时近卯时。

    下了一场急雨，几驾马车若隐若现的停在了雨夜中。

    楼内灯火通明，鲜花着锦，莺莺燕燕的欢声笑语仍旧未绝。

    楼外的雨中，灯色飘出，映着周遭安静无人的街角轮廓、石板檐角，还有那如丝如发的细雨。

    数道身影撑伞而立。

    陈白虎懵懂不解，被古玉抱着，睡眼惺忪，一面打着哈欠一面稚嫩问道：“爹，你又要去哪儿啊？不是说好了教我练功的么？”

    陈拙咧嘴笑了笑，抱过儿子狠狠在那白嫩肥圆的脸蛋上亲了一口，父子两个碰额相笑，“等爹回来就教你，往后可得好好跟着先生读书，最好跟杨先生连洋文也学了。”

    许是困极了，没等说完，陈白虎含混“嗯”了一声已沉沉睡去。

    古玉一袭月白色旗袍，撑着一把棕色的桐油伞，也不说话，只是静静地瞧着陈拙，好似要把眼前这人的形貌，一丝一毫都烙进那双已泛着水光的眸子里。

    陈拙说道：“师兄，祖师爷留下的那本东西，你可千万收好了。”

    左宗生与林黑儿共持一伞，静立雨中。

    “放心。”

    陈拙呼出一口气，认真想了想，“五哥说过，过了年这南边就要起火了；咱们这一年来杀了不少鞑子的狗官，可哪杀得干净啊，这世道烂透了，现在有人想起一把大火烧了那些污浊，咱们就该添点柴……我离开后，过了这个年，你就让神州盟的子弟南移。”

    知他话里是什么意思，灯叔与先生瑞还有左宗生纷纷应道：“晓得的……放心！”

    陈拙又望向一人，不说一字，只是取了两把弯刀出来，递给了对方。

    雨下青年扑通一跪，双眼一红，双手接刀，“师父在上，受弟子三拜！”

    说罢，跪地一伏，砰砰砰磕了三个响头。

    正是李山。

    “起来吧！”

    最后，陈拙看向门口怯生生的梁朝云，展颜一笑，伸手招了招。

    “陈大哥！”

    梁朝云挽着发，并没打伞，几步走进雨中。

    古玉见状移了移伞沿。

    望着伞下的二女，陈拙突的轻笑了几声，“记好了，若是没亲眼瞧见我的尸骨，我就一定活在世上……千万别急着改嫁啊！”

    最后这话他是对古玉说的，虽是调笑之言，却把古玉听的眼中水汽一颤，化作两滴泪来，差点滑下来。

    笑容一敛，伸手擦了擦古玉的眼角，又瞥了眼梁朝云，陈拙把虎儿抱给古玉转身便要钻进马车。

    “陈大哥！”

    梁朝云突然急声一喊，快步赶出，走到陈拙面前，手里塞过来一方玉匣，眉睫上落满雨沫，直视不避的迎着面前人的眸子，“带上，爹说这东西能续命，我把命给你续上。”

    陈拙一愣，正想说话，古玉忽在梁朝云身后一推，跟着自己也扑了过来。

    他双臂下意识一揽，而后望着怀中二人先怔后笑，接着紧紧一抱，正色道：“等我！”

    说罢，返身钻进了马车。

    驾车的是方天。

    “陈爷！大胜！”

    楼子里忽听一声娇气却又干脆爽利的声音。

    陈拙撩帘一瞧，但见那些姑娘们不知何时站在了一处，为首之人是那叫“鱼幼薇”的女子，正领着众人端酒送行。

    连同账房先生，还有三姐领着跟班，也都在瞧他。

    瞟了眼一张张或熟或生，亦或是不相识的面孔，陈拙笑道：“吾去也！”

    ……

    ……

    ……

    丁未年，正月，四九城。

    除夕已过，元宵未至，零星点点的雨霏夹杂着片片的碎雪，在风中揉作一团。

    走江湖的手艺人穿街过巷，只用了一只老背篼便打包了自己吃饭的全部家当。

    头顶的羊皮伞又破又旧，在风雪中摇摇晃晃，像极了如今的满清王朝，又仿佛是想要用那因颠碰发出的“咯吱”声告诉所有人，它已行将就木，快要倒下了。

    两只压根儿和暖和不搭边的破草鞋被一双大脚撑着，一步步走来。

    这人一来，先是带来一串清脆的碰响，叮叮咣咣的，原来那背篼一角还悬着颗龙眼大小的铃铛。

    除夕的热闹劲儿还没过呢，加上元宵将至，街上人声鼎沸，好不热闹。

    搭眼一扫，舞龙遨游、舞狮翻跳，再有踩高跷的，唱曲儿敲锣的，道旁小贩扎堆，街心人潮汹涌，南来的北往的，叽叽喳喳地嚷着奇腔异调，吵得人头晕脑涨。但架不住这场面热闹，一个个兴高采烈的在人堆里挤进钻出，像是一条条泥鳅。

    手艺人走到前门大栅栏，挑了块儿空地，随手将背上的背篼搁下，露出一袭洗的发白的青衫，稳了稳头顶的帽子，拢了拢袖口，运足了腹间气力，放开嗓子就是一声吆喝，“呔！看吾神通！”

    这一声吼当真犹若春雷炸响，震的那些百姓看客无不是一个激灵，近处的两腿一软，差点没当场跪下，吓了个半死。

    等反应过来，几个老爷们儿已捋起了袖子，眼神不善的瞧来，嘴一张，“嘿，你他娘……”

    哪想手艺人不急不慌，双肩一抖，身形一摇，原本年轻面孔上竟凭空变出一张黑白两色的脸谱，眉眼带笑，精巧细致，委实看傻了众人。

    不过片刻的愣神，便迎来一片惊呼叫好声。

    骂人的那位看客话说一半，两眼陡睁，手里把玩的两颗闷墩狮子头紧跟一攥，嘴里“嚯”了一声，表情已由怒转惊，再由惊转喜，翘起拇指往前一凑，嘴里还不忘扯开公鸭嗓高声叫道：“好活！爷赏你了，再耍两招来瞧瞧！”

    话甫落，一枚龙洋已被其随手掷出，不偏不倚落进了手艺人的背篼里，敲出一串骨碌碌的滚动声。

    其他人无不满脸惊叹，揣手缩脑的往前一凑，眼睛眨都不眨，似是想要窥破其中的门道。

    手艺人见得钱财，眼底露喜，也不废话，对众人拱了拱手，两肩一摇，面上紧贴的脸谱立马又多出一番变化，黑白脸谱已变成青红之色，看的惊呼四起，叫好连连。

    正是那川中有绝艺，一首化十面，化变迎八方，面面具真章。

    眨眼间，那手艺人已将自己拿手绝活使得出神入化，两手一抹一动，连番变幻了七次，面上脸谱有黑有白、有红有绿、有紫有蓝，便是神态也各有变化，喜怒悲欢苦，眉眼灵动，仿佛化尽众生百态，令观者无不拍案叫绝，高昂叫声几要撕裂心肺，鼓掌连连。

    只是打从这人一露手段，可苦了周围其他变戏法、玩杂耍的手艺人。

    盖因摊前的看客全都似上了钩的鱼儿，被那一手变脸绝活勾了过去。

    奈何行走江湖全凭本事吃饭，眼见技不如人，这些个手艺人也只能落寞收摊，趁着元宵盛会，赶紧挪个地方，再赚点银钱。

    这么一来，青年摊前更热闹了，围的是里三层外三层，连那些金发碧眼的洋人也都大为惊叹，叫好之声震天响，委实是一技盖八方。

    约莫小半个时辰，瞧着围来的看客越来越多，青年却停下了。

    他转身拎起一旁的背篼，对众人拱手告罪，赔了笑脸，只讨了一圈的赏钱，能给则收，不给也不恼，转身竟是要走。

    实在是不走不行啊，风头太盛，易招祸事。

    赶上如今这世道，尤其是京津两地，那可是道不尽的三教九流，辨不清的鱼龙混杂。

    既是行走江湖，赚得一日三餐，留个酒水钱便足矣，天大地大，既有一技傍身，自是温饱无忧；若再不知足，保不齐就得惹人眼红，遭人嫉恨，背地里中暗手。

    这年头图财的倒也常见，无非是从金银袋里漏点零碎钱，怕就怕图这一身的本事、图手里的绝活，那可就是要命了。

    手艺人一面挤出人堆，一面还不忘赔笑告罪，等出了闹市，他才挑了个烧饼摊，要过一碗薄粥，买了两烧饼，撩起衣摆蹲在街边静静吃了起来。

    正吃着，路边一提笼架鸟的老头突然直勾勾瞧了来。

    手艺人眼皮一颤，刚别过头，那老头已是凑了过来，先左右瞧了瞧，然后神神秘秘又激动非常的小声吐出句话来。

    “陈爷，您回来了！”