安抚使，韩琦肩负着守土安民之责。

    这些难民的安置，就够他头疼了。延州城外寨堡的重建，也是一件大事。

    另外，这元昊后面肯定还会入寇，怎样面对元昊的下次进攻，也在他的考虑之中。

    这西北的事情，就没有简单的。

    与此同时，正在东京城的赵祯也在密切关注着西北战事的发展。

    安塞堡守卫战的胜利，让这位穿越者浑身一喜。

    当天晚上用完晚膳之后，就一个人在崇政殿狂笑起来。

    吓得一边的内侍要把御医叫了过来。

    “官家要是迷了心，那可就是要命了！”

    “快喊御医！”

    “不用了！”赵祯及时喊住了内侍，然后整整了衣冠，恢复了严肃的仪态。

    五千新军能够在守城战中，一战磨灭掉元昊的前锋，的确让赵祯有些出乎意料。

    自己训练的新军居然这么厉害？

    他不指望这些新军能立即在野战中击溃党项人，只要在守城战中能顶得住，他就觉得可以。

    没想到卢政这家伙真的带着五千新军做到了。

    而且战果斐然，将党项人的前锋几乎全部消灭。

    这元昊叛乱后的第一战，就打得这样的憋屈。

    随后一个月里，元昊在金明寨与宋军持续对峙的情况，也不断地传到了他这里。

    “这才是正常的状态。”赵祯面色淡然。

    随着最后元昊无奈地撤出，赵祯一直关注的心也放了下来，党项人的第一次进攻就这样被打退了。

    “传旨，今日游幸延乐宫。”赵祯觉得自己该去郊外的行宫里放松一下了。

    这些日子别看狄青和卢政在前线打得辛苦，他赵祯也在后方很是操心的。

    粮草、武器、雷火弹……还有正在招募的第三批新军。

    万一前线有重大不利，他必须立即组织起后援部队。

    “官家，下午您不是说要去北郊看蹴鞠比赛吗？”一边的内侍提醒着赵祯。

    这事都是安排好了的，也不是什么小事。

    “对哦！”赵祯拍了拍头。

    这个皇帝当的，居然把这件事情给忘记了。

    “得去得去！”

    这可是大宋举办的第一次全国蹴鞠联赛，是他赵官家跟着底下的众臣撕扯了两年，又费了很大的气力，才得以举办的。

    这些大臣觉得官家举办这种比赛，简直就是玩物丧志，有辱国体。

    从首相到参知政事，无不反对。

    赵祯也耐得住性子。

    最后实在不行，他就把这事交给了底下的小官马季良，这人乃是刘太后的之兄刘美的女婿。

    刘太后在世时，这家伙耀武扬威，好不自在。

    自从刘太后去世后，这家伙就被朝里的一群谏官屡屡针对。

    日子不好过。

    就在这时，皇帝赵祯伸出来橄榄枝，将他保在了东京，没有外放到偏远之地。

    从此他就牢牢地跟在赵祯后面。

    马季良拿着赵祯给的任务，找到手下的一群商人。既然众臣反对，官家不方便出面，那就利用这些商贾把事情干了。

    于是由这些商贾在北郊搭建了第一个蹴鞠场，出资举办大宋第一届蹴鞠联赛。

    诶！

    这就是完全由民间自己举办的活动了。

    你们这些中枢大臣，就休得再说了！

    终于，去年的时候，这事开始筹备了，并决定在宝元二年，举行大宋的第一次蹴鞠联赛。

    今天是第一场，开封汴河队对阵开封龙津桥队！

    前面的大多来自汴河的船工，他们不仅船桨划得浪，这鞠也踢得相当精彩。

    后面的来自龙津桥附近商铺的伙计，能吆喝，能吃苦，对着蹴鞠更是有着兴趣。

    当然，由于是第一次举办这种大比赛，敢于第一个来吃螃蟹组建蹴鞠队的人，是一个没有。

    无奈，在马季良的威胁下，这些商人不仅要建场馆，还要自己组建蹴鞠队。

    自办自踢！

    第一支队伍里的船工，都是自家的伙计，挑了些身强力壮手脚灵活的，就组建完成了。

    第二支队伍里的商铺伙计，那也都是自家人，毕竟这些队员都是来自自己的商铺。

    同时今年春天，也终于将场地建好了，铺上了来自马季良要求的“软草”。

    单是寻找种植这种草，都花费了不菲的钱缗。

    做了这些之后，原本他们以为这就差不多了。

    但是，马季良告诉他们，这还仅仅开始，他们还要想办法在全国各个州府都组建蹴鞠队。

    再建设场地！

    今年至少要组建八支队伍。

    开封府除了这两支，还要再建两支。

    听到这话，这些商人瞬间都呆滞住了，这些哪里是他们能承受的。

    “放心！”马季良神秘一笑，“这事不会让你们为难的，也不会让你们亏本的。”

    “不会亏本？”

    这些商人听到马季良的话，心里默默苦笑，若不是你背后站着那位，我们这些人，才不懒得理你嘞。

    这些商人也不傻，都知道马季良后背站着的是赵官家，也知道这是赵官家想办的事情。

    朝堂中，赵官家欲举办蹴鞠比赛，被众臣否决，他们早就听说了一些。

    既然这是皇帝的意思，那即是亏点本，那他们也就忍着接下来了。

    纯粹是孝敬赵官家了。

    但是现在，你让我们在全国组建蹴鞠队，建场地。

    这不是要我们这些商人破产吗？

    “先别激动！”马季良及时安抚住了这些商人，“这是官家写给你们的。”

    马季良顺手拿出了一本小书。

    “官家写给我们的？”

    众商人心里十分诧异，身体不由得往前一凑。

    只见得封面上写着——《在蹴鞠中如何发财》

    名字简单粗暴！

    “发财？”

    一人接过马季良手中的小册了。

    “别慌，都有，每人都有一份。”说着，马季良命人抬进来一个小箱子。

    里面都是这样的小册子。

    “不瞒你们说，官家说了，蹴鞠可是能让大家发财的！”

    “门票？观看收费？”

    “广告？广而告之？”

    众商贾翻着小册子，很快就明白了赵祯的意思。

    “这样，似乎是行得通的！”

    “两队蹴鞠比赛，还可以加点彩头，开个小赌坊，赌输赢！”其中一个开了赌坊的商人眼神一亮。

    “不行！”他的话刚说完，立即就被马季良打断了。

    “上面有旨，蹴鞠不可与赌博沾染。”说到这里，马季良十分严肃。

    带着一股杀气！

    “禁赌！”

    这是官家把小册子交给他时，连续强调三遍的。

    看官家的眼神，要是这些商人敢在蹴鞠上搞一些赌博，自己好日子肯定没了。

    按照官家的说法，自己大概就是“蹴鞠协会主席”，自当要让蹴鞠比赛风清气正。

    马季良不明白“蹴鞠协会主席”是什么差遣，他也不敢多问，但是这是官家亲自给的，那就是天恩。

    可惜这是口头上的差遣。

    “你们这些人，认真看看小册子，发财路子都在里面。”这个小册子他也看过了，看完之后他对这位赵宋天子的佩服又上了一层楼。

    按照官家的说法，这稳妥妥就是一个能下蛋的母鸡。

    “但是，一律不得涉赌。”马季良又给他们强调了一遍。

    ……

    终于。

    有了利益上的驱动，这些商人也少了一些牢骚，多了一些希望。

    事已至此，那就试试吧！