夜，黜陟使行辕

    狄仁杰这位奉旨巡查扬州的黜陟使，已经来到此地一月有余。

    刚开始，扬州官吏还对他毕恭毕敬。

    可随着他不断走访民情，随着调查的不断深入，各级官吏便开始推诿扯皮，互相遮掩包庇。

    甚至已经有暗处的势力派出了江湖人来搅局。

    这令狄仁杰越发觉得扬州的水很深，颖王在扬州的势力不容小觑。

    那些人连当朝三品大员都敢刺杀，简直是无法无天！

    书房内，狄仁杰正在埋头整理已经收集到的线索。

    “大人，您还没睡呢？”

    李元芳端着一杯参茶走了进来。

    “元芳。”狄仁杰接过参茶，说道：“睡不着啊！

    扬州上下官吏沆瀣一气，逐级盘剥治下的百姓，若不将他们连根拔起，怎么对得起这扬州的百姓！”

    “是啊！”李元芳也心有戚戚：“虽然早知他们的恶行，却没想到他们的势力如此盘根错节。

    整个扬州几乎都在他们的控制之下，俨然要成为国中之国了！”

    “正因如此，我们必须尽快将他们铲除！”狄仁杰道：“如若任其发展，日后必会酿成大祸！”

    李元芳点了点头，对此深表认同。

    现在那些人就敢刺杀朝廷派来的黜陟使，日后做出什么样的大案都不奇怪。

    “现在咱们手里已经有了漕工们的证词，只要查到那些人贪污和销赃的账簿，就能将他们明正典刑！”狄仁杰如此说道。

    其实，他最关心的不是这些贪官污吏，而是颖王元齐。

    此人一直隐于幕后，从未露出马脚。

    即便有了人证、物证，也很难证明元齐和这些事的联系，牵连不到这个罪魁祸首的身上。

    只能寄希望于忧之那边了！

    狄仁杰心中想到。

    就在这时，一道细微的破空声响起。

    李元芳神色一变，当即横刀挡在狄仁杰身前。

    叮叮叮叮——

    链子刀快如疾风，化作一道牢不可破的屏障，将袭来的暗器尽数挡下，

    “张环李朗！”

    李元芳一声大喝，叫来门外的八大军头。

    “大人，李将军！”

    张环李朗闻声冲入屋内。

    “你二人率千牛卫保护大人安全，我去捉拿刺客！”

    李元芳留下这句话便瞬间追了出去。

    ......

    寂静的深夜中，李元芳和黑衣刺客互相追逐，足足追了一炷香的时间。

    “沈兄，差不多了吧！”

    李元芳忽然开口道。

    他早已认出来人的身份，否则又怎会如此轻率地追出来呢？

    黑衣人摘下面巾，正是沈忧之。

    “你打出的那几枚暗器虽然凌厉，但拙力胜过巧力，所以声音尤其明显，这显然不是杀手暗杀时使用的手法。”

    李元芳见到沈忧之，笑着解释道：“所以我第一时间便想到，来人不是铁手团的刺客，而是沈兄你。”

    沈忧之闻言，也道：“元芳兄果然机智过人。

    我这次来，是有要是与你们商量。”

    随后，他便将自己打入铁手团内部，以及元齐的计划告知了李元芳。

    “还有四名刺客？那大人现在岂不是十分危险！”

    李元芳听到铁手团还有刺客来了，顿时焦急道。

    “元芳兄莫急。”沈忧之道：“那四人的武功算不得顶尖，千牛卫足以应付。”

    八大军头虽然都不是一流高手，但八人配合起来，连李元芳都不能在短时间内突破他们的封锁。

    更何况，狄仁杰身边还有大批的千牛卫。

    千牛卫乃是皇帝的亲卫，各个都是以一当十的精兵强将。

    仅凭铁手团那四位堂主，休想越过千牛卫的重重保护。

    “元芳兄，你们那边进展如何？”

    沈忧之安抚住了李元芳，又问道。

    李元芳也不耽搁，将他们目前的收获一一说出。

    听到他们要查元齐等人贪污和销赃的账簿，沈忧之当即道：“若我所料不错，账簿应当就藏在鸿通柜坊之内！

    那里是颖王的产业，专门负责替他们洗黑钱。”

    一个黑社会组织居然也会有账簿，这听起来似乎很魔幻，但其实并不稀奇。

    因为黑社会组织也是有上下级和分工的，上级也同样要给手下发工资。

    所以，它们也和一般的组织一样，面临着财务问题。

    每一笔钱的来源和流向都要记录清楚，否则下级不知道上级拨了多少款，上级也不知道下级赚了多少钱。

    更有甚者，由于没有清晰的财务记录，下级可以随意贪墨，中层可以随意克扣，上级则是两眼一抹黑。

    如此一来，整个组织早晚会乱成一锅粥。

    这是任何组织的领导者都不可能容忍的。

    因此，即便是做黑产的组织，也一定会有专门的账簿。

    这既是维系组织结构的必要手段，也是上级监察下级最简单的方式。

    “这上面记录了铁手团各个堂主的身份，以及他们各自势力的所在位置。”

    沈忧之从怀中取出自己早已画好的地图，交给李元芳。

    “太好了！”李元芳接过地图，惊喜道：“有了这些情报，只要再拿到鸿通柜坊中的账簿，咱们就可以把他们一网打尽！”

    沈忧之见事情已经交代完毕，便道：“时间差不多了，你也该回去了。

    那些杀手暂时不要动，放他们离去即可。”

    此次行动失败，若是只有自己一人全身而退，难免会引起元齐的怀疑。

    现在自己已经完成了原定的任务，足足拖了李元芳小半个时辰。

    就算刺杀失败，这个锅也轮不到自己来背。

    放那些杀手回去，就是为了让他们承担元齐的怒火。

    李元芳点了点头：“我明白了。”

    随即，他又道：“拿到证据之后，大人便会调集附近几个州衙的府兵，突袭铁手团的各个堂口，随后将元齐铁壁合围！”

    由大至小，逐步缩小包围圈，这是以多打少的情况下最稳妥的办法。

    也就是通常所说的步步为营，打“呆仗”。

    这样虽然费时费力，但也最不容易出现意外。

    “那好，那我便在卧虎庄静候佳音！”沈忧之拱手道。

    随即，二人便分道扬镳。

    沈忧之打算直接去向元齐复命。

    而李元芳则准备回去收拾残局。

    ......

    鸿通柜坊，密室

    沈忧之也没想到，自己竟然是最后一个回来的。

    原本他以为没了李元芳，千牛卫最多拖住这些杀手，然后等李元芳回去收拾残局。

    不成想这些人如此不堪大用，竟然被千牛卫逼退了，甚至险些折在的千牛卫的手里！

    “废物！一群废物！”

    元齐指着四人骂道。

    “好不容易将李元芳调离，你们竟然连狄仁杰手下的卫士都收拾不了，要你们有何用！”

    “我看你们是作威作福惯了，连自己的老本行都忘了！”

    “一群杀不了人的杀手，我留着你们有何用？”

    ......

    面对元齐的斥责，四名堂主只能默默低下头，无话可说。

    作为杀手，没能杀死目标就是彻底失败。

    “这次暂且留你们一命，每人废一只手臂，戴罪立功。”元齐毫不留情地说道：“下次任务若是再失败，你们也不用回来见我了！”

    “谢宗主宽恕！”

    虽然被处罚断掉一只臂，但四人还是高声答谢。

    “自己下去领罚吧！”

    元齐不耐烦地斥退四人。

    “属下告退！”

    四人当即退下，准备接受处罚。

    待他们走后，沈忧之这才缓缓开口，道：“宗主无须动怒。

    狄仁杰毕竟是当朝重臣，身边卫士众多。

    咱们想要对付他，还须周密策划。”

    “哼！”元齐冷哼一声：“都是那群无能的废物！

    连一群小小的侍卫都对付不了，真是一群酒囊饭袋！

    若非本王不能亲自出手，又岂会如此被动！”

    怒火渐熄，元齐这才问道：“沈老弟，你和李元芳斗了半个时辰，他的武功如何？”