陕西西安府澄城县城门大开，左近有近百步兵列队，有三成人披甲，虽然颜色规制各异，但兵器都算齐全，更难得的是还有十余名携弓的射手站在城门楼上。

    一名身材厚实魁梧、钢针般的胡须根根立起的汉子，顶盔掼甲，左手不断搓摸着腰间刀柄在队列前来回走动，他目视着前方沉默不语，眼神中透出的威严让手下人皆不敢与他对视，这正是王二，王二哥，在他身旁有一年轻的执旗手，扛着一杆足足六米高的黄色三角大旗，旗的最上方有一个铁头枪尖，三角旗中间还有一黑字绣着的斗大的“义”字。

    太阳已悬正中，七月份的阳光烤得树木干直枯瘪，也烤得所有人都焉巴巴的。

    突然城头有人喊：“来了！”

    不远处的小土坡上拐过十来个骑兵，皆是头戴着现在北方流行的白色毡帽，身着蓝布面的长袍，有的内里还解开怀，他们佩戴着腰刀，马上还都挂着内装开元弓的弓囊，两侧箭囊满满当当各插着十来支铁箭。

    外观看上去都是极为适合长途奔袭的精锐骑兵，深谙软弓、长箭、快马、轻刀的边军路数，这些开元弓一直是明朝边军制式装备，专门为马上作战设计，其弓梢细小造型极为奇特，其两端挂弦处有钩，可在马上钩取落地的箭支补充消耗。

    这点儿装备极为难得，都是搜罗良久才配置齐全的。

    为首的一名骑士上了土坡，远远就望到在城门口等待着的人群，他猛地一勒缰绳，棕黄色的马儿前蹄骤起，发出几声嘶鸣。

    “吁、吁。”那汉子对着后面喊道，“弟兄们，二哥来迎接俺们嘞。下马！”

    话刚说完，这十来个人就都停住下马牵绳，跟在为首的汉子后面，长枪、腰刀等等相撞发出叮叮当的响声，甚是悦耳好听。

    “二哥，余挺兄弟，你们咋在这等着？这大太阳天的，晒死个人。”

    王二哈哈一笑，两步并作一步迎了上去，一手抢过缰绳，另一手拉住这汉子的右手说道：“友元辛苦了！这一路可顺利？”

    “嘿，俺探查下面各队兄弟进展都顺利，有敢鱼死网破的少之又少，就是各地所得粮草不多呀！”说着这汉子另一手拉住余挺的手臂，握了握问道，“余挺兄弟，这几日可能睡着？俺可听说了，你这收不到粮天天愁得茶不思饭不想的，你得跟二哥学学。”

    余挺猛一撒手挣脱笑道：“好你个王友元，几日不见就敢开乃翁的玩笑了！你吃包子别光看褶儿，二哥这些日子天天来府库看各個村寨送来的粮数，他那愁得是大热天夜里抱火炉，又焦躁又难熬。”

    王友元转过头哈哈笑个不停：“二哥这当真是愁粮草？不是愁那几个大族的小娘？”

    “呸，呸！别说那等窝火的事，那些娘们你还能不知道是咋回事？”王二黑着脸丝毫没有乐意。

    他们三人都是老相识，自小一起长大，但这些年年景不好，大家都活不下去，才都投了王二拉的杆子讨生活，这次王二打下澄城杀官造反也都追随着，着实算得上生死之交。

    县衙的大堂和后堂之间有一道院门，院门两旁设有门子房，是看门人的住所，王二接手县衙之后，这看门人也换成了自己的亲信，若是有人求见办事，须得把名号事由先禀于看门人，再由看门人禀报给王二。

    院门后的内堂总共有三间房，布置皆清雅素净，一般用于日常办公或接待来访者，内堂院内有一块空地，由青石板铺成，王二每天清晨都要在这儿练武，耍耍刀舞舞枪啥的，为的是保持体魄，以备不时之需。内堂北面为内宅，此地正是王二的生活起居之地，东面原先为县丞宅，现下给了余挺余愁两兄弟和王元有居住。

    几人回到县衙后堂落座，王二坐主位，余挺、王友元皆坐两侧，屋内的三人这时候一个个的都没了笑容。

    王二身子前倾对着王友元问道：“周边县城官道是个什么情形？可有官军消息？”

    “俺这几日来回探查，西面白水县，东边合阳，北面的中部，洛川，南边的商原同州，皆已签发壮丁，紧闭城门戒严了，路上各个哨点也有兵丁来回巡视。特别是同州潼关方向，还派了探子前来，不过被俺在路上宰了两个，在其身上还摸到了这个。”

    说着王友元从怀中掏出一张叠起来的黄纸递了过去，王二接过来一打开，是一张悬赏通告，上面写着王二的姓名，所犯之事等，黄纸中间画有王二的画像，落款处还盖着一个大红印记款识：陕西商洛兵备道，礼部造、万历十年三月九日、重字六十三号。

    王二倒也毫不在意地读了起来：“此为王二逆贼，如今狗命垂亡，四下天兵将至，绑来锦衣升赏！”

    读完传给余挺，笑道：“这是要来个反间计呀，可太不实诚，也没直接写俺这脑袋值个什么价，多少银钱呀！哈哈哈。”

    “二哥，俺看着城里的大族也不安稳，不如。。。”王友元看着王二皱紧了眉头，便没再说下去。

    王二沉吟片刻道：“这段时间俺和那些狗东西天天饮酒享乐，就是为了麻痹他们，我和余挺兄弟也都商量好了，等这几天外出扫荡的弟兄们回来后，咱们就把他们给一勺烩了，也好过他日再出乱子。”

    余挺也在一旁说道：“这几日我来回探查，发现他们族中的存粮比县库里多多了。咱们得尽早动手，以防不测。”

    “友元你明日还得辛苦辛苦，再去出发探查咱们撒出去的队伍攻村破寨的收获如何，去摸摸底，这澄城咱们也是待不长了，澄城这面都是平原，咱们得往北面走。”王二满脸忧色地说道。

    一旁的余挺看着属下在门口打了个手势，点了点头说道：“二哥，天也不早了，酒菜早已准备妥当，咱们给友元洗洗尘。”

    “走走，好好喝两杯！这安稳日子以后没几天喽。”

    酒足饭饱之后，余挺与王友元告别了王二，回往驻地，驻地内北边的房间掌了灯，应是余愁先回来了，但房内并无声音传出，余挺估摸着他应是带兵练兵累了先睡了。

    余挺望着余愁的房间轻声说道：“友元，你探查途中有没有听到刘泽的消息？”

    “刘泽？这倒没有，俺来回都往官道直路上去了。”

    王友元对刘泽的印象很深，当日破马家寨后，突然在窝棚里发现了一个光着身子的壮汉，任谁都没法轻易忘记啊，不过后来他便一直跟着余挺余大哥做事，自己也就没太注意他了，只记得好像中间那会子他还跟余愁处得不错，他出发去收粮的时候，余愁那小子还给他了几杆长枪呢！

    “那你明日出发，先去马家寨看看刘泽情况如何。这几日天天有马家寨的逃兵饥民来县城，听说那刘泽行事与众不同，我听闻后觉得颇有深意。你就说让他送粮带人回县城，二哥有事安排。”