“啊！”

    元齐腹部中剑，立时惨叫一声，随后瞬间拉开身位，右手拄刀而立，左手则捂住狭长的伤口，大口大口地喘息着。

    他腹部的伤口处不断渗出鲜血，甚至肠子都露出了些许，看着格外渗人。

    沈忧之和李元芳见元齐身受重伤，心知对方已经是强弩之末，便一左一右将其围困了起来。

    “哈——呼——哈——呼——”

    受伤的元齐拄刀而立，胸膛剧烈地起伏，像只受伤的猛虎般喘着粗气。

    “元齐！你已是穷途末路，还不束手就擒！”李元芳怒声喝道。

    虽然他也惊叹于元齐高绝的武艺，自持凭自己一人之力绝对无法取胜，但此刻有沈忧之相助，纵然是元齐这般身手也休想逃出生天！

    更何况，此刻铁手团的人马都被剿灭殆尽，战局已经彻底倒向一边，元齐纵然能从他二人的包围下脱身，又岂能冲出这数千精兵的围困？

    “哈！哈哈哈！”元齐闻言顿时狂笑道：“束手就擒？纵使粉身碎骨，本王也要血战到底！”

    此时的元齐还不像原著中那般贪生怕死，毕竟他刚从战场上退下不久，不仅武艺未有退步，心中胆气亦尚存九分，又怎会被李元芳三言两语劝服？

    他当即扯下衣角，裹在腰间的伤口处，随即持刀再次杀向沈忧之。

    沈忧之见他胆气过人，亦不忍其死于乱军之中，也提剑迎了上去。

    这次，李元芳没有再出手，而是静静地站在一旁掠阵。

    因为他知道，元齐已经是平阳落虎，绝不是沈忧之的对手了。

    两人之间的差距本就不大，最多四六之数，如今元齐身受重伤又被众军围困，心中已有死志，体能和意志都是劣势，拿什么取胜？

    更重要的是，李元芳心中明白，纵然此刻他想帮忙，沈忧之也不会同意的。

    不然的话，沈忧之也不必亲自提剑以对。

    如今己方军士早已清理完周围的铁手团余孽，对元齐进行了铁壁合围。

    若是沈忧之不愿与元齐一对一决战，大可以等众军扑杀上去，将元齐顷刻捅成筛子。

    看来，沈兄心中对元齐还是有几分欣赏的。

    李元芳心中如此想到。

    这无关善恶、无关立场，仅仅是两个高手之间的惺惺相惜。

    李元芳自己也同样折服于元齐的武艺。

    自他出师以来，真正能让他觉得武艺在自己之上的，唯有眼前的元齐一人。

    即便是沈忧之，两人也只是各有所长。

    但元齐却给了他实实在在的压迫感，那种生死难料的压迫感！

    一念及此，李元芳再度将目光转向战圈，观摩着这两位绝世高手之间的殊死拼杀——

    元齐心知今日必死无疑，完全采取了以命换命的打法，手中刚刀只攻不守，接二连三地斩向沈忧之。

    与之相对的，沈忧之则要冷静、稳重许多，一丝不苟地应对着元齐那狂暴的刀风。

    元齐接连出刀，本就不多的体力更是飞速流逝，挥刀的力量和速度也急速衰减。

    沈忧之感受着对手刚刀上逐渐衰弱的力道，当即不再犹豫，瞬间爆发出浑身气血和内力，长剑猛然一震，只听——

    叮！

    巨大的声响伴随稍纵即逝的火花，元齐手中的刚刀竟是被沈忧之一剑斩断！

    武器被斩断，元齐身前空门打开，沈忧之当即侧身一击鞭腿，将元齐踢了个踉跄，随即手中长剑飞转，阳手剑瞬间转为阴手剑，飞速向后刺出。

    “啊！”

    元齐发出一声痛呼。

    沈忧之的长剑竟是从他背后贯胸而出！

    不待元齐回神，沈忧之瞬间抽出长剑，随后长剑一转，剑锋如流光般划过元齐的脖颈。

    叮咚咚——

    一颗硕大的人头似皮球般在地上滚了几圈。

    天下第一的元齐就这般死在了沈忧之的剑下！

    看着元齐的无头尸身，一旁李元芳不禁感叹道：“好厉害的元齐！此人的武功，当真称得上天下第一！”

    能在自己和沈兄的联手下不漏破绽，战至筋疲力竭才显露败相，元齐当得起这天下第一的名头。

    “可惜他武功虽好却不走正道，死不足惜。”沈忧之则道。

    李元芳也点了点头，似这般欺压良善的恶徒，纵然武功再高，也敌不过人间正道！

    ......

    颖王元齐身死伏诛。

    铁手团的杀手也被官军剿灭殆尽。

    卧虎庄豢养水匪、截杀商民，又和铁手团暗通款曲，同样被抄没家产，庄主葛天霸被剥夺户籍，贬为流民，流放至柳州。

    在这个交通和医药都不发达的年代，流放和死刑基本没有区别，甚至比死刑还要痛苦。

    流民要么死在了流放的路上，要么死于水土不服，侥幸活下来的，也会因为流放之地的恶劣环境而身染沉疴，活不长久。

    只可惜他那两个未成年的女儿。

    葛亚云和葛亚清此时不过十一二岁，根本没有自力更生的能力。

    也是狄仁杰心有不忍，加上沈忧之求情，这才对她们网开一面。

    不然的话，她们此时已被打入贱籍，充入教坊司做了歌伎。

    但如今葛天霸被流放，卧虎庄也被官府抄没，葛亚云和葛亚清姐妹两人纵然被狄仁杰免去了罪责，却也无人照料。

    狄仁杰能对她们网开一面已经是法外开恩，若是再将她们留在自己身边，则难免有徇私枉法之嫌。

    而沈忧之此时的身份，乃是浪迹江湖、四海为家的游侠儿，自然不可能收养两个小姑娘。

    李元芳更不必说，他自己尚且寄居在狄仁杰门下。

    ......

    “忧之，你准备如何安置卧虎庄的那两个小姑娘？”

    狄仁杰正梳理扬州案的卷宗，忽然问道。

    沈忧之心中早有想法，故而答道：“茅山宗的灵虚真人与我是至交好友。

    因此，我打算将她二人送到茅山宗。”

    “哦？”狄仁杰有些惊奇：“想不到你年纪轻轻便交友广博，就连茅山高功都是你的好友。”

    “狄公说笑了。”沈忧之平静地说道：“有道是在家靠父母，出外靠朋友。

    行走江湖自然要广交好友。”

    江湖人最重人缘，多一个朋友就多一条路。

    狄仁杰闻言，微微点头。

    ......

    三天后

    扬州案的收尾工作一直在有序推进，无论是对犯案官吏的查处，还是对铁手团残余势力的清理，以及对扬州漕工们的安抚和补偿，都在有条不紊地进行着。

    主要问题已经解决，剩下的只是一些修修补补的小事，狄仁杰也是时候准备回京复命了。

    与此同时，沈忧之也正式向狄仁杰提出了辞行。

    他原本就是为了对付颖王元齐，才和狄仁杰达成同盟。

    如今元齐身死，沈忧之既定的目标业已完成，自然也到了离开的时候了。

    听到他要走，狄仁杰和李元芳也放下手头的公务，准备一起送送他。