半个月后，天寿节

    旭日初升，从厚厚的云层中缓缓露出头来。

    万道霞光映照下的大明宫中格外庄严肃穆，宛如人间仙府。

    咚——

    咚——

    咚——

    .......

    随着十二声悠扬的钟声响起，一名内侍缓缓从走上宣政殿外的高台，手中长鞭当空挥舞——

    啪！啪！啪！

    净阶鞭过后，两班大臣在狄仁杰和张柬之的率领下，缓缓进入宣政殿内，分班列队，静静等候。

    少时，又有两名力士快步走来，口中高声呼喊：“圣上驾到！”

    久候多时的太常寺乐班顿时敲钟鸣磬，奏起了庄严的礼乐。

    在阵阵礼乐之中，沈忧之头戴冕旒，身着朝服，缓步走上宣政殿中央的高台。

    身形轻转，长袖微拂，沈忧之稳稳地坐在金椅之上，俯视台下群臣。

    乐止，众臣行三跪九叩大礼，并齐声高呼：“臣等恭迎圣驾！”

    “众卿平身。”沈忧之微笑着说道。

    “谢陛下圣恩！”群臣谢恩起身。

    沈忧之又一抬手，两旁的力士踏前三步，展开手中圣旨，高声诵读：“敕：自三皇奠基，五帝分伦......

    自朕登基以来，法先王之法，蒙上天护佑，君臣其洽，百姓融融......

    私乐乃一人之乐，非天所愿也；天下乐，乃黎民之乐，天所愿之也。

    愿与众卿、黎庶共乐之。

    钦此——”

    宣旨完毕，众臣再跪顿首，齐齐颂道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

    “一年以来，众卿齐心协力，勤劳王事，辛苦了。

    今日天寿，朕已在游光池备下酒宴歌舞，众卿暂且放下公务，开怀畅饮！”

    “谢陛下！”众臣齐声谢恩。

    ......

    游光池内，佳人曼舞，争奇斗艳，丝竹声声，不绝于耳。

    沈忧之和崔皇后携手，端坐在中央高台的长椅上，身前案几上摆满了瓜果佳肴，清酒香茶。

    高台之下，文臣武将分坐两侧，一边品茶饮酒，一边欣赏轻歌曼舞。

    一曲歌舞终了，沈忧之缓缓举起手中的金杯，道：“众位爱卿一年来辛苦勤劳，朕以此杯，敬众位卿家！”

    台下群臣见状，也高举酒杯，一饮而尽。

    少时，暹罗使臣缓缓走入中央舞台，对着高台上的沈忧之和崔皇后躬身一礼。

    “尊敬的大唐皇帝陛下，我代表自己的国家和国王，向您表达衷心的祝贺。”使臣缓缓道：“我带来了采自深海的烈焰珊瑚，这是我的国王送给最尊贵的皇帝陛下的礼物！”

    他话音刚落，便有几名暹罗力士将一株高大的珊瑚树抬了上来。

    此珊瑚树高达数丈，形态奇诡，通体鲜红无瑕，宛如熊熊燃烧着的烈焰，别具气势。

    珊瑚虽然不算罕见，但能长到这么大，至少也要几千年的时间。

    眼前这株红珊瑚，绝对可以说是历经千年岁月沉淀的无价之宝。

    “赏！”沈忧之略一挥手，算是收下了这份礼物。

    他这一声令下，很快便有几名力士将那烈焰珊瑚树抬了下去。

    “感谢您，尊贵的大唐皇帝陛下！”

    暹罗使臣见自己的礼物被收下了，又是躬身一礼，然后缓缓退回自己的座位上。

    在他之后，其余各国的使臣也纷纷开始展示自己国家送来的礼物——

    吐蕃使臣带来的金佛美玉，波斯使臣带来的异兽狻猊，天竺使臣带来的香料木雕，等等等等。

    唯独轮到突厥使臣的时候，出了一点小小的意外。

    “尊敬的皇帝陛下，突厥是战斗的民族。”突厥使团站在舞池中央，高声道：“对我们来说，最最尊贵的东西，就是能征善战的勇士。”

    此言一出，台下李唐的文武百官，脸色顿时变得极为难看。

    天寿节是天子寿旦，本应是普天同庆之时，可眼下突厥使臣却句句不离一个“战”字，挑衅意味十足。

    左侧文臣之中，汉阳郡公张柬之忍不住看向文臣之首的梁国公狄仁杰。

    突厥吉利可汗与狄阁老交情匪浅，按理来说，他派出的使臣不该行此等狂悖挑衅之举才是。

    坐在首席之上的狄仁杰同样神色深沉，心中隐隐有些不安。

    他与吉利可汗有过命的交情，对方的性格他也十分了解。

    既然吉利可汗曾说过，有生之年绝不与自己为敌，那就绝不会出尔反尔。

    眼下突厥使臣做出此等行径，是否表示突厥内部发生了意外......

    高台金椅之上，崔皇后紧了紧柔夷，示意沈忧之不要动怒。

    沈忧之当然不会动怒。

    他看着台下气势高昂的突厥使臣，淡淡地说道：“既然如此，那就让朕和众位爱卿，一起见见你们突厥的勇士吧！”

    虽然语气平淡，但在浩瀚的内息加持之下，却是声如雷震，宛若真龙吐息，气势磅礴。

    台下的突厥使臣被这直通天灵的雷音震得发懵，一时竟忘了回应，只站在那里呆立不动，好似被吓傻了一般。

    见他表现地如此不堪，竟被简单的一句话给震住了，台下李唐群臣顿时开始冷嘲热讽——

    “什么突厥勇士，我看是胆小如鼠才是！”

    “此言差矣，想必是此人智少才疏，不通人言，故而不明所以。”

    “依我看来，他多半是肾精不足，所以神思不专。”

    ......

    少时，发懵的突厥使臣清醒了过来，意识到了自己刚才的表现有多么难堪，顿时面色窘迫。

    但他很快便将这份羞耻感压了下去，强自镇定地说道：“乌勒质将军，是我突厥最厉害的勇士，他手中的双刀，比风还要快，能在瞬息之间将人削肉剔骨！”

    随着他的介绍，一名身披黑色斗篷的突厥人缓缓走入舞池中央。

    此人正是驭风者的首领——乌勒质。

    他的武功深不可测，在第四部的剧情中，多次与李元芳交手都未曾落入下风。

    “不知尊贵的皇帝陛下，可愿赐我突厥勇士一副双刀？”突厥使臣略带挑衅地看向高台。

    虽然来时被收缴了兵刃，但自己也正好借此机会激一激这位大唐的皇帝，看看他是否有胆量应下这个挑战。

    若是他拒绝了，那李唐朝廷的颜面顷刻便荡然无存，李唐皇帝畏惧他突厥勇士的传言很快便会传遍天下。

    若是他答应了，凭乌勒质将军天下无敌的刀法，一样可以击败所有对手，让这些中原人颜面扫地！