此刻，下了高脚楼，漫步于田野间，老徐挺直腰板，昂首挺胸，提着食盒的双手负于背后，神情自若。

    稻田中栽秧忙活的汉子，见其路过，都会起身，恭敬地叫一声：

    “徐老好！”

    待一两声后，方缓缓睁开好似假寐的眼帘，笑眯眯地点头，挥手示意，架子十足，全然没了在高脚楼内的唯唯诺诺。

    “好好好，辛苦辛苦！”

    灰旧的布鞋此刻沾满泥土，鞋底俨然裹上一层厚厚的‘泥垫’，裤腿亦不可避免沾染泥渍，可其依旧傲然屹立在田埂之上，与浸泡在泥浊田中的赤脚，形成鲜明对比。

    明明都是与泥相伴，却又有所不同……

    一路上不时有农户问及配水一事，则含糊其辞。

    遂在众人复杂的目送下，慢悠悠地离去。

    或惆怅，或无视，或羡慕，却无一人敢展露出不满。

    回到家门，前来向老徐探听消息的人更多了，门扉两侧，熙熙攘攘，好似矗立枝头的罗雀，窸窣作响，多是些妇人。

    见老徐提着食盒归来，皆围聚上前，关切地问候。

    “徐老回来了！这江鹤大人吃得可舒心？昨个有刚炒的花生米，送给大人当下酒菜……”

    “徐老忙着给蛊师大人送吃食，自己恐怕没吃吧？我给您带的有包子，肉白菜馅儿的，您拿着！”

    “徐叔，我家爷邀您去下棋，您哪天有空？”

    老徐接过递来的肉包子，骤然感受到左臂传来的阵阵酥软，扭头一看，这姑娘已然贴至近身，召来其余妇人一阵白眼。

    “咳咳！”老徐‘强力’挣扎两下，方才从对方的臂湾中摆脱，“改日，改日！”

    那姑娘却不依不饶，紧跟着老徐与旁人交谈，直至应付完送走几波妇人，定下后日下棋，悻悻离去。

    只是，老徐手中也多出了几只布袋，熟瓜子、地瓜干和鲜鸡蛋，皆是农家自产。由那几家争水的妇人所赠，央求着他在蛊师大人面前献言，好令他们家田地先灌溉。

    安放好一众布袋，老徐端坐在门前的石阶之上，抽起了旱烟，眸光远眺。

    三道青玄色的石板，被往来乡民踩得光滑如绸，沾满泥土的布鞋斜靠在侧，与冉冉升起的青烟一起，印证着独属于主人的辉煌。

    遥想数年前，他家还门可罗雀，无人问津。

    恍然间，已然前拥后簇，成为村子里一人之下的角儿！

    这一切，皆因他找准了庙，拜对了神。

    村子里背地或妒或骂的人亦有，但这都不妨碍。

    能做蛊师大人的狗就是最大的荣幸！

    因为自己负责蛊师大人的吃食，每日都能见面，说上话，深受信任。

    方才这般的热闹场景，倒也不算常见，可每逢春耕、秋收时，求他办事捎话的大有人在。

    即便没有诉求，也会送些薄礼，唯求自己不会在蛊师大人面前说他家的坏话。

    口中吧唧吧唧，猛细两口，吐出青烟。

    抬起右脚，揉了揉脚掌处的老茧，浑黄粗厚，甚至比寻常农家汉子还要厚实不少。

    其实，在成为江鹤蛊师大人的侍从，帮助管理村落后，仅村民们的贿赂，便能令其收获不菲。

    蛊师大人吃肉，他也能仗着虎皮喝口汤。

    碧蓝天宇之上飘着几团积云，火红的骄阳镶嵌其中，撒下独属春日的暖阳，明媚如虹。

    一支卷烟很快抽完，老徐在石阶上敲着烟斗，清理灰烬。

    重新穿上布鞋，起身抬头，倏然间瞧见两道身影行走于田埂之上，朝自家而来。

    待看清来者，老徐浑浊的眸光顿时一亮，嘴角微微上扬，驻足原地，静待对方到来。

    “徐老头，老婆子我又来了，呵呵。”

    老徐不以为然，杜婆子到来目的不言而喻。

    “江鹤大人怎么说？有没有提那几个小畜生？”

    一想到将自己推入河溪的赵猎户家三儿子，杜婆子不自觉地咬牙切齿，露出数颗犹如豆豉的黑黄牙齿。

    “哎！”老徐轻叹一声，推诿道：“江鹤大人事务繁杂，忙着巡视村落，春耕事宜，我只是个送饭的，说不上话，实在对不住杜婆子你啊！”

    言罢，老徐忸怩不安，脸色愤懑。

    烟斗夹在腋下，右手在衣兜内摸索一番，缓缓掏出半块灰扑扑，好似鹅卵石外观的元石，摊开手心递给对方。

    “喏，既然事没办成，这半块元石我还给你，拿好！”

    杜婆子面不改色，反将半块元石强行塞进老徐手中，扣住手指按住。

    “这争田的事儿，还得老徐你帮帮忙，如果连你这几十年老交情都盼不上，那我这一家怕不是要活活饿死。”

    “啧，这事儿……”老徐咂嘴道，神情愁容，一脸为难。

    见状，杜婆子一咬牙，手速飞快，又递去半块元石，好不容易挤进手心。

    老徐面色如旧，手腕微转，暗暗掂量。

    半响，犹豫片刻，老徐开口应下，“那行，改天我再给江鹤大人说说。”

    等杜婆子离开，老徐握住两个半块元石，手心揉动，咯吱作响。

    将两个半块元石沿边拼凑，合作一块完整的元石，严丝合缝，浑然天成。

    “哼哼，欲取先予，莫过于此！”

    收好元石，老徐重新点燃一团卷烟抽着，离开家门。

    ……

    “……要求我已经说清楚了，这是江鹤大人的命令，若不能按时完成，小心大人发怒！当然啦，做的好，也有奖赏……”

    一处田埂交汇的青石之上，老徐侃侃而谈，兼以威逼利诱。

    青石四周，皆是扛着锄头的农家汉子，顶着旭日，默默听着，困惑、不满与气愤，跃然纸上，但仿佛习以为常，无一人敢言。

    人群外围，两道身形神色不一。

    不同于面露菜色的旁人，他俩泛白的脸庞，却透着一股红润，精气神不错。

    待众人散去，二人结伴同行，正是村东王二狗与李六。

    “二狗哥，这徐老头又在扮相，装老虎咧！”

    “切，别理他，蛊师大人缺木料，又犯不着咱俩顶缸。”

    王二狗叼着狗尾草，不屑一顾。

    “也是！”李六点头附和，十分认同，“不过，我去瞧了，村里能下手没几户了，昨个儿在钱四家偷太多，好几家都封实了窗户，没机会呀！”

    听出李六话语中的埋怨，王二狗呛了一声，“哼，还不是为你家卧病在床的老娘，不多偷着些，能凑她下一副汤药钱吗？”

    李六不可置否。

    王二狗揽住对方肩头，“别急兄弟，你家有老娘要救，我有两个弟弟要养，都不容易。

    不过，我倒是有个主意，还有一家可以供你我下手！就是要慢些。”

    “谁？”李六顿时眼前一亮。

    “村边的王老头家！”