车马紧赶慢赶，等到颐和园的时候已是晌午。

    日头未见，天寒地冻，北风又起。

    这些天连着下了几场雪，还没来得及化呢，就又积上了。

    放眼望去，颐和园里尽是白茫茫的一片。

    周围重兵把守，四周挂满花灯，太监宫女进进出出，偶有嫔妃、福晋路过，谁敢抬头瞧上两眼，立时就有侍卫上前掌嘴，几个大耳刮子扇的人晕头转向。

    “啧啧啧，瞧瞧你们一个个，不知道的还以为一群叫花子呢，真叫洋人瞧见了，不就损了咱大清朝的颜面。”

    一个老太监顶着一张黝黑的老脸，明明是大手大脚的模样，可一张嘴却吐出一口细声细气的嗓音，听的人很不舒服。

    一旁还有侍卫仔细检查着众人的行装和吃饭的家伙什，等确认没问题后才将所有人领到了德和园的大戏楼前。

    “听好了，今儿你们就是一些小角色，这里头还请了几位名角儿登台唱上几嗓子，你们就老老实实在后头待着，啥时候那些洋大人想起来了，啥时候再亮相，要是敢搅了诸位大人的雅兴，十个脑袋都不够杀的。”

    既是名角儿，那肯定是京剧。

    西太后嗜好京剧，也造就了京剧前所未有的勃兴。

    陈拙站在众人中间，有些不太起眼，趁着老太监说话的空隙，眼神飞快四下一瞟，最后将目光留在了戏楼对面的颐乐殿。

    他来之前徐三爷就特意叮嘱过，这颐乐殿便是西太后听戏之所在，逢年过节，但凡大日子，总喜欢听上两嗓子。

    许是瞧着他们挂霜带雪的模样有些碍眼，老太监懒得多交代，已让人带到了扮戏的楼子里。

    楼里还有几個戏班的戏子，正扮着相，上着妆，吃着干果，喝着热茶，冷不丁瞧见挤进一群江湖把式，不免有些嫌弃。

    “怎么回事儿啊？怎么挤进来一群要饭的，可别弄脏了戏衣，金贵着呢。”

    不咸不淡的一句话，落人耳朵里就跟扎了刺一样。

    早就憋了一肚子火的几个手艺人哪会受这窝囊气，立马就有人回了句，“确实够脏的。”

    别看京剧如今这般红火，但市井中却有着哪怕做猪、做狗，也绝不当戏子的说法。

    谁家但凡出个戏子，祖宗十八代都得遭人笑话。

    这话便是拐着弯的在骂人。

    “嘿，他娘的！”

    一声厉骂，一颗枣核已凌空打向那开腔的手艺人。

    这一手可叫人瞧亮了眼，还是个真打的武生。

    那手艺人嘿一笑，双肩一震，脑后的辫子竟如一条长辫般凌空抽打而出，长的都快及地了，乌黑油亮，尾系红绳，出手如电。

    “啪！”

    陡听一声响鞭当空炸裂。

    枣核已倒飞而回。

    那武生脸色一变，眼见枣核照着面门就来了，忙后倒一摔，避过枣核，而后一个鲤鱼打挺翻起，接着扫出双腿贴了过来。

    手艺人是个青年汉子，不慌不忙，发辫一抖，啪的又是一声响。

    武生胸口吃痛已被抽的当场摔出一截，一屁股坐地上。

    吃了亏，露了丑，武生脸色瞬间羞红，起身便要再次出手，却见那对镜扮妆的人一面慢条斯理的勾着脸，一面漫不经心的淡淡道：“够了！”

    “杨大哥……”

    武生还想再说，只是被那人瞥了一眼，立马乖乖退到了一旁。

    “搏了几分名头转眼连自己姓什么都忘了，京剧这才红火了几天，你就想做人上人了？都是同胞弟兄，你却连一席容身之地都舍不得让给别人……往后你也不用跟着我了。”

    那人坐的端正，颅顶盘着两圈发辫，看也不看一旁脸色死灰的武生。

    “诸位，天寒，若是冷的话就喝口热茶吧，自便即可。”

    “你就是杨小楼？”

    一众手艺人也不乏武门出身的，亦或是流落江湖的镖师，闻听此人姓杨，眼中已见异色，猜出了对方的身份。

    此人虽是戏子，武门根底却厚，兼之八卦、心意、通臂几家拳法，吸收了不少内家功夫的身法到舞姿身段中，武戏那是一点都不花哨，融了几分真打，若单论身手，也是位少有的高手。

    这人转过脸来，一张长脸才涂了白，只是简单勾了几笔，挂着一对燕翅眉，两颗丹凤眼，眼神横空一掠便瞟过了一众手艺人。

    可他原本收回的目光却猛的又落了出去，钉在了角落里一道正阖目垂眼养着精神的身影上。

    本是不经意的一瞥，杨小楼便再没移开眸子。

    那身影黑壮矮小，穿着件立领青衫，也不凑热闹，站的极静，很不起眼，除了缩骨易容后的陈拙还能是谁。

    杨小楼眸子微微一烁，似是瞧见了什么令他意外的东西，“阁下耍的难道是那变脸的绝活？”

    陈拙一抬眼皮，轻声道：“不过是走江湖的把式罢了，比不得您登堂入室的能耐。”

    杨小楼长叹道：“如今这世道搏名容易，登堂入室却难……说起变脸的绝活我倒是想起个人来。”

    他话锋忽转，端起一旁的茶杯，含了半口，等润了润嗓子，才徐徐咽下。

    “庚子年的京城里就出了个会变脸的人物，闯下了偌大的凶名，要说干的事儿也不多，但别人就是一辈子加起来，兴许都抵不过那人干下的一件事儿。”

    “罗刹鬼！”

    几个手艺人已是说出了那人是谁，神色各异，惊色有之，慌色有之，还有人怅然一叹，心向往之。

    “听说已有人将其列为当今第一刺客，如此名头，死了也值了。”

    杨小楼多看了陈拙两眼，突然语出惊人地道：“说起来，我见过这位爷。”

    几个手艺人立时来了精神，竖起耳朵。

    陈拙虽说在京城干下过几桩大案，但对别人而言却如惊鸿一现。盖因在京城的一年多，他大部分时间都在源顺镖局里埋头苦练功夫，现身的场面少有，除了与那雷天登台一战，而后下的多是暗刀子，干的都是见不得光的。

    听到此人说见过自己，连陈拙也觉诧异。

    他脑海中思绪飞转，始终未曾找到与这杨小楼有关的记忆。

    杨小楼望着他，轻声道：“乙亥年，津门，金银楼……”

    几个字一出，他瞧着陈拙的神情、双眼，见对方没有丁点反应，才颇为失望地继续道：“那时我正在津门献艺，不似如今这般，只是个声名不显的小人物，正好撞上那位‘罗刹鬼’为全义气，自关中千里奔赴杀至，闯了金银楼，杀了神手敖青的弟子，还在招牌上留了一颗打石……”

    一口气说到这里，杨小楼吹了吹茶面上的浮沫，又饮了一口茶，头也不抬地说，“前些日子我还回去瞧了瞧，那石头还在呢，金贵的不行。”

    陈拙站在角落里，心里倒是没有太大的起伏波动。

    就好像长大后突然回首再看自己，总觉得不过如此。

    但落在旁人耳中又是另一番感叹。

    “可惜了这么个人物。”

    “那人据说已是南下避祸去了，往后恐难再归。”

    ……

    “难？一点都不难，他不是已经回来了么？”

    杨小楼抬起头，语意莫名，说的话却让众人惊了一跳。

    几个手艺人你看看我，我看看你，再瞧瞧陈拙那磕碜模样，又忍不住笑了起来。

    陈拙却无多少反应，也跟着笑了两声。

    几番生死经历，他岂会被人三言两语诈出来。

    杨小楼仿佛真的死心了一般，叹了口气，“确实英雄了得，也是当年，被其浑身的胆气与侠气所摄，我才有了如今的意气……听说此人猴拳一绝，穷凶极恶，犹如恶鬼，原本我还想拜会一二，可惜未能如愿，入京的时候，已是庚子年以后了。”

    这时，楼外小跑来一个年轻太监，“诸位还没扮上呢？赶紧啊，老佛爷快来了，让我问问杨爷今儿唱的哪出戏啊？”

    杨小楼深深看了眼陈拙，转身抹了白脸。

    “长坂坡！”

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