在谷地的视野尽头，几个黑点冒了出来。

    慢慢看清了，黑点两两一组，分别两组在最边缘丘陵脚处，另一组在最中间平地上，这是明军的骑兵探哨。

    所谓骑兵探哨就是骑着马的哨探，也是现代版的“侦察兵”，为了防止敌人发现，他们一般组队单独行动，骑着快马，在行军必经之路上进行侦察，通过聆听敌人的脚步声和马叫声，观察敌人的旌旗数量和粮草补给等，就可以分清敌人马步军和将敌人的人数摸得七七八八。

    普通的县城通常只有个百户所，不过在宜君县这个地方有点特殊，毕竟是勾连西安市和延安市的要道，所以早在洪武年间就设有宜君卫副千户所，一直至今。

    探哨之后一里地跟着明军步兵队列，分成三个部分，最前方衣甲鲜明的是梁副千户所率领的四十多人的家丁亲兵，人人骑马带刀挎弓，这些人是最核心最精锐的部分，他们领的军饷也是满额的，所以战斗欲望也是最强最坚韧的。

    然后是两百余人的普通卫所兵，排成四行队列，后部夹杂着牛车骡马等辎重，这些兵丁说是兵丁，其实与奴仆无异，但去打个顺风仗，抢個财物撑场面站着吆喝啥的还是极为擅长的。

    再后面跟着的是李典吏所带县中捕快、壮班、民壮汇合各乡贤壮丁乡勇共计四百余人，毫无秩序可言，东一堆西一队的按照相熟之人猬集在一起，其虽然有打架斗殴的经验，也经过基础的军事训练，但打起来就一言难尽了。

    此时宜君县已经有近半年未下雨，之前几天虽有要下雨的迹象，但终究还是没下下来，所以放眼望去，河道干枯，植被枯死，地面开裂，鸟兽将近死绝，树木也通常因为被饥民扒了树皮而死，因是饥荒之年，粮食不足，所以吃树皮吞石块这种事不足为奇，甚至于吃的树皮多了，百姓们都能知道哪种树皮较为好吃，而哪种树皮噎人。

    枫树的内层树皮既可以直接咀嚼，也可以煮沸后食用。

    杨树的内层树皮较为柔软，可以直接咀嚼或制成茶。

    桦树的内层树皮可以煮沸制成甜汤，或将其干燥后制成面粉使用。

    白桦树的内层树皮厚实且富含营养，可以次日放干，再加水熬煮成树皮汤。

    基本榆树皮最是佳品，榆树的皮富含人体必需的碳水化合物和多种微量元素，营养价值相对较高；也无异味，又有黏性，加工成面食后口感Q弹有嚼劲，甚至至今陕西有些地区仍有做榆树面的风俗；

    最关键的，大自然中很多树皮都有毒，而榆树皮的安全无毒已经经过饥饿的人民群众几千年的实践检验，除了对消化系统有轻微影响外，无任何其他毒副作用，

    榆树皮可不是直接撕下来就啃的，那也是有食用方法的。

    首先你需要将其撕下来，再清洗晾干，等到树皮中的水分去除了就可以用石碾碾碎，制成碾碎的粉末过筛，去除难以食用的硬质纤维，就可以得到榆树皮面粉了，可以将其与面粉或者玉米粉混合食用，这种做法最是好吃，唯二的缺点是制作有点费劲，还有就是吃多了便秘拉不出来，不过吃点油脂就好了，毕竟这病就是饿病。

    所以虽是在夏季，但这整片大地却毫无生机可言，比起现代的冬季来，都更添萧瑟之感。

    一阵风吹过，带起一片灰尘，遮掩着这队六百人的平叛队伍，越来越近了，明军的左翼探哨拐了个弯就正好可以到柏木沟村边缘，这两个探哨骑马立在村边缘的山丘顶部观察良久，也未发现什么异常。

    等待多时后，一名骑兵下到村中，另一名在山丘顶部策应，那名下到村中的探哨在村里策马狂奔，竟然也未挨家挨户进门查看，就一溜烟回返了，之后两名探哨继续并驾往前。

    “司令，幸好那两个探哨未仔细探查，不然咱们藏在屋内的伏兵就露馅喽。”杨泽明在一旁说道。

    王善保轻笑：“这些探哨也忒糊弄了，俺们可不能如此。”

    “就是发现也没什么太大区别，反正等会明军大队来此，村内伏兵也要出来守卫，总不能让明军占了村寨，那就不好打了。”刘泽解释道，“都到这地方了，明军退也不是，进也不是，必然攻村。”

    这个地方是丘陵地带，两侧山丘重重，而丘陵前太过平缓，一览无余，压根藏不了人。

    所以刘泽的兵力布置就是分出相对青壮多的五百人在村内埋伏准备据村打防御战，另外两边山丘后各设九百人，另有五百人布置在三里外的两座丘陵之后。

    只要前方村寨接战，就以唢呐声为号，四面合围。

    道路之侧，李典吏与梁副千户骑马并行。

    “梁大人，咱们距离五里镇已是不远，为何还是不见一个暴民？”

    “李大人，那些仅土寇而已，或许一见我大军就四散奔逃去了。”梁副千户这次出兵压根就没把刘泽这些土贼当回事，从国朝建立至今，虽偶尔有作乱民众，但基本就没有成气候的，所以他觉得刘泽也不例外。

    虽说现在卫所兵制已经残破不堪，这五百人的编制吃空饷吃到只剩下两百多人，但该有的刀枪还是配备齐全的，更别说他手下近五十人的家丁亲兵，装备齐全不说，还都是骑兵，就这些家丁亲兵结阵冲击，以一敌十都是不在话下的。

    剩余的两百兵丁中也有有近六十人身披棉甲，虽说大半都是粗制滥造的样子货，内里镶嵌的铁片都既薄且少，但甲胄就是甲胄，与身穿布衣的暴民不可同日而语。

    更别说还有虎蹲炮、火铳等火器。这里的虎蹲炮是明军常用火炮，首尾2尺长，周身加了7道铁箍，炮头由两只铁爪架起，另有铁绊，全重36斤，是由戚继光所发明，当年戚继光在沿海率军剿灭倭寇之时，就发现鸟铳虽准但力小，难御大队，难守险阻，难张威武，佛朗机更重，更难于杠行。

    由此设计出虎蹲炮这种比鸟铳，一可当百，比佛朗机更轻，更便于携带，机动性强可以野战，也可控扼险隘。

    发射之前，须用大铁钉将炮身固定于地面，每次发射可装填5钱重的小铅子或小石子100枚，上面用一个重30两的大铅弹或大石弹，发射时大小子弹齐飞出去，杀伤力及辐射范围都很大，特别适用于野战，轰击密集人群，对付无甲目标有奇效。

    周围随员一片附和：“哈哈哈，大人说的极是，俺们近千大军，骑兵、火器皆全，料他们也不敢抵挡，估计早就回家哭爹喊娘去了。”

    几个五里镇的地主乡绅也在旁笑道：“那刘泽仅有长枪、木盾，甲胄全无，在我朝廷大军面前，土鸡瓦狗之辈又岂能称兵？”

    李典吏倒是十分警觉，他本来就在县中掌管缉盗、盘诘、监察、狱囚等工作，所以总能发现一些别人发现不了的细节，只见他拍马紧跟几步，在地势稍高处环视四周，随即面色凝重地问道：“梁大人，日常到处都是饥民挖野菜、剥树皮求食充饥，可现在这两侧山梁左近都没有遇到饥民，我料必是有诈！”

    “喔？那李大人有何高见？”

    梁副千户一听，也转了个圈四处望了望，发现确如李典吏所说，周围没有一个饥民，这光天化日之下，饥民却不出来觅食，实在有些奇怪。

    “前方既是柏木沟村，不如我军现在此处列阵休息，我派些人在附近探查一番，如何？”