同日下午，洪府倒座院。

    所谓倒座，是与正房相对坐南朝北的房子，位于洪府的最南端。

    因其门窗向北，采光不好，所以作为下人的住所。

    管家作为下人之首，其独门小院自然也落在此处。

    此时，留着山羊胡子的求德端坐堂内，虚掩着门正在算账。

    这两日是每月发放月钱的时候，他作为最高执行者，照例多有进帐。

    是故算盘上的玉珠越是跳动，求德脸上的笑容越美，好似在安静的明堂里听到了金银落袋的叮当声。

    账目算了一半，突然有小厮进来低声汇报，说是长房的洪范少爷亲自来领月例。

    求德闻言眉头一皱，敛去笑容。

    他作为洪府家宰，向来思虑缜密，对洪范晋入贯通境早就有了准备。

    打开抽屉，求德取出一个包着五两银子的布囊交给小厮，让他给洪范送去。

    其中三两是本月月例，剩下的是他作为管家奉上的贺礼。

    当然，如果今日是刘婶来，便只能拿到一个三两银的布囊。

    但小厮刚出去不久，门口却又响起沉重脚步声。

    算账时最烦他人吵闹的求德正欲呵斥，便见到虚掩的房门被一手推开。

    与阳光一同进来的，是一位俊朗青年。

    正是前日挑了蒋有德的洪范。

    “范少爷怎么过来了？是阿杰刚刚没把月例给您送去？”

    求德起身笑问道。

    “送到了，求管家的好意，我也收到了。”

    洪范负在身后的手一亮，握着的正是那装了五两银的布包。

    “那范少爷是还有事寻我？”

    求德客套一句，心道对方大概是过来道谢——所谓礼尚往来，本就是大家互给体面。

    但他没想到，洪范居然真的点头应下：“确实有事寻求管家。”

    “何事？可是下人们有什么做得不好的？”

    求德愣了一下，问道。

    “不是。”

    洪范摇头道，上前两步，走到求德近前。

    “洪范此来，是想问下管家，之前欠我的九十两银子今日可能还来？”

    这番话出乎意料，让求德愣在原地。

    “九十两银子，求某欠你？”

    他低声复述了一遍，心中莫名其妙之余，脸上还是努力挤出个笑容。

    “范少爷莫要说笑！”

    “这么一大笔银子，借了那么久，我怎么会说笑？”

    洪范却神情严肃，双眼直视过来。

    “两年半，三十个月，每月三两可不是从我这借了九十两？”

    此话一出，求德顿时醒悟过来对方说的是什么。

    但他如何会认？

    不说每月月例还是发下去小几百文铜钱，就说克扣了的部分，也不都是求德一人拿的。

    作为管家，他当然知道子弟一入贯通境，无论出身，在洪府内就有了个位置。

    但这种没有账目的事情，难不成还能溯及既往？

    须知洪府贯通境往上的参差有百人，这大管家可只有他一个！

    “范公子这事说得，可有些没头没脑。”

    求德的脸色冷了下来。

    “说别人借了你的钱，那可得有借据！”

    “借据倒确实没有。”

    洪范回道，明明被问住，脸上却反而挂起笑容。

    “荒唐，没有借据，也能空口白话要钱？”

    求德冷笑道。

    “这倒座院可不是打秋风的地方！”

    “求管家说得也有道理。”

    洪范点点头。

    “但我那九十两未到手的月例，如果不是被人借了，难不成是求管家中饱私囊了？”

    这诛心之言一出，是要把台面下的事摆上来明说了。

    求德脸色一沉，瞥了坐在明堂角落的账房一眼，示意赶紧出去。

    待人走后，他才仔细关了房门，回身说话。

    “范少爷，月例的事情，不止我一人的手尾，这事咱们都搬不上台面！”

    此时屋内只两人，求德便放开了言语。

    “范少爷也不必作苦主之势压我。”

    “求某人这边是谈不上光明正大，但是本该公平分配的推宫丸，范少爷每月都不会拿到下品，让族里子弟们知道了，难道就没有非议么？”

    “往者不可追，范少爷不如高抬贵手，与人方便与己方便！”

    求德一番话说完，便毫不退让地与洪范对视。

    但后者不接口，只渐渐敛了笑容。

    暗室之内，洪范抬起双手——皮肤白皙，但手掌和拳峰全是厚实老茧。

    “高抬贵手？”

    他轻声问道。

    “求管家，此手可贵？”

    求德一时沉默。

    洪范收回手，继续说道：“推宫丸品质有好有差，我当然知道。”

    “但从大数上说，每人分到的丹药平均都该是中品，哪里还需要用月例来换？”

    “如果这两年我得的每一颗推宫丸都是上品，今日也绝不会过来了。”

    洪范摇头道，目光落回求德脸上。

    “求管家是大夫人的心腹，应该知道我这两年过的是什么日子。”

    “如今您又见了我这双手，再料想下这贯通境我是如何用血汗换来，想必不难。”

    “两年半光阴蹉跎，俱往矣，就罢了……”

    “但如今，我只争朝夕！”

    这番话洪范说得云淡风轻。

    但求德却真的从中听出了头角峥嵘。

    老实说，如果九十两都是他一人拿了，现在还了就还了。

    但要让吝啬鬼求德替其他人填坑，这如何使得？

    难不成你洪范还能像对付蒋有德一样，寻个由头和族中管家火并？

    “范少爷还是请回吧。”

    求德噎了片刻，最后还是硬起脸色。

    “真要把事闹大，求某一介家仆，不比范少爷前途广大，无非就是损些脸面罢了。”

    “此事休要再提！”

    他说完上前将院门打开，伸手送客。

    洪范没有发作，只是深深了望了求德一眼，略一拱手便大步出门。

    他本来也没把这事想得那么容易。

    前世有句俗话，说天下有两种事最难。

    第一是把自己的思想放入别人的脑袋，第二是把别人的钱放入自己的口袋。

    掏钱从来不易，何况掏的还是求德这种吝啬鬼的口袋？

    与蒋有德一战确实为洪范带来了一些名声，震慑了一些宵小。

    但要正本清源、溯及过往，还远远不够。

    谋上者须有肚量，谋下者得显手段。

    求德这般硬气，无非是把他当成了初出茅庐、缺乏手段的小儿，因此算不清利弊。

    但没关系。

    这利弊洪范很快会帮他算清。