白家，书房。

    李含章对照着一本《时文选编》，比较自己刚写的经义文，摇头叹息道：“同一段经义，俺写的时文，就是不如那些进士。恐怕后年的省考（全国会试），俺又考不上了。”

    “再努力努力，总能长进的。”白崇彦既是在激励好友，也是在给自己打气。

    北宋末年，不但没有八股文，就连经义文都缺乏固定格式。

    王安石科举改革之后，由于诗赋被取消，经义成为考试重点。朝廷刊印了一些范文，读书人根据那些范文，又总结出几个套路。考生大致可以根据套路来写，但也可以自由发挥，阅卷官对此一视同仁。

    北宋经义文的套路，到了南宋愈发规范，阅卷也越来越严格，于是出现八股文的雏形。

    如果朱铭去考科举，是可以直接照搬八股文的！

    “这几天，郑胖子怎没来闹腾？”李含章突然问。

    白崇彦说：“他听朱大郎讲故事去了。”

    将毛笔放在笔架上，李含章伸伸懒腰：“俺们也去吧，用功数日，是该消遣消遣。”

    二人结伴出门，前往沈娘子家，身后跟着几个奴仆。

    朱铭和郑泓位于院角，一个坐板凳，一个坐交椅，都吃着小胖子带来的零食。

    一边吃东西，一边讲故事。

    他们过去聆听，正好讲到孙悟空大战二郎神。

    李含章突然说：“二郎神不是姓李吗？乃蜀郡太守李冰之子也。”

    白崇彦说：“便不姓李，也该姓赵才对。”

    宋代的二郎神，居然不是杨戬？

    朱铭还真不知道，只能谎称：“在广南那边，二郎神叫杨戬。”

    李含章不疑有他，建议道：“还是改为李二郎更好，毕竟是官家钦封的郎君神。”

    “也可。”朱铭从善如流。

    二郎神，最初是佛教神灵，毗沙门天王的儿子独健二郎。在传说当中，不但帮助李世民打过仗，还被李隆基召唤去驰援安西。

    至五代时期，独健二郎的雕像，已出现在灌口天王庙里。

    青城山的道士们不乐意了，有组织的推出“赵二郎”（隋朝太守，斩蛟除害），跟佛家的“独健二郎”打擂台。民间又诞生出“李二郎”，相传为李冰之子，迅速获得百姓认可，于是“李二郎”也被道教吸收。

    发展到宋朝，混乱得一逼。

    先是宋真宗，把“赵二郎”封为真君。接着是宋仁宗，把“李二郎”封为郎君神。等再过几年，宋徽宗也要出手，将“赵二郎”封为真人。

    综合来看，宋代官方认可的二郎神，应该是李二郎无疑。

    朱铭把杨戬换成李二郎，继续吃着零食讲故事，三位公子哥围着他仔细聆听。

    时间慢慢过去，到了下午，朱国祥突然喊道：“过来帮忙！”

    朱铭立即跑过去，来到茅房屋檐下。

    朱国祥指着肥土堆说：“差不多该翻肥了，你用铲子翻一下。”

    “堆肥还要堆多久？”朱铭接过铲子问。

    朱国祥解释说：“堆肥分为两个阶段。第一阶段，分解有机质，杀灭虫卵和病菌；第二阶段，生成更多的肥沃腐质。全程需要45天到60天，我们等不了那么久，第一阶段完成就可以使用了。”

    三個读书人，都过来看朱铭翻肥，似乎感觉挺有意思。

    南北朝的《齐民要术》，就记载了一种原始堆肥法。发展到北宋末年，已基本掌握好氧堆肥，但在配料方面，还不如朱国祥那般科学全面。

    李含章问：“二位堆肥来种花？”

    “种粮食。”朱国祥说。

    就这样过去数日，白老太君寿宴将近。

    育秧田已经翻地暴晒，陆安跑来告之情况，朱国祥便让他叫来两个佃户。

    平整墒面这天，不仅朱铭、李含章、白崇彦、郑泓在场，就连白家大郎白崇文都来旁观。少数农活不忙的村民，也陆续跑来看热闹。

    “把田里的水排干，我喊停才停。”

    朱国祥的第一句话，就让两个佃户愣住了，因为不符合他们的认知常识。

    白大郎远远看着，脸上露出冷笑，把朱国祥当成了骗子，只等着接下来看笑话。

    佃户扒开田埂缺口，眼看着田水一点点排出。

    过了许久，朱国祥喊道：“停，把口子堵上！”

    田水没有完全排干，还剩了一丢丢。

    接着，朱国祥又指挥佃户，把沤熟的农家肥均匀泼到田里。

    在众人注视下，朱国祥挽起裤腿亲自下田，手里拿着锄头和扁担，双脚踩在泼了粪水的田里。

    堂堂朱大相公，拒绝了女儿国王的招赘，却在粪水中抡起锄头，挖出田泥垒筑苗床。又把锄头放到一边，用扁担将苗床抹平，不时还捡出一些杂物扔掉。

    平完一截苗床，朱国祥转身问佃户：“看清楚了没？”

    “看清了。”两个佃户说。

    朱国祥于是回到田埂上：“你们照着做，苗床宽度就那样。”

    两个佃户立即行动，没啥难度，甚至都不用朱国祥纠正。

    等苗床做完，朱国祥转身走人，扔下一句话说：“晾晒三五天，到时候就可以撒种了。”

    佃户面面相觑，田里的水都快排干了，垒出的苗床又高于水面，如果再晾晒几天，岂非土里的水分都不剩多少？

    那可咋撒种啊！

    陆安赶紧回去汇报情况，说道：“姓朱的在乱来，恐怕秧苗会长得不好。”

    老白员外思量道：“他又不傻，多半另有手段，你且照着做便是了。从头到尾，他做了什么，你都要好生记住。若真能让稻子增产，明年便用他的法子种田。”

    “是！”陆安躬身退下。

    朱国祥浸泡好谷种，在白老太君寿宴的前一天，叫来那两个佃户去撒种。

    “你下田去，再把苗床平整一下。”

    “你去挑水来，不要挑粪水，江水和井水都可以。”

    朱国祥接连做出指示，直到他让佃户把苗床用水浇透，那佃户终于忍不住了：“又是排水，又是晾晒，水都快干了，今个又浇水淋透，朱相公是在消遣俺吗？”

    没法跟佃户解释科学原理，朱国祥只能斥责道：“你照做便是，有什么牢骚，找老白员外发去！”

    佃户立马闭嘴，乖乖拿起水瓢。

    育秧田距离白家大宅不远，明天就是老太君大寿，许多村民已经来提前帮忙了。

    杀猪的杀猪，宰羊的宰羊，还有人守在那里，想讨些下水和血旺。

    有看热闹的，把朱国祥种田的法子传出去，不少村民笑闹着跑来看好戏。

    他们觉得，朱相公打海盗或许在行，种田完全就是瞎胡闹。

    “可以撒种了，第一遍撒稀点……”

    “好，第二遍复撒……”

    “第三遍……用木板轻轻压，把谷种压下去稍许，不要太用力……”

    “土筛好没？把土撒在苗床上，谷种要用土盖严……粪肥浇在盖土上……”

    江边。

    从中午开始，就陆续有客船靠岸。

    九十大寿，放在古代实属不易。四里八乡的乡绅土豪，还有老白员外提拔过的吏员，以及县城里的头面人物，很多都被请来参加寿宴。

    而且距离较远的客人，提前一天就来了，白家的客房不够用，村邻的瓦房也被收拾出来待客。

    “老爷，老爷，向知县来了！”

    老白员外吃了一惊，嘀咕道：“俺就随便发了请帖，他居然还真来了，快快扶俺出去迎接。”

    向知县已经带着随从下船，没走多远，便见附近的水田边，围着许多村民在看热闹。

    他派人去打听情况，随从问得仔细，把朱国祥种田的步骤全部分说。

    向知县听了哈哈大笑，对左右随从说：“此迂腐书生耳，四体不勤，五谷不分。或在哪里寻了本古书，便觉自己是神农再世，白员外竟然还真个信了。”

    众人跟着笑起来，都道老白员外看走了眼。

    就连严大婆，也觉得不靠谱，当晚对朱国祥说：“朱相公，俺觉得你那种田法子不行。这谷种刚撒下去，明天还能捡起来用，照着老法子撒种就好。你要觉得麻烦，俺明天一大早，就帮你去田里捡种子。”

    沈有容却对朱国祥有信心：“姑母，朱相公性情谨慎，万不会无的放矢，他那法子肯定管用。”

    严大婆说：“你只种过旱地，又没种过水田。俺却是种过的，插秧也快得很。”

    沈有容说：“以前县里让油菜水稻轮种，当时的农夫也不信，现在却有许多人用这法子。”

    严大婆顿时无言以对，但依旧认为朱国祥搞错了。

    全村上下，除了沈有容，没一个肯相信。

    老白员外，能算半个，他将信将疑。