鞭炮声中年岁除，宝元二年就这样在快速地划过去了。

    宝元三年（1040）来了。

    他赵祯的三十岁也真的来了。

    即使他有些逃避，但是时间就是如此的匆匆。

    三十而立，他赵祯在这个世界，依然在顶着巨大的压力，往前探索。

    “啪……啪……啪……”

    “啪……啪……啪……”

    宫外的鞭炮声一串接着一串。

    由于东京的火药厂的产能不断扩张，这些年烟花爆竹的产量也是不断增多。

    购买爆竹的百姓官员也越来越多。

    每逢节假日，东京城都是热闹非凡。

    赵祯也没有限制鞭炮的燃放，十一世纪的大宋，天空还是瓦蓝瓦蓝的。

    百姓们可以尽情地庆祝。

    这些爆竹很像雷火弹，但与雷火弹相比，生产烟花爆竹的火药，都是劣质火药，并无太大威力。

    这些劣质火药，不论在火药的药方配比上，还是火药的研磨程度，都远远不能与军用火药相比。

    而作为雷火弹的生产地，火药工厂也一直处于被管制的状态。那些精细的军用火药，都是有无数双眼睛盯着的。

    天气还是有些冷，春意还没有降临。

    东京城的烟火非凡，而远在莱州的北海海军，也正忙着测试刚刚运达的雷火箭。

    雷火箭，就是固定了雷火弹的特殊弩箭。

    不需要床弩手临战的时候，再把雷火弹绑在弩箭上。

    那种捆绑，对于弩箭而言，会扰乱它的飞行弹道，床弩手很难将弩箭射中目标。

    而这种特殊弩箭，已经将长弩箭和雷火弹融为一体。

    用后世的话讲，就是造型更加符合“空气动力学”。

    可惜，这门学问现在大宋没人能研究，不然真的牛要上天了！

    雷火箭是研制延州先向东京提出来，但是最先装备的却是北海海军。

    “放！”

    甲板上，都头指挥着士兵操作着床弩，床弩上面已经装上了这种特殊弩箭。

    随着一声令下，长箭飞出，朝着不远处的小船而去，小船上还绑着几个草人。

    有点草船借箭的感觉。

    “哗啦！”这是长箭落水的声音。

    “砰！”水面炸响。

    “你们这炸鱼呢！射准点！”都头很是不满意。

    “这箭不准。”床弩旁边的一个士兵嘟囔着。

    “哪有瞄准就能射中的！”都头瞪着道，“没看见这箭特殊吗？”

    “让你们试箭，你们就多试几次。”

    “找到感觉！”

    说完，都头双手内抱，看着远处的小船，不再多话，静静地看着这群士兵。

    这些日子里，在莱州的海军兵士，都忙着找找手感。

    当然每个床弩小队，只有五支弩箭可以尝试。

    不过在很多将领看来，这已经是非常浪费的行为了。

    一个敌人没打，把钱都丢进大海中了。

    然而，他们舍不得，赵祯可舍得。

    在赵祯编制的海军操典中，每项新式武器配备后，海军必须立即将其熟悉。

    必须得试用若干次。

    这种新式弩箭，被赵祯命名为“开花箭”，所有床弩手，都必须试射五次。

    “此乃开花箭！”都头又提醒着在摆弄床弩的弩手。

    “不要以后喊你们装开花箭，给我装错了！”

    ……

    正月未过，寒风料峭。

    这一天，一支二十人的出使团，突然来到了莱州的北海海军基地。

    “奉朝廷旨意，出使日本国！”大宋出使日本的使团正使，乃是兵部司郎中、判鸿胪寺事王拱辰。

    王拱辰是天圣八年（1030年）举进士第一名，登庚午科状元及第。

    同时他也是欧阳修的连襟。

    “见过王郎中！”北海舰队的统帅李天宝赶紧将王拱辰一行人迎进了基地。

    十天前，他就收到了朝廷的诏书，让他等候朝廷使团到来，然后护送使团前往东边的日本国。

    这些天，他除了在等待这支朝廷使团，就是在规划着如何前往日本国。

    为此，他已经征召了七八个商人了，这些都是来往日本经商的。

    还找了一些去过日本国的老水手。

    对于王拱辰的到来，李天宝表现得非常恭敬。

    毕竟在大宋，文官为大！

    武将天生矮了一头，何况他还是在水上漂的海军武将。

    另外，王拱辰出身可不一般，单是状元这一资历，就表明此人未来一片坦途。

    “你就是北海舰队的李天宝？”王拱辰也不是菜包，来莱州之前，他就将北海舰队和李继宝的情况了解清楚了。

    “正是在下！”李天宝恭敬道。

    “不必多礼！”

    “按说，朝廷的旨意收到了吧！”

    “禀告王郎中，已经收到，朝廷让我等护送郎中，前往日本国。”

    “收到就好！”王拱辰点了点头。

    “那舰队何时可以出发，前往日本国？”

    “回王郎中，随时可以！”

    “随时？”王拱辰有些质疑。海上多风浪，去往日本国，难道不要多番谋划吗？

    “下官自收到诏书后，已经准备些了时日。”

    “不管是领航的商人和老水手，还是出海的舰船，又或者是海上的饮食，均已安排妥当！”

    “哦……好！那现在带我看看。”王拱辰质疑地看了李继宝一眼，然后就要检验一番。

    “行！”李天宝点了点头。

    “王郎中请！”

    然后就带着王拱辰从会客厅，往着后面的海边而去。

    海风呼啸，基地的码头上，一艘艘战舰依次停泊着。

    这些都是海军整顿改革后造的新舰，原水军的老舰船全放在内河维护治安，或者改成运输船了。

    这些海上军舰，最低的都是三千石的存在。

    巨大的风帆象征着它们强劲的动力，而且每艘船上都有三四张风帆。

    两侧几层船舱排列着的床弩，是他们的大杀器。

    高陡的船舷，阻挡着敌人的攀爬。

    其中，最大的就是大宋唯一的一级战列舰。

    “向南号”！

    这是经营南洋生意的商人所起的名字。

    当然，命名权都是真金白银买的。

    “不错！”

    “不错！”

    王拱辰也是第一次看到海军的码头舰船，这整洁的水泥码头，还有着威武的舰船，的确让他有些吃惊。

    就算作为文官，他也止不住地点头赞叹。

    “李将军，这次派哪艘船送我们过去。”

    王拱辰问着李天宝，但是眼神已经扫向了那艘最大了“向南号”。

    “哪艘？”

    “王郎中，朝廷没有跟你说吗？”

    “跟我说？”王拱辰有些纳闷了。

    “朝廷给我的诏书，是让整个北海舰队送大人去！”

    李天宝话毕，一边的王拱辰震惊地呆住了。

    “整个舰队？”

    “就是整个舰队，朝廷明文要求的！”其实对于这，李天宝刚开始也是不相信的。

    但是过了两天，赵祯又给了他一道密诏，给他说清楚了去日本国的缘由，以及现在他的态度。

    他才明白过来。

    原来朝廷是要震慑一下这些海外小国了。

    听到李天宝肯定的回答，王拱辰反而沉默住了，看来，此次出使非同一般啊。

    这“质询”也不是简单的质询了！