次日，清晨

    狄仁杰带着虎敬晖早早地离开了大柳树村。

    而沈忧之和李元芳则听命留下来，保护这里的老弱妇孺。

    “沈兄，你说，大人是不是又想到了什么？”李元芳忽然对沈忧之问道。

    沈忧之答道：“多半是的。”

    说到这里，他又自嘲道：“看来大人到底是不信任我们，所以只带了虎将军一人离开。”

    李元芳闻言也是苦笑。

    他也不傻，当然看得出狄仁杰对三人的亲疏。

    不过谁让他现在还是戴罪之身呢？

    但是，清者自清。

    李元芳相信，只要真相大白，狄大人一定会信任他的。

    “沈兄，索性闲来无事，不如你我二人趁此机会切磋一番，如何？”李元芳忽然心血来潮地说道。

    他的伤势早已恢复，现在又难得有空闲，与其空度，不如找些事做。

    沈忧之闻言，也来了兴致，应声道：“好！”

    他也想和李元芳好好切磋一下武学。

    毕竟，闭门造车总不如集思广益。

    和李元芳这样的高手切磋，对自己也是大有裨益。

    随即，两人便在大柳树村找了一处空旷的稻场。

    李元芳手持链子刀，对沈忧之说道：“沈兄，请！”

    沈忧之点了点头，手中长剑霎时出鞘，宛如蛟龙出海，咆哮间直冲李元芳而去。

    李元芳见状当即横刀格挡——

    叮！

    刀剑相击，发出清脆的声响。

    沈忧之一击未中，手中劲力再催，一直传递到剑尖，竟是将李元芳震退数步。

    好深厚的内力！

    李元芳心中惊叹到。

    方才沈忧之那轻轻一推，竟将一股沛然莫御的巨力传递到剑尖，即便隔着刀身，李元芳也能感受到无匹的力量。

    想不到沈兄不仅剑法卓绝，内功也是登峰造极！

    痛快！

    李元芳心中大喜，能和这样的高手切磋，真是人生一大快事！

    方才沈忧之露了一手，现在李元芳也不甘示弱。

    他脚下轻轻一点，身形便如鬼魅般冲向沈忧之。

    他的速度极快，身法更是诡异，好似一人变作了三人，从三个不同的方向举刀杀来。

    好快的速度！

    沈忧之心中也忍不住赞叹。

    眼见“三个”李元芳从三个不同的方向杀来，沈忧之手中长剑挽了个剑花，竟也化作三道剑影，将李元芳的攻击尽数挡下。

    这本是玄门的两仪剑法，却被沈忧之推陈出新，已然能瞬间刺出三道剑影！

    好剑法！

    李元芳没想到沈忧之的剑法竟如此高深，信手间便破了他的身法。

    身法被破，李元芳心中一凛，随即再舞刚刀，化作漫天刀罡，宛如狂风骤雨般打向沈忧之。

    李元芳的武功吸收了江湖武学的巧妙变化，又糅合了军中武艺的大开大合，追求的是力量和速度的极致。

    此刻他全力挥刀，刀影密不透风，没有丝毫的破绽。

    沈忧之见状剑招也是一变，手中长剑仿佛变成了一块吸铁石，将李元芳的链子刀紧紧吸住，令其无法自由变化。

    这正是玄门剑法中借力化力的太极剑法。

    太极剑法讲究的就是以慢打快、借力打力，用来应对李元芳这快如疾风骤雨的刀法正合适不过。

    李元芳只觉沈忧之的长剑突然生出一股古怪的吸力，不仅令他的刀法变得滞涩，还数次引得他的长刀几欲脱手。

    好在他内功深厚、体魄强健，这才稳稳地握住了刀柄。

    单论招式，此时他已是彻底落于下风，完全陷入了沈忧之的节奏。

    虽然早在比试前他就知道沈忧之的剑法造诣非凡，已有自成一家的宗师风范。

    但此时真个比拼起来，李元芳才知道所谓“信手拈来、收放自如”是什么境界。

    虽然招式上略逊一筹，但武功却不仅仅只有招式。

    李元芳拇指一动，链子刀的机扩瞬间触发，刀身宛如闪电般疾射而出。

    面对这突然的变故，沈忧之剑法霎时一顿。

    李元芳见状右臂又是一甩，将铁链如长鞭般舞动起来。

    不仅如此，他又再次运起轻功，周旋在沈忧之四周。

    舞动的铁链配合李元芳诡异的身法，宛如一条游龙般困住了沈忧之。

    沈忧之一边举剑格挡铁链的攻击，一边观察着对手的破绽。

    很快他便看出李元芳的身法是按照八门之位移动，当即将长剑刺出，直刺李元芳即将落位的休门。

    李元芳正待落位，却见一柄利剑如天外流星般冲出游龙的束缚，直刺而来。

    来不及细想，他立即侧身闪避。

    虽躲过了沈忧之的这一剑，但如此一来，他自身的步法也乱了，铁链游龙顿时露出了破绽。

    沈忧之抓住这瞬息的破绽，长剑向上一挑，竟是将龙头刀身挑飞了出去。

    嗖嗖嗖——

    叮！

    刀身在空中打了几个旋转，随即便插到了地上。

    “是我输了。”

    李元芳见状，坦然道。

    天外有天、人外有人，输了便是输了，没什么丢人的。

    “承让！”沈忧之则拱手道。

    虽然胜了一招，但沈忧之也并未自满。

    因为这只是切磋，并非生死相博，两人都留了力。

    若是生死之战，凭借李元芳的勇武，沈忧之未必就一定是活下来的那一个。

    “沈兄，我看你的剑法自然灵动，颇具玄门神韵，难道你祖上曾是道门？”李元芳收回链子刀，好奇道。

    他记得沈忧之说过，其修炼的是家传武学，所以才有此一问。

    “不错。”沈忧之答道：“祖上确是道门出身。”

    细究起来，这也不算谎言。

    李唐认道家老子为祖，沈忧之说自己祖上是道门，倒也没错。

    “原来如此。”李元芳点了点头，随后又畅快说道：“今日这一战，真是痛快至极，若是现在有美酒，真想好好喝上一顿！”

    有剑无酒，甚是可惜。

    沈忧之闻言只是微微一笑，并未多言。

    其实他不喝酒。

    因为酒精会麻痹神经，让思维变得迟钝。

    沈忧之并不喜欢那种感觉。

    “唉！”李元芳忽然叹息一声，有些惆怅地说道：“真希望大人能早日侦破此案！”

    沈忧之知道他仍为自己的戴罪之身感到不安，故而安慰道：“元芳兄且放宽心。

    以狄公之能，此案定能告破！”

    李元芳点了点头。

    狄大人分析案情的本事他是亲眼见过的，自然相信对方能破获此案。

    ......

    三天后，幽州终于有人前来传信，说钦差召见，让沈忧之和李元芳带人返回幽州府衙。

    “看来狄大人已经安排好一切了！”李元芳惊喜道。

    沈忧之则要平静许多，只道：“既如此，咱们即刻带上村民们，返回幽州。”

    李元芳点头，随后便去聚集村民。

    一行人很快便启程前往幽州。

    ......

    幽州，刺史府衙

    沈忧之和李元芳刚一到府，狄春便笑着迎了上来，说道：“李将军、沈公子，老爷在正堂等你们！”

    两人闻言便跟着狄春直奔正堂而去。

    正堂

    “元芳、忧之，你们来了！”

    狄仁杰见到二人，当即招呼道。

    “大人（狄公）！”

    沈、李二人也拱手回道。

    三人落座之后，狄仁杰便问起了大柳树村的村民。

    “大人，卑职和沈兄已将他们带到了府衙，您随时可以查问。”李元芳答道。

    “好！”狄仁杰道：“明日我要升堂问案，査察贪污慰抚款一事。”

    他已经察觉到了刺史方谦的可疑，所以想来一手敲山震虎。

    但沈忧之知道，狄仁杰这回要失手了。

    因为升堂之前，村民张老四会被虎敬晖喂下毒药，威胁他不得在公堂上胡言。

    不过这事自有狄仁杰这个钦差去操心，轮不到他一个游侠儿越殂代庖。

    更何况，这会儿狄仁杰可还没有解除对他的怀疑呢！

    就算他想帮忙，狄仁杰多半也不会允许。