“主子，考场已经布置妥当好了！”刘瑾来到宝座边上，显得恭恭敬敬地汇报道。

    朱祐樘看着已经跪了许久的户部官员，这才抬手让他们通通起来，接着对户部三位首脑道：“李尚书、李侍郎和叶侍郎，你们免试！”

    “臣谢陛下隆恩！”李敏发现朱祐樘还是给自己留几分颜面，当即便谢礼道。

    华盖殿外的天空仍旧灰蒙蒙的，但没有丝毫下雨的征兆。

    这里的广场已经摆放三十一张桌椅，桌面上放着纸笔墨砚，而桌椅间拉出足够的距离，已然是一个临时考场。

    “本场户部十三司考试最长一个时辰，开考！”梁芳看到准备就绪的十三司官员，显得面无表情地宣布道。

    在场十三司的官员都不敢马虎，除了本场考试采用末位淘汰外，考试成绩亦将关系到他们的仕途。

    若是能够从郎中超迁至侍郎，那么人生便算是完美了。

    主事想着升迁员外郎，员外郎又想升迁郎中，而十三位郎中亦是想要努力表现，从而完成最疯狂的一个跳跃。

    “起驾！”

    朱祐樘并不想在这里监考浪费自己富贵的时间，在安排刘瑾在这里监考后，便直接摆驾返回乾清宫。

    事态的发展让他感到了一丝不安，既然自己的即位恩都能被封驳，那么王越的任命恐怕很可能不顺畅了。

    原本自己已经交代将都察院副都御史的位置留给王越，但王越终究是戴罪之身，而今重新启起便要通过刑部平反。

    从现在的情况来看，不知王越的事情是要卡在刑部，还是最终被九卿廷推摆上一道。

    朱祐樘不由得暗叹一声，自己将王越推出来总理盐政，可能是有些操之过急，以致他们三方很可能合力应付自己。

    “正堂大人，咱们回去吧！”叶淇恭送着陛下离开，便对李敏提议道。

    李敏发现自己完全看不透这位少年天子，但还是轻轻点头道：“好，咱们走！”

    在经过考场边上的时候，他忍不住瞧了一眼，只是所站的地方比较远，故而看不清上面的试题内容。

    李嗣亦是朝那边望了一眼，但心里感到惋惜。

    跟旁边两位不同，他有着户部担任主事的经历，故而算术方面远超这两位。若是自己此次参加考试的话，恐怕陛下便知道谁才是最合适的户部话事人了。

    华盖殿前的广场很大，考场仅占一小块地方。

    由于这里是皇权之地，故而只有“皇土”，并不见树木，而他们所有人的举动都暴露在监考官的视线中。

    在考试开始之时，一股竞争的气息弥漫全场。

    十三司官员原本还能勉强聚拢在李敏的麾下，只是陛下画的饼太大了，所有人都想要赢得这份荣宠。

    十三位郎中是最有机会得到荣宠的人，一种竞争的情绪悄然展开。

    其实朱祐樘说得很对，户部确实需要一定的专业技能，故而户部侍郎一般都是从户部主事升迁上来的。

    现在的十三位郎中，在排除二名关系户外，其余十一位郎中都是实打实的干吏，都是有能力管理好一省财政。

    “一个古董商以五贯的价钱购入一件古玩，后以十贯的价格卖给顾客，顾客拿出一张百贯宝钞，古董商到隔壁米行换得十张十贯宝钞，找零九十贯，事后米行掌柜上门言百贯假钞，古董商损失几何？”

    本来很多人都担心陛下的题目过于简单反映不出水平，但看到第一道算术题目的时候，顿时不由得傻眼了。

    这都是哪跟哪，世间竟然有如此要人命的题目，还让不让人活了？

    刘瑾站在前面观察，发现陛下出的题目似乎真的难倒这帮自视甚高的户部官员，心里不免是沾沾自喜。

    跟自己的主子相比，这些菜鸡简直就是弱爆了，竟然还胆敢跟自己主子作对。

    广东司郎中陈坤在几经计算后，便是得出了答案，顿时笑得跟弥勒佛般。虽然不知道这般精妙的题目出自何处，但已然足够淘汰一批人。

    在将正确的答案写下后，他得意地吹干笔迹，只是突然瞥见左侧的死对头司广西司员外郎刘忠动笔，心里顿时便不美了。

    刘忠人如其名，奉行一个“忠”字，却是唯一不参加户部小动作的五品官，面对着这道刁钻的题目，亦是按部就班地作答。

    只是在看到接下来题目的时候，亦是不由得暗暗咽了咽吐沫，意识到此次的考试比想象中要复杂。

    “北宋神宗时期盐税年收入多少贯？本朝盐税全部折银几何？论两朝盐税的利弊！”

    陈坤同样开始翻看第二道题目，脸上同样露出凝重的神色，但很快转为释然，当即动笔进行作答。

    有关宋朝的盐税情况，只需要翻开相关的记载，便能看到准确的数据，而最高记录是6000万贯，神宗时期保持在1200贯。

    本朝的盐税收入在早前或许很难计算，毕竟朝廷“开中法”并不用银两结算，但自从朝廷允许余盐折银后，便已经可以进行计算了。

    由于朝廷定下的余盐折银价格是“正盐一引折银七钱”，故而用这个价格乘以产量，便得到大明盐税收入的数额。

    “约一百二十万两？”

    刘忠通过计算得出了结果，看到仅是宋朝的十分之一，不由得倒吸一口凉气。

    所幸，这仅仅只是一个假设，大祖制定的开中法不至于这么愚蠢。

    开中法的本质是以运力换盐引，即盐商将十石米粮等物运到九边的粮仓，大明朝廷便给予一张盐引。

    只是现在的事实上，你花七钱银根本无法让商人帮你将十石粮运到九边的粮仓，但你用一张盐引便可以。

    究其原因，一张盐引的价值是在七钱银之上，而今开中法下的盐税收到的“运力”远超一百二十万两。

    虽然不知道为钱将正盐的盐引价格定得这么低，但从大明朝廷的利益出发，自然还得沿用太祖所制定的开中法，以盐引折银只会便宜那帮奸商。

    陈坤每答完一道题，脸上都会洋溢弥勒佛般的笑容，只是抬头看到刘忠作答完毕，脸上的笑容瞬间消失。

    很快地，考试来到了最后一道题目：“京城的盐价今几何？”

    这无疑是此次考试最简单的题目，并不需要复杂的计算，亦不需要丰富的知识储备，仅仅只要了解时下生活中食盐的价格即可。

    只是面对这么一道如此简单的题目，刚刚势如破竹的几个人，但现在都是纷纷抓耳挠腮起来，一个个显得满头大汗。

    若是到外面随便逮住一个贩夫走卒，必定能够知道盐价多少，但现在却已经难倒在场学富五车的官老爷们。

    大明官员俸禄低，主要是指在洪武年间，但经过文官集团的不懈努力，他们的收入早已经是水涨船高。

    由于太祖朱元璋对官俸加上“遂为永制”，所以历代的皇帝和官员都不敢动基本工资，但他们在津贴和福利上大做文章。

    以柴薪银皂隶银为例，每名月办柴薪银一两，皂隶人数的名额从两名到十二名不等，即高级官员可以每个月拿到十二两白银，闰年加一两，不经户部而由兵部和地方布政司筹集。

    除了津贴外，还有来自地方的“冰儆”、“炭儆”和“别儆”，更是封妻荫子不绝，可谓是好处多多。

    至于盐和茶，早已经由京城的衙门发放，很多官员更是趁机从中大捞好处。“自古百官俸禄之薄，未有如此者”，此话已经不适用当下的大明了。

    且不说他们压根不需要为食盐担忧，哪怕真要花钱去买盐，以他们现在的收入压根不需要当一回事。

    “交卷！”

    正当其他户部官员还在抓耳挠腮的时候，广东司郎中陈坤和广西司员外郎刘忠几乎在同一时刻举手示意交卷。

    刘瑾很是意外地望向刘忠和陈坤，便走上前查看，发现两人果然已经完成答卷。

    他先将刘忠的试卷收下，只是在他收取陈坤试卷的时候，一锭银子像变戏法般跑到了他的袖口中。