农历五月中旬，小麦开始收获，夏粮也开始征收。

    上白村的农民终于慌了，因为追缴往年欠税的消息，已从老白员外那里得到确认。

    由于白福德五兄弟跑路，老白员外只得动用保甲法，临时安排了一群“催头”负责催税。

    保甲法是王安石创立的，十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保。农闲时参加军事训练，负责维持乡间治安，关键时刻还要参与镇压反贼。

    接着，保甲法又增添催税功能。

    十户到三十户百姓，轮流选一个保丁担任甲头，专门负责催税，因此也叫催税甲头、催头。

    “催头”并不常设，只在需要大规模催税时，才临时挑选一些农民担任。

    随着新旧党争的变化，保甲法也不停变化。到了宋徽宗时期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟着全面恢复。

    白家大宅外，此刻跪了一群催头。

    他们都是家里男丁较多的农民，稀里糊涂就被安排催税，此前甚至不知道有“催头”这玩意儿。毕竟刚刚恢复没两年，他们向村里的老人打听，才晓得“催头”跟轮差衙前差不多。

    “进来吧，不许哭闹。”

    一群催头被领进白家，去拜见正在晒太阳的老白员外。

    “饶命啊！”

    双方相见的瞬间，催头们纷纷跪下，哭天抢地请求放自己一条生路。

    老白员外也面色悲戚，一副随时要流泪的样子。他让家仆搀扶着，颤颤巍巍站起：“官府要催粮，俺又有甚办法？你们只是平摊逋赋，咱家却要摊和买钱、和籴钱，比你们出的钱粮多百倍千倍。”

    一个催头说道：“俺家年年都交了粮赋，便砸锅卖铁，也把田赋交了，哪来的什么欠税？”

    老白员外说：“朝廷要收赋税，可不管你这些。俺做主簿的时候，还能帮你们压着。可如今的主簿是祝二，是个招安的反贼，他哪管诸位乡亲的死活？俺家二郎，虽是押司，却也说不上话了。”

    催头们顿时哭得更厉害，他们已感到死期将至。

    老白员外又说：“你们尽量去催粮，家里钱粮不够的，便让他们来借贷。俺只能尽量帮忙，利息比往年降个两分。三年之内，绝不催还，或许乡亲们能够渡过难关。还有，既让你们办事，就不会让你们破家。只要事情办得妥帖，俺就给你们兜着。”

    软的说完，老白员外语气变硬：“若办不妥，依律要流放充军，你们自己心里掂量！”

    脑子聪明的催头，已经明白啥意思。

    无非让他们去做恶人，老白员外趁机放贷，然后靠高利贷兼并土地。

    这个恶人，他们必须做，否则就等着破家流放吧！

    好说歹说一通，这些催头总算离开，满肚子怨气无处发泄。

    “唉！”

    老白员外一声叹息，独自坐在树荫下，看着树叶随风摇动。

    他是既得利益者，年纪越大，越趋向于保守，不愿这样折腾。即便折腾之后，能够趁机兼并，但对他的名声大大有损。

    催头们离开白家，很快把消息传遍全村。

    明明是小麦丰收季，农民们却没半点喜悦，全村上下仿佛被愁云笼罩。

    老白员外害怕出现意外，吩咐家仆说：“茶园的壮丁，选二十人下山，日夜巡查四处。都带上枪棒，有谁闹事立即制止！”

    上白村还算好的，下白村已经鸡飞狗跳。

    白宗敏手里拿着一根哨棒，召集佃户壮丁训话：“俺给官府交了恁多钱粮，咱家不好过，谁也别想过得好。你们都好好盯着，哪家的麦子收完，即刻上门去催粮。家中钱粮不够的，便押着他们来借贷，哪個不听话就拆房扒屋！”

    迫于小白员外的淫威，下白村的那些村民，一个个边哭边收麦子。

    等把麦子晾晒好了，还得给小白员外送去。

    全村被白宗敏盘剥多年，三等户已经不存在了。稍微富裕的四等户，拿出家中积蓄，好歹能把摊派的赋税交足。普通的四等户，为了不借高利贷，就只能低价出售田产。

    至于五等户，有地的卖地，没地的卖身，几乎全部变成依附白宗敏的客户。

    无人敢于反抗。

    那些胆敢反抗的，要么逃去了外地，要么早已经死掉，小白员外是真敢杀人。

    整个西乡县，情况都差不多。

    大大小小的村落，上演着各种悲剧，不少农民逃进深山，但暂时还没人带头造反。

    ……

    一条小船，在土匪村靠岸。

    一个身穿丝衣的大胡子，下船之后找到村民，说道：“俺是杨寨主的朋友，有事要进山寨，快快带路！”

    半天之后，此人见到了杨俊。

    杨俊问道：“你是哪路朋友？俺怎记不住了。”

    大胡子扫向其他人，语气嚣张道：“让他们退下，事情大得很，只跟寨主一人说。”

    杨俊挥手道：“杨英留下，其他人出去。”

    待屋里只剩三人，大胡子表明身份：“俺是祝主簿的人，只过来问一句话，为啥还不对上白村动手？”

    杨俊不敢怠慢，回答说：“老白员外在县里有人，俺劫了上白村，黑风寨就没得安宁。”

    大胡子冷笑：“在县衙里，知县坐第一把交椅，祝主簿坐第二把交椅。只这两把交椅，其余衙吏，全是小喽啰。有祝主簿撑腰，你还怕个甚？”

    杨俊也不拐弯抹角，直接反问：“祝主簿说话，有几次当真的？怕不是把俺当枪使。”

    大胡子并不正面回答，而是抛出诱饵：“黑风寨的赃货，须先卖给白宗敏，再卖给县里的商人。那些商人走私，谁敢绕开祝主簿？只要伱劫了上白村，杀死老白员外，今后便给你引荐商人，祝主簿给你撑腰，不受那白宗敏的窝囊气！”

    此言一出，杨俊不说话了，居然在认真思考利弊得失。

    这厮平常是有脑子的，也自诩讲义气，而且还有几分妇人之仁。

    但是，容易见利忘义！

    如果好处足够多，他的脑子也会坏掉，智商可谓直线下降。

    黑风寨走私的茶叶，黑风寨抢劫的赃物，都需要小白员外这个中间商出货。而祝主簿给出的承诺，却是绕开中间商，让山寨直接跟商人交易。

    这种操作，必须有官府背景，否则根本做不长久。

    而祝主簿就是官府中人，他可以成为黑风寨的靠山，甚至可以帮黑风寨洗白。

    “大哥，答应吧。”杨英忍不住说。

    杨英向来负责对外贸易，他知道那小白员外，靠做中间商赚了多少钱。

    杨俊既想答应此事，又害怕惹来恶果，坐在那儿患得患失，犹犹豫豫，举棋不定。

    “俺……俺再想想。”杨俊难以拿主意。

    大胡子说：“你慢慢想，也不催你。只提醒你一句，再过二三十天，麦子就该收完了。等交完夏粮，村里没剩几个钱粮，你再去抢可抢不到那般多。告辞！”

    这人说走就走，留下杨家兄弟原地发愣。

    “大哥，莫再想了，”杨英怂恿道，“有了祝主簿扶持，寨子里的货物，就能当面卖给商人，这得多赚好些钱！祝主簿做咱的靠山，官匪一家，还怕哪个？”

    杨俊早已心动，却又摇头说：“你不晓得，老白员外在县衙势大，抢了他家不好收场。”

    杨英分析道：“祝主簿为啥让咱去抢上白村，还明说要杀了老白员外？无非县衙也在火并。知县是一把交椅，不管事的。祝主簿是二把交椅，白二郎是三把交椅，许多头目也向着白二郎。祝主簿想控制县衙，就得火并白二郎。所以，他才让咱去抢劫杀人。只要老白员外死了，白家的钱粮被抢光，白二郎就在县衙站不稳！”

    “这个道理俺明白。”杨俊说道。

    “那还怕个甚？”杨英说道，“咱们火并姚方，山寨里许多头目都有怨气。得让他们把怨气撒出来，让他们去上白村抢劫财货，让他们去上白村杀人放火。到时候，气也撒了，钱也抢了，他们也就顺心了，还不对大哥服服帖帖？”

    “也对！”杨俊眼前一亮，他正愁摆不平寨中头目。

    火并之事影响太大，这些天里，私下说什么的都有，杨俊作为寨主威望大跌，必须搞些事情来稳定人心。

    只要抢劫上白村，杀了老白员外，就有以下好处：

    第一，跟祝主簿搭上线，获得了官方靠山，说不定还可以慢慢洗白。

    第二，不再让中间商赚差价，山寨能直接跟商人交易。

    第三，抢到白家许多钱粮。

    第四，让山贼头目们发泄怨气，稳定山寨人心，提升寨主威望。

    有这四个好处，杨俊已被冲昏头脑，不再去想此事引发的严重后果。

    ……

    “白福德，寨主要见你！”

    “来了，来了！”

    白福德一身疲惫，跟着头目上山，心中畅快不已，他总算要熬出头了。

    见得杨俊，白福德纳头便拜。

    “坐吧，”杨俊问道，“听说，你是从上白村来的？”

    白福德当即咬牙切齿道：“俺给那老白员外，做了许多腌臜事，到头来却讨不得好。他给俺兄弟几个，安了衙前差事，这是在往死里逼，只能全家进山落了草。”

    杨俊问道：“老白员外家，有多少护院？可有枪棒了得的好汉？”

    白福德仔细回忆：“俺也不常进白家大宅，似有几个护院的……对了，茶园有个汉子姓古，头发都花白了。虽不晓得什么来头，却肯定是个练家子，每年都给白家押运茶叶。他还生了三个儿子，唤作古大、古二、古三。古大前两年害病死了，古二在县衙做灰衣，古三留在茶园做事。那古三只有十六七岁，也是会使枪棒的。”

    杨俊又问：“白家大宅的院墙，哪处最方便杀进去？”

    “北边，那里地势高，搭个梯子就冲进去了。”白福德目露凶光，他已明白山贼们要干啥。

    杨俊点头说：“很好，到时候你做向导。除了老白员外家，村里比较富裕的，你也要指出来。事成之后，不但有赏钱，还升你做头目。”

    白福德激动道：“多谢寨主提携！”

    杨俊说：“下去吧，你家几兄弟，莫要再种地了，好生歇两天养精神。”

    白福德走到门口，忽又转身说：“寨主，俺……俺想抢个女人。”

    杨俊乐了，笑问：“是那老白员外家的女眷？”

    白福德说：“是村中一寡妇。”

    “一个寡妇而已，便许了你。”杨俊非常大方。

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