三个月后

    当沈忧之策马赶到狄仁杰府邸时，李元芳早已在门口恭候多时了。

    自从朝廷的海捕文书发下去后，他时不时就会在门口观望，等候沈忧之现身。

    连如燕都被他弄得越发好奇，究竟沈忧之是个什么样的人，能让心高气傲的李大将军如此推崇。

    原本李元芳觉得，最多两三个月，沈忧之就该看到海捕文书，然后赶来神都，不曾想竟是等了六个月才等到。

    沈忧之也是无奈，他知道这次离开短则半年，长则一年，必须先将自己麾下的势力安排好，确保在这期间不出意外，所以过了三个月才来找狄仁杰汇合。

    好在他的情报系统已经打通神都和常州的链接，无论是自己向常州发布命令，还是接收手下的消息，都十分隐秘快捷。

    这样即便自己远在洛阳，也能遥控麾下的各方势力。

    “元芳兄，多年不见，别来无恙否？”

    沈忧之下马后对李元芳立刻拱手问道。

    李元芳回礼道：“承蒙沈兄挂念，一切安好！”

    说完，两人相视一笑。

    虽然多年未见，但二人之间的惺惺相惜之情丝毫未减。

    所谓“海内存知己，天涯若比邻”便是这般。

    “大人早朝未归，等他回来见到沈兄，一定也会欣喜的！”

    李元芳一边带沈忧之前往内堂，一边说道。

    两人正走着，迎面便见到了一位身穿淡黄色宫装的俏丽佳人，正是改邪归正之后的变灵苏显儿。

    当然，现在该叫她如燕才对。

    李元芳见状，便向沈忧之引荐道：“沈兄，这是如燕，是狄大人的侄女儿。”

    沈忧之见状点了点头，对如燕拱手道：“如燕姑娘。”

    如燕也赶忙屈身回礼，并调侃道：“这位想必就是李大将军‘心心念念’的沈大侠了吧。”

    这些天，李元芳天天等着沈忧之的消息，她都有些嫉妒了，所以才这般调侃。

    李元芳听后假意愠怒道：“胡说什么呢！

    沈兄，你别理她，她就是这个性子。”

    沈忧之闻言摆了摆手，轻笑道：“无妨，如燕姑娘天真烂漫，和元芳兄倒是天作之合啊！”

    别说沈忧之早已知晓内情，即便没看过原著的人，见到这两人拌嘴的默契，也该知道他们的感情非同一般。

    “沈兄，你怎么也......”

    李元芳有些无奈。

    如燕则有些娇羞地低下了头，对沈忧之的好感也加深了几分。

    “不说这些了，咱们还是先进内堂再叙旧吧！”李元芳说道。

    沈忧之点了点头。

    随即，三人便一同前往内堂。

    还未等三人落座，便听到狄春来报：“李将军、如燕小姐，老爷回来了！”

    狄仁杰的人还未到，三人便听到了他那富有亲和力的声音：“元芳啊，是不是忧之已经到了？”

    众人循声看去，果然见到刚下朝会的狄仁杰大步走来。

    待狄仁杰进屋，见到持剑而立的沈忧之之后，笑容更是止不住，直夸赞道：“好，好啊！几年没见，忧之还是这般神采飞扬啊！”

    沈忧之则是调侃道：“大人也是一如既往地心宽体胖啊！”

    这话一出，狄仁杰顿时哭笑不得。

    就连一向严肃的李元芳也都忍俊不禁。

    如燕更是捂着嘴偷笑。

    不过被沈忧之这么一打趣，几人多年未见的生疏感倒是一扫而空了。

    和狄仁杰相处就得这样，不能太严肃，否则就显得生分了。

    狄仁杰不是一个古板的人，只要不违背原则，他是不会计较这些小事的。

    “你啊！你啊！”

    狄仁杰一边大笑，一边指着沈忧之，无奈地说道。

    随后，四人便各自坐下。

    狄春送来茶水，狄仁杰接下之后，便对沈忧之问起了有关蛇灵总坛的消息。

    沈忧之见状，便道：“大人将关于蛇灵的海捕文书散发到各州县，想必就是为了提醒我来见您吧。”

    “嗯。”狄仁杰颔首称赞道：“你还是一如既往地机敏啊！”

    沈忧之见火候差不多了，也不再耽搁，将自己所知的，关于蛇灵总坛的消息告诉了狄仁杰。

    ......

    狄仁杰耐心地听完沈忧之的讲述，感叹道：“没想到蛇灵的总坛竟是这般凶险！”

    原本狄仁杰以为，得到蛇灵总坛的位置后，便可以抽调大军，将逆党一举歼灭。

    现在听了沈忧之的讲述，蛇灵总坛深藏大山之内，且机关密布，大军行动反而不利。

    想要攻破蛇灵，唯有先以小股部队杀入总坛，破除机关之后，大军才有施展手脚的空间。

    “沈兄，你与闪灵交过手，他的武功如何？”李元芳忽然问道。

    他和狄仁杰的关注点略有不同。

    狄仁杰是统帅，自然要从全局考虑。

    而李元芳作为战将，当然更关心对方的顶尖战力。

    “闪灵的武功以速度见长。”沈忧之答道：“看他的身法招式，修炼的应该是隐术。”

    “隐术么......”李元芳闻言点头道：“这倒是杀手常练的武功。”

    他毕竟是江湖出身，对江湖中的各类武学还是极为了解的。

    “沈兄，你和闪灵之间，胜负如何？”李元芳又问道。

    “我和他拆解了五十余招，未分胜负。”沈忧之答道：“但以我估计，闪灵的武功比之元齐，尚差一筹。”

    沈忧之和李元芳武功相当，比闪灵只高出一线，五十招之内自然拿不下他。

    但如果把闪灵和元齐作比较，那还是元齐更胜一筹。

    至此，李元芳对闪灵的实力也有了一个比较清晰的认知。

    一旁的如燕则惊叹道：“闪灵乃是六大蛇首之魁，蛇灵的第一高手。

    沈大侠竟能与他不分胜负，真是令人佩服！”

    她是蛇灵出身，虽不知闪灵的武功到底有多高，但也知道对方远非自己能敌，沈忧之能和闪灵相抗衡，自然令她感到惊讶。

    然而沈忧之却“不知道”她的底细，故而“疑惑”道：“如燕姑娘也知道闪灵？”

    在“沈忧之”眼里，如燕只是狄仁杰的侄女儿，一个高门贵女，又怎么会对闪灵这种江湖杀手如此了解呢？

    李元芳见状，便对沈忧之说起了如燕的身世。

    ......

    “原来如此。”沈忧之听后，点头道：“想不到如燕姑娘也是女中豪杰。”

    如燕却道：“我的武功只能算是马马虎虎，比起你和李大将军可是差远了！”

    “如燕姑娘过谦了，你能位列蛇灵六大蛇首之一，武功又怎么会只是马马虎虎呢？”沈忧之故意说道：“在我所遇到的女子中，你的武功应该至少能排第二。”

    如燕闻言，下意识便问道：“那第一是......”

    沈忧之笑道：“第一是我在柳州遇到了一位蛇灵杀手。”

    “蛇灵杀手？”如燕惊奇道：“是谁？”

    蛇灵中数得上的女性杀手，她都有所耳闻，却想不到哪一位的武功，能让不输闪灵的沈忧之有这么高的评价。

    李元芳同样好奇，他对蛇灵其余高手的了解仅限于如燕的口头叙述，对他们具体的实力还是一无所知。

    “我也不知道她的名字，只知道她是蛇灵九堂的堂主。”沈忧之答道。

    “九堂！”如燕顿时惊呼道：“你说九堂？”

    沈忧之神情“诧异”地答道：“不错，她对我说，她就是九堂的堂主。”

    李元芳见如燕反应如此剧烈，也不禁问道：“如燕，怎么了？”

    就连一向镇定的狄仁杰也投来疑惑的目光。