有盐、有虎和穴狮部落是最早一批定居于此的人。

    在很久很久以前，他们的祖先从更加寒冷的北方迁徙而来，占据了位于山林与草原交界处的最好的三个洞穴。

    绝大多数故事都已被遗忘于滚滚向前的时间长河中，但仍然有一些事，通过口耳相传，通过壁画的形式一代代传承了下来，令他们不至于忘记自己的来处。

    天色尚早，洞穴里跳动着熊熊的火光，孩子们围坐一圈，聚精会神地听祭司山溪为他们讲述祖先的传奇故事。

    当祖先们迁移至此的时候，这里气候温暖湿润，物种丰富，山林里生长着茂密的栎树、果树，草原上遍布着野生的狗尾草、豆类植物。

    暖天的时候，成群的牛马在草原上恣意奔腾，冷天的时候，成群的猛犸会从寒冷的北方迁徙而来。

    这里是采集与狩猎者的天堂，仿佛有永远都吃不完的食物，更关键的是，这片丰饶的土地不曾被同类占据，只有一些扁脑壳的异族人。

    “什么是扁脑壳的异族人？”

    孩子们眨着好奇的大眼睛。

    这个问题，如果是林郁来回答，她可以用不少于两千字的篇幅来论述智人与尼安德特人、丹尼索瓦人之间的差别。

    但山溪和孩子们一样，他从未见过异族人，对此知之甚少，他只能重复上一任祭司的话，含糊不清地解释：“扁脑壳的异族人就是脑壳扁平的人，他们和我们不是同类。”

    “总之，”他很干脆地话锋一转，不给孩子们追问的机会，“祖先们凭借着智慧赶走了那些异族人，从此在这里定居下来。”

    历任祭司在讲到这一段时都会美化祖先们的行为，真实的情况是，他们的祖先打死了异族男人，俘虏了异族女人，从此霸占了他们的洞穴，成为附近唯一的住民。

    就这样，这片丰饶的土地陆陆续续吸引来更多的人。

    这里地大物博，容得下更多的部落共同发展，慷慨仁慈的祖先们接纳了后来者，允许他们前往相对偏远的地方，挑选没那么好的洞穴居住。

    山溪用很严肃的口吻说：“你们要记住，其他部落的人虽然是我们的同类，但我们的祖先并不相同，确切地说，是我们的祖先接纳了他们的祖先。”

    见孩子们用力点头，山溪露出温和的笑容，接着说：“即便是和我们来自同一个地方的有虎部落和穴狮部落，也和我们不同，你们知道为什么吗？”

    “我知道！”孩子们抢答说，“我们曾经信奉不一样的灵！”

    “没错，这一点从部落的名字就能看出来。有虎部落曾经信奉剑齿虎之灵，穴狮部落曾经信奉穴狮之灵，而我们……谁还记得我们部落曾经信奉什么？”

    “洞熊之灵！”

    “很好，很好。”

    山溪朝孩子们投去赞许的目光。

    来这里定居之前，有盐部落不叫有盐部落，而叫洞熊部落，祖先们信奉一种名为洞熊的巨兽，那种熊的体型比两头棕熊还要大！

    祖先们相信，只要是洞熊居住过的洞穴，就会为部落带来好运。

    但那是很久很久以前的事了，自从迁徙到这里，祖先们就再也没有见过洞熊。

    山溪常常会想，或许名为洞熊的巨兽，也随着那些扁脑壳的异族人一起，消失了在漫长的岁月里，正是他们的消失，换来了祖先们的新生活，正如雪消失之后，变成了盐和花草树木一样。

    洞熊消失之后，洞熊之灵也就不再具有神力，后来某位伟大的祖先发现了盐，于是部落便改名为有盐部落，信奉万物之源雪灵。

    “祭司大人……”

    一名青壮男人走近，恭敬地呼唤一声，以引起注意。

    山溪轻轻拍手，对孩子们说：“好了，今天的故事就讲到这里，回自己的火堆去吧。”

    孩子们嬉闹着互相追逐着跑开。

    属于祭司的火堆旁只剩下山溪和那名青壮男人。

    “黑熊，你不是和男人们出去狩猎了吗？”

    名为黑熊的男人说：“枫叶开始飘落了，飘落的速度很快，云让我回来告诉你一声。”

    “这么早……”

    山溪微微皱眉，他记得女人们刚生产过没多久，以往这时候枫叶还红着呢。

    黑熊说：“最近是冷得不正常，草原上许多吃草的野兽都开始往南方迁徙了，女人们也说，今年山林里的植物不如以往丰盛，许多草木甚至都没结果子呢！”

    “这么重要的事，怎么不早点告诉我？”山溪语带责备，“别人也就算了，你可是我的学徒，怎么也瞒着我？”

    山溪已不再年轻，他早已从狩猎采集的一线上退了下来，专注于祭祀、制盐、教育孩子们等工作。

    黑熊年富力强，除了要参与狩猎，还兼着祭司学徒的身份，从小便跟随山溪学习。

    黑熊用略带漫不经心的口吻说：“也不是什么大事，草原上仍然有许多野兽，我们的食物还和以前一样充足，不过是又一个比较冷的冷天罢了，又不是没经历过……”

    “你是这么想的？”山溪更加不满，“我以前是这么教你的？身为雪灵祭司，关注冷暖难道不是最重要的事？”

    “可是云说……”

    “云是云，你是你！”山溪打断，声色俱厉，“云有云的职责，你有你的职责，你做好你自己的事了吗！”

    黑熊不吭声了，像做错了事的孩子一样低下羞愧的头颅。

    山溪无奈地叹口气，心想黑熊这孩子哪儿都好，就是太没主见，这可不是祭司该有的样子。他年纪大了，早就想把祭司的位置让给黑熊了，但每每看到他这副模样，他就无法安心地退位让贤。

    “枫叶落了，该做些什么？”

    “该去河谷营地做准备了。”

    有盐、有虎和穴狮部落不仅占据了最好的洞穴，还占据着狩猎巨兽的最佳位置——河谷营地，每年冬季的部落大会由三个部落轮流举办，今年轮到有盐部落了。

    “既然知道，还愣着干嘛？”

    “我这就去！”

    “回来！多带些人，另外，既然今年比以往冷，其他部落必定缺少食物，这几天你们多打点猎物回来，这是向他们交换物资和人口的好时机。”

    “明白了。”

    黑熊应一声，扭头快步离去。