蒋爷被杀的消息不胫而走。

    县太爷要彻查此事。

    一场大火之后，现场满目狼藉，唯一保留下来的，只有蒋爷脑子里的那颗铁珠……

    黑风寨认定蒋爷的死与他们无关，对此事默不作声。

    吴魏手握双方的生死状，所谓生死有命，概不负责。

    所以他对此事更是只字不提。

    蒋爷带去的六个手下，连同四名轿夫无一生还，可谓死无对证。

    至于李青，当时是以小叫花子的身份出现的。

    除了土拨鼠和全部阵亡的蒋爷一方，没人认识他。

    土拨鼠是黑风寨的人，对此事当然避而不谈。

    蒋爷的死，成了大街小巷的热门话题。

    近日来，新城县内最高兴的应该是叫花子。

    他们这两天要到的饭是以往数倍不止。

    李家铁铺在正常营业。

    李青正在打铁。

    街坊阿三凑过来，说道：“李青兄弟，今天还干活？不去酒馆热闹一下？这么大的喜事，怎么也得放假三天啊！”

    李青淡然一下，摇了摇头：“不干活没饭吃啊，哪有闲钱喝酒。”

    “我老婆的表舅是本县令史，听他说，蒋爷的颅内有一颗铁珠，那铁珠精致小巧，非专业铁匠很难制得，兄弟，你能否制得出？”阿三问道。

    李青“啊”了一声，搪塞道：“阿三哥，你也说了，非专业铁匠很难制得，我可没那个本事。”

    阿三半信半疑地笑了笑，离开了。

    李青打铁的时候，时不时抬眼扫一下街上的情况。

    吴老二他娘正在和两个半大老婆子坐在墙根下窃窃私语。

    她们表情丰富，聊得十分投入。

    言谈之间，不知道又有谁已身败名裂。

    海棠给李青端来一碗热水，放在案板上。

    “青哥，喝够口水，休息一下。”

    李青还没来得及开口，吴老二他娘的话音已传来——

    “呦，多俊的姑娘，李青，你小子真有福嘞！姑娘，哪得人啊？”

    海棠没说什么，转身奔后院去了。

    “呦，这闺女是不是见不得人啊？没说句话就跑了！”

    蒋爷已死，海棠再也不用避嫌，可以大大方方的视人。

    面对吴老二他娘这种气人有，笑人无，又爱打听事的老婆子，李青干脆一股脑儿地告诉她，免得她一知半解，造谣生事。

    “这是我即将过门的媳妇，小王庄姨丈的外甥闺女，因家中无人，昨天姨娘把她送了过来。”

    “啧啧啧，这么俊的媳妇，配一个打铁的，可惜了！”吴老二他娘阴阳怪气地说了一通，扭头又跟身旁的老婆子们低语起来。

    李青朝吴老二他娘做了个鬼脸，继续干活。

    少时。

    一班衙役出现在李青面前。

    李青莫名道：“几位官爷……要打铁？”

    “你可制得了这种铁球？”

    衙役亮出一颗铁珠，问道。

    李青虽惊，却面不改色，接过铁珠，煞有介事地打量了一番，撇着嘴，摇头说道：“这么精巧的做工，没有几十年的功夫拿不下来，二位官爷找我，真是抬举我了！”

    “做不了就说做不了，哪那么多废话，白耽误工夫。”

    衙役抢回铁珠，扭头去了。

    街对面的杂货铺里也有衙役进进出出。

    一个卖柴的老者担着柴担子，佝偻着腰，叹道：“进个小小的县城都这么费劲，要是到了郡城……唉！”

    进出城门必须安检。

    可见县太爷对此事十分重视。

    这时，一个衙役抓住吴老二他娘的拐棍，厉声质问：“你们三个老婆子在这坐半天了，实属可疑，哪里人？报上名来。”

    吴老二他娘也不是个省油的灯，年纪一大把，嗓门儿比衙役还高——

    “老娘在这里坐了几十年了，你们县太爷卡巴裆里有几根毛，我都一清二楚，你倒问我是哪里人？回家问你老子去。”

    这个衙役是数日前从外县新调派来的，对新城县人不熟。

    眼看二人要争执起来，一个老衙役及时上前，给平息了。

    这滑稽的一幕，让李青嗅到了不祥的味道。

    显然，县太爷想从铁珠入手，查到杀死蒋爷的凶手。

    但是，黑风寨却向李青抛来了一张大订单——制造一千颗同样的铁珠。

    这可是个不小的生意。

    一旦完成，便有足够的钱贿赂秦王身边的官员，以便打听出李铁的信息。

    思虑再三，李青还是决定将制造铁珠的模板封存起来，以免被人抓到把柄。

    晚饭后。

    李元氏正在教海棠做鞋，李悦趴在炕头啃兔子腿。

    “海棠，来，帮我一个忙。”

    李青冲东屋喊了一声，转身来到米缸前，将米缸挪开，掀开石板，地窖里的大木箱显露出来。

    “青哥，做什么？”海棠来到李青身后。

    “把这模板藏进去，待会我下地窖，你帮我掌灯。”

    李青话音未落，忽闻屋外有异响。

    海棠见李青神色警觉，问道：“怎么了？”

    “嘘…别说话。”

    李青侧耳细听，果然有稀碎的脚步声。

    “先把模板藏起来，我出去看看，你告诉娘和小悦，谁都别出来。”

    李青交代完，轻声细步，来到院子里。

    刚走到枣树下，墙外再度传来一阵脚步声。

    从脚步声可以断定有两个人。

    很快，脚步声消失。

    紧接着，是低声说话的声音。

    李青攀上树干，跃上墙头。

    夜色下，两个黑衣人蹲在墙根处正秘密的计划着什么。

    片刻，一个黑衣人突然起身，箭步而去，消失在黑暗中。

    留下的这个黑衣人贴着墙，溜到大门口，掏出了一把匕首。

    李青本想顺着墙头，跟上去一看究竟，奈何有的树枝太长，已探出墙外，阻挡了李青的去路。

    由于角度问题，李青很难看清黑衣人在搞什么鬼。

    只能听到有撬动石砖的声音。

    ‘既然来者不善，我便留你不得！’

    李青跃墙而下，疾步如风，瞬间来到黑衣人身后，以迅雷之势箍住黑衣人的手腕，反手一拧，黑衣人的臂膀发出咔的一声。

    哐当！

    匕首落地。

    李青顺势将其擒拿，另一只手闪电般地捂住黑衣人的嘴，令其无法出声。

    黑衣人奋力挣扎，却被李青死死拿捏。

    李青将黑衣人拖行到狭窄的胡同内，怒道：“你们鬼鬼祟祟的在我家门外，究竟意欲何为？”

    黑衣人晃动脑袋，似有话要说。

    李青手微微一松，让黑衣人开口说话。

    黑衣人深吸了一口气，刚要大喊，李青警觉，反应极快，再度捂住黑衣人的嘴，恐吓道：“你敢叫，我就拧断你的脖子，谁派你来的？来做什么？”

    其实，黑衣人的来意，李青已经猜出了八九不离十。

    为免弄巧成拙，最好能问个水落石出。

    岂料，这黑衣人是个滚刀肉，软硬不吃。

    咔嚓！

    李青一怒之下，果断将黑衣人脖子拧断。

    就在这时，屋里突然传来李悦的惊叫声。