月光如水，万籁俱寂。

    铁血冷饶有趣味地目送方源远去，直至消失在拐角，方堪堪收回视野。

    “父亲，你似乎对这个方源很感兴趣？”铁若男眉头微皱。

    铁血冷不可置否，道，“确实，不论是方才他为我们介绍山寨时，话语拿捏的极有分寸，条理清晰……”

    铁若男闻言，忽而微吸一口凉气，心头释然。

    “没错啊！我先前还不觉得，如今细细想来，真的纯粹是站在旁观者的角度，一丝一毫，不带任何主观感情，叫人抓不住把柄……就，就很干净！”

    铁血冷点点头，又摇摇头，“人都会有感情，没有任何人可以例外，他只是将自身感情隐藏的很好，这少年身上，透着一股魔性！”

    魔性？

    “不妨回想之前酒桌上的坦诚，直言自己胆怯、孱弱，换作旁人，会这般做吗？”

    “不会，荣誉对于一个蛊师而言，甚至是比性命还要重要的东西，罕有人会……呃！”

    话语间，铁若男口中一阵哽咽，仿佛有什么话被强行打断，吐不出来。

    “那些人，却无一不是人杰！”

    “但可惜啊！这少年虽有些意思，奈何他只是个丙等，成不了大器……”

    ……

    翌日

    当被告知杀害贾金生的凶手已经伏诛，铁若男惊愕至极。

    “没错，这魔修伏诛与贾金生出现意外的时间节点颇为接近，后被我族的驻村蛊师斩杀，不是他还能是谁？”一位家老如此说道。

    “那人有亲口承认吗？承认就是他杀死了贾金生吗？”铁若男连连追问。

    家老无言以对。

    “不能只是因为时间节点接近，就妄下断言，这些都是你们的猜测，根本没有证据！”铁若男神情铁青，正容亢色。

    “我要开棺验尸！”

    简陋破旧的棺椁被打开，显露出其中的一具骸骨。

    铁若男不畏腐臭，蹲身观察，极有兴趣地伸手探查。

    尸体死状惨烈，颈部脊柱处被拦腰斩断，头颅滚落一角，皮肉腐化，五官难辨，且鼻骨、额骨、颧骨等处均有数条深浅不一的刻痕，恰好遍布整个面部。

    双手掌部出现严重磨损，血肉不存。

    此外，尸体左腿底部，靠近脚踝处同样被人斜斩一刀，整个左脚不翼而飞。

    铁若男来回翻看半天，愁色不改。

    “如何？”

    身后屹立俯瞰的铁血冷问道，隐隐考量。

    铁若男却未立刻搭话，反而单手举起头颅，端至眼前，细细观摩，半响才放下起身。

    “古月一族认为这具尸体，就是杀害贾金生的凶手，故而在保存上下了番功夫，但还是有很多问题。”

    铁若男朗声答道，侃侃而谈。

    “首先，最让我疑惑的，是这头颅上的伤痕。”铁若男逐一指着，“这头首分离是致命伤没错，但为何会留下如此多的痕迹？若说是战斗搏杀所致，痕迹未免太浅了些，我怀疑是刻意为之，旨在遮掩此人真实面容。”

    “此外，便是左腿上的这处断骨之痕，虽逝去许久，却依旧切面光滑，应当是古月一族特有的月光蛊挥出的月刃所致。

    真的是战斗中导致，还是战后特意切下的？我很怀疑。”

    “这般说来，岂不是一无所获？”铁血冷追问道。

    “并非如此！”铁若男目光再度来回扫视尸体，最终定格于双臂处。“这人右臂较左臂粗壮两分，且身怀数处暗伤，应为过往积累所致，曾经从事体力劳动，有可能是农奴、猎户……但线索还是太少了，需要问问那名驻村蛊师。”

    “抱歉，可能要叫二位失望了，江鹤家老在狼潮中战死了！”

    随同的古月家老讪笑一声。

    “什么？战死了？”

    家老话音刚落，铁若男震惊地失声道，连铁血冷都眉头微皱。

    “你确定他真的是战死了？有人亲眼看见他被电狼杀了？”铁若男心存疑惑，再度追问。

    “这个倒也不是，但有蛊师亲眼看见他为引走电狼，消失在狼群中……”

    “所以说，并不能确定江鹤真的死亡，应该说是失踪才对。”

    铁若男脸色不佳，心中腹诽，埋怨古月一族这种含糊其辞，随意敷衍的态度。

    线索断了！

    仅凭这么一具残缺不全的骸骨，根本无法推导出什么有价值的东西。

    行走在古月山寨中，正思虑间，铁血冷递出一张竹纸交给铁若男。

    “呃，这是？”

    摊开竹纸，却见其中皆是贾富提供，记录着许多关于江鹤的消息。

    “花苞蛊、金钟蛊、水乳蛊、踏风蛊，这些都是江鹤在商队购买的蛊虫，种类挺齐全嘛！”铁若男暗道一声，凝神继续翻阅。

    “他买了只赤铁舍利蛊？等等，居然还有一只三转白银舍利蛊！”

    铁若男嘴巴张大，显露出前所未有的惊愕之色。

    且不论赤铁舍利蛊，光就这三转白银舍利蛊，可令三转蛊师瞬间提升一个小境界，市价实际均为五万块元石起步。

    “江鹤哪儿来的这么多元石？他两次在商队购买的蛊虫总价，几乎接近六万块了！他不过是一个二转蛊师而已！”

    震惊，困惑，不解，汇聚在铁若男心头，久久难消。

    “这个江鹤，有问题！”

    ……

    旋即，铁若男开始在古月山寨中来回奔走，拜访那些与江鹤有关联的人。

    其中就包括其亲弟弟江牙、曾经同组的蛊师和目睹江鹤引开电狼的幸存者。

    “果然，这个江鹤身上的问题很大！”扫过经过半天整理出的卷宗，铁若男眼眸微眯。“他当时不过是一个驻村蛊师，每月的元石俸禄有限，且父母双亡，更没有长辈接济，哪儿来这么多的元石？”

    “最重要的一点，他的蛊虫明明是从商队购买所得，却说是斩杀魔修所得，分明是托词。另外他购买的蛊虫种类齐全，明显是要补充自身不足，恐怕早就准备与人一战了！”

    “所以，江鹤是凶手？”铁血冷缓缓道。

    “不！”铁若男斩钉截铁道，目光炯炯，“虽然江鹤身上有不小问题，但这都没与贾金生扯上关系，那可是六万块元石啊！寻常家老都未必能掏得出，更何况才一转修为的贾金生。”

    “且江鹤也确实与方源有过不小交集，联手生产过生机叶，但即便是卖生机叶也赚不了这么多钱。”

    “线索又断了？”铁血冷适时问道。

    “并没有！”铁若男眸光闪烁，“有一个关键的问题，方源为什么要和江鹤合作生产生机叶？”

    “也许是因为江鹤修为高，真元耐用，效率好！”铁血冷反驳道。

    “族中修为比他高的蛊师不少，为什么偏偏是江鹤，能迫使他二人联手的，必然有一个由头！且在这场合作中，方源其实获利更大。

    我怀疑，方源可能是掌握了江鹤什么把柄，这才迫使其促成了合作，或许这个把柄就与魔修有关！”

    说话间，山寨大门处一阵喧闹。

    原来是熊家寨使者出现，但随之却引发了一场波及整个古月一族的舆论波涛。

    熊家寨利用祖上遗留下的一只蛊虫，遮掩住所有人气息，瞒天过海。

    古月族人义愤填膺。

    ……

    次日。

    铁若男再度寻访古月族人，重心则偏向于方源。

    又从方源亲弟，方正口中意外得知了方源在开窍大典后一蹶不振，酗酒沉迷。

    后寻访方源时常购酒的客栈，发觉方源很早便开始购买青竹酒。

    “方源真的是经受不住打击，酗酒消沉吗？”

    回忆起先前在回忆上方源的神采，这个念头瞬间被铁若男自己否决。

    心念至此，铁若男暗中催动直觉蛊。

    突然，她方才还感觉自己面对一堵高墙，手足无措，可瞬间仿佛捅破了一层窗户纸，眼前一亮。

    “也许！方源很早就有了酒虫，也说不定！”

    “直觉蛊要慎用，直觉并不能成为证据！”

    告诫一番，铁血冷为其递去一封信件，正是贾富给的回复函，其中详细讲述了昔日方源赌石的经过，分别开出癞土蛤蟆与酒虫，与使用竹君子蛊审问，以及第二次行商时，方源表现出的种种行为。

    “果然如此！”有了贾富提供的消息佐证，铁若男愈发坚定自己的猜想，但很快他又陷入另一个困局中。

    “那方源的酒虫是从哪儿来的？既然不是他人馈赠，亦或购买，剩下的可能……遗藏！对啊！如果青茅山有遗藏的话，一切就说得通了！”

    铁若男顿时拨云见日。

    倏然间，传来方源代表古月一族，正式出使熊家寨的消息。

    “该死！还是没赶上！”刚刚得以窥见一两分真相，却遭遇逆转，铁若男不由咒骂一声。

    随即，下意识地望向身后父亲的方向，谁知竟不见人影，失声唤道：

    “父亲！父亲！”

    铁若男只觉得自己一阵心神不宁，似乎有什么不好事情即将发生。

    ……

    汩汩汩汩～

    随着方源不断朝元泉漩涡中投入元石，莲花状的天元宝莲虚影，愈发清晰。

    一块接一块，元泉仿佛一座无底洞，持续吞噬着方源手中的元石。

    终于，当方源抛出第五万块元石，却仍不见天元宝莲显现实体，不由心头焦急起来。

    天元宝莲十分珍贵，不论是前世今生，他都是第一次接触，未免心中没底，不敢轻举妄动。

    但很快他便抚平心绪，不再犹豫，纵身一跃，撞上水晶壁，按着记忆，伸手一抓。

    正是这一抓，无中生有，变出一朵宝莲。

    这宝莲蓝白相间，花瓣闭合，饱满如灯，圣洁无比。

    心念再动，调用一丝春秋蝉的气息，瞬间被方源炼化。

    天元宝莲入手了！

    方源刚将宝莲收入空窍，转身欲走。

    谁知元泉深处，忽然爆发出一股耀眼的血芒，强劲的吸力陡然而生，泉水变红，将猝不及防的方源吸入其中。

    天蓬蛊！雷翼蛊！

    危机时刻，方源撑起一层白光虚甲，背生雷光双翼，企图脱离。

    待其憋足一口气，挺过强压，感受到自己正极速下坠。

    方源心中一沉，在半空维持住平衡，环顾四周，发觉正身处地下空间，一座殷红如血的血湖，就在他的下方。

    “血湖？等等，莫非是血海老祖！”