车马一路向东南行进，过华亭、入陇州、穿雍岐，帝京长安近在咫尺。

    作为大夏京畿要地、首善之区，尚未抵达长安，繁华富庶便迫不及待地映入眼帘。

    京畿道所辖乡里，人口稠密，远胜西域，沿途夹道多设客店酒肆，往来商旅不用特地寻驿馆落脚。店肆之中酒馔丰溢，店家伙计但凡见到衣着华贵、车马精美的行人，都主动上前热情相邀。

    若是走得乏了，这些客店还有驴马租赁，往来数十里，当地人谓之“驿驴”。

    “我不明白。”程三五骑在马背上，手里抓着一张刚出炉的滚烫胡饼，边啃边问：“这些店家就不怕驿驴被人顺走吗？”

    长青示意路边一名骑驴旅者：“看见了吗？驿驴臀背处有烙印，旁人见了一眼就能认出是哪家归属。”

    程三五反驳问道：“我要是把驴牵走，偷偷宰了吃肉呢？”

    “你以为别人都像你似的，满脑子就知道吃吃喝喝么？”长青无奈发笑：“何况这里是长安近郊，官府有充足人手缉盗捕贼，可不像西域那般，犯了事一头扎进大漠荒山就不见人影。”

    “这可不见得。”程三五低声说了一句，然后将剩下胡饼塞进嘴里。

    长青与他骑马并行，自然听得清楚，不由得想起程三五过去，或许他当年正是沿着这条路向西逃亡。

    要知道，长安有十六卫兵马屯驻轮戍，更有众多或明或暗的高人镇守。而程三五当年所杀的孙绍仁就曾担任右武卫将军，那么负责追杀程三五的，想来不会是京兆府缉捕盗贼的不良人，而是兵甲精锐的禁军铁骑，搞不好还有佛道高人随行。

    长青随师久习兵法，无法想象程三五当年究竟要如何从禁军的围追堵截下逃出生天，哪怕有陆相爷暗中干预，消息传递一来一回，总归是延后迟滞的。换做是长青自己，恐怕早已被铁蹄踏成肉泥。

    不过长青转念一想，大夏承平多年，不提西域边疆，起码从京畿道向东至洛汴一带，这腹心之地可谓道路畅通，无有盗贼出没，商旅行人不持寸刃出门远游已被视作寻常。

    而此刻前方不远处，正好有一伙挟弓配剑、轻裘肥马的年轻侠少，他们这种打扮更多是仰慕游侠风尚，并非真要在长安左近跟贼寇妖魔厮杀。

    长青看着那伙骑着高头大马的弱冠侠少，他们也有几分武艺在身，谈笑耍闹，商议着去哪家庄园赏玩，身后还跟着随从护卫，显然是高门大户出身。

    这些人浪荡京畿，不知烦恼、毫无忧愁，年岁与他们相仿的吴茂才，却已经要在西域奔忙犯险，最终葬身大漠。家世出身之别，当真宛如天堑。

    “亏你跟在苏望廷身边这么多年，居然连这种简单事情都看不透？”阿芙忽然出声。

    内侍省的车马走在前方，阿芙坐在那辆朱轮青盖车中，掀开帷帐，观赏沿途山川秋色，她脱去绣鞋，倚几斜坐，别具风情。

    阿芙这话显然是对程三五说的，他主动驾马靠近，问道：“怎么？难道你也懂这些？没看出来啊。”

    “这有什么难的。”阿芙手指在几案上的茶盏边沿打转：“只要这些店家背后都是同一位主人不就好了？”

    程三五一愣：“可我们今天走了几十里路，两边路上酒肆客店足有上百家，总不可能都是同一位主人吧？”

    阿芙笑而不语，苏望廷也驾马靠近，询问道：“莫非……这些沿途店肆都是京兆韦氏名下？”

    “也不止韦氏，杜氏在此也颇多产业。当然了，他们未必会亲自打理，有的是豪商巨贾帮他们经营。”阿芙言道：“长安西郊是沟通西域的必经之路，每逢宵禁，那些来不及进城的商旅行人便要在西郊落脚。”

    苏望廷主持宝昌社，没少往长安送来财货，自然是知晓此事的，但他过去没有多想，如今看到连绵几十里的大小店肆、客栈馆舍，都属于长安一两家高门望族，内心仍是大为震惊。

    相比起来，自己在屈支城虽然挣下大片产业，但与这一路所见相比，已是远远不如了。

    “城南韦杜，去天尺五。”长青语气略带不屑：“这长安西郊还不算什么，南郊一直到终南山脚，庄园别业、豪宅池苑连绵不绝，大多属于韦、杜两家。就连当今皇帝陛下出城避暑，偶尔也会游幸他们两家的庄园。”

    苏望廷知晓长青不喜权贵，对于这些世家大族难有好话，但此地已近长安，有些话还是不宜当众讲出。

    “你刚才说的‘去天尺五’，是什么意思？”程三五一副好奇模样，询问长青。

    “无非是这两家子弟众多，广参朝政，权势煊赫滔天。”长青反问道：“不然你以为是什么意思？”

    程三五捻着嘴边胡须：“我在想，他们都快摸着天了，难不成脚下踩着什么东西不成？”

    “你这都是什么奇谈怪论？”长青笑问：“那你说说，他们踩着什么东西？”

    “那谁知道？”程三五耸了耸肩：“怕不是踩着别人的坟头吧？”

    长青原本还想反驳，笑骂程三五异想天开，可他自己转念一想，韦杜两家如此权势富贵，不也是役使万千佃户奴仆，如同踩在无数百姓尸骨堆成的坟丘上，成就豪门富贵么？

    长青一念即明，抬眼扫望，忽见阿芙与苏望廷都带着思虑甚深的目光注视着程三五。

    反观程三五本人，挠着肚皮左顾右盼：“不行，刚才那饼不见半点油花，我想啃一条猪蹄，我闻着味儿了！”

    程三五无视几人目光，骑着枣红大马溜到路边，自顾自觅食去了。

    长青深感无奈之际，方才看到的那几位长安侠少拨马靠近，来到青盖车旁。为首男子眉飞入鬓、面如傅粉，身穿宝蓝色团花圆领锦袍，腰间一柄缠金宝剑，剑首镶嵌玛瑙，蹀躞带上还挂着一个锦绣香囊，兰芝芬芳荡漾开来，足见非凡贵气。

    秦望舒时刻戒备，她见此情形，立即鞭马赶来，抢先挤在青盖车旁，挡住那蓝袍男子。

    “我家小姐不喜与外人往来，你等速速避让！”秦望舒冷声呵斥，若不是阿芙事先要求回京路上低调行事，她恨不得立刻亮出内侍省身份，将这些游手好闲之徒统统打翻。

    蓝袍男子脸上保持笑意，他身后却有一名猿臂随从靠近，手按鞍旁剑柄，暗蓄劲力，沉声言道：“杜公子的父亲是御史中丞，跟你家小姐说话，不算辱没了人。”

    秦望舒柳眉倒竖，正要教训对方，此时阿芙轻声说道：“望舒，不要胡闹，这位杜公子想必没有歹意。”

    “是。”秦望舒不太乐意地让开。

    那位蓝袍公子听到阿芙的娇柔语调，身子已酥了半边。再看她清纯中又带有几分妩媚的容貌，斜倚小几展露身姿，对襟襦裙的束布微微下落，露出鹅颈以下大片光洁雪腻，还有若隐若现的诱人沟壑，晃得人移不开眼。以及裙下交叠并拢的双腿，一对白里透出几分橘红的玉足，让人恨不得立刻钻进青盖车中，捧起来好生品尝一番。

    “公子、公子？”阿芙轻声呼唤，那蓝袍公子喉头咕噜一声吞下大口唾液，他闻声清醒过来，赶紧拱手遥拜：“小生杜建章，方才听到你们提及京兆韦杜，特来拜见。还未请教小姐芳名？”

    “妾身没有正经名字，公子叫我阿芙就好。”阿芙靠到车边，显露出少女神态。

    长青目睹此状，眉头微微皱起，阿芙是内侍省绣衣使者，用心难测，本就用不着担心她。倒是那个杜建章，显然是仗着京兆杜氏的高门出身，前来调戏女子，在长青眼里可谓丑态毕现。

    苏望廷同样一言不发，他很清楚，只有阿芙耍弄别人，绝无他人耍弄阿芙的可能，这位杜公子撞见阿芙，只怕马上要倒霉了。

    “阿芙姑娘来长安是访友还是投亲？”杜建章见阿芙褐发碧眼，是再明显不过的胡人，虽然这年头长安有不少胡人定居，但是像阿芙这样乘坐朱轮青盖车的可不多见，想来不会是寻常商人家眷。

    “算是来投亲吧。”阿芙眉头微蹙，露出一丝忧愁神色，令人暗生我见犹怜之叹：“妾身父母辞世，在故乡无处容身，只能来长安投奔一位远房亲戚。”

    杜建章微微颔首，脸上看不出什么，但他此刻色心大炽，这种孤苦无依的富家女最适合下手了，就算把事情闹大，也不会有什么大人物上门来找麻烦，实在不行就把她塞进自己的一处外宅养起来，神不知鬼不觉，连父亲都不知道。

    心念既定，杜建章就说道：“阿芙姑娘有所不知，如今长安规矩大，京兆府到处查出行违制，你这青盖车恐怕连城门都进不去。”

    “那、那妾身要怎么办才好？”阿芙柔柔弱弱，手足无措起来。

    “阿芙姑娘别急。”杜建章希望立刻爬进车中，将这美貌胡姬拥在怀中，他强忍着欲念道：“小生在城南有一处庄园，阿芙姑娘不妨先行前往落脚。稍后小生遣人为姑娘打听消息，找到姑娘的亲戚后，必定立刻告知，如何？”

    阿芙抿唇做思索状，杜建章正要再劝，忽听得一旁大喝：“喂！你们干嘛呢？！”

    众人回头望去，就见程三五骑着枣红大马来到，手里抓着一条猪蹄。这猪蹄蒸得皮肉弹滑，再浇上豉酱蒜泥入味，包在荷叶之中，与羊肉风味大不同。虽然不是上等人家的食物，但程三五照样吃得满嘴流油、津津有味。

    “把闲杂人等打发走！”杜建章回头随口一句，那名猿臂随从主动上前，手按剑柄。

    “你要干嘛？”程三五扫了一眼：“你们又不是官差，凭什么要我让开？”

    就见青光一闪，程三五手中猪蹄倏然断成两截，剑锋几乎是擦着手指掠过。

    长剑归鞘，猿臂随从板着脸问：“看清楚了？”

    程三五低头望向掉落在地的半截猪蹄，立刻翻身下马捡起，吹去上面尘泥，照样吃下，含糊说道：“我最讨厌不让我好好吃喝的家伙。”

    长青已然摸清程三五的性情，知道事态不妙，于是暗暗提防。一旁苏望廷出言劝道：“老程，别动刀。”

    “明白！”程三五将啃干净的骨头朝那猿臂随从一扔，对方眉眼怒动，闪电般拔剑一挡，拨开骨头。

    “你存心挑事？”猿臂随从不耐，下马拱手：“子午剑，林少英，请招！”

    “哟嚯？”程三五大感新奇：“这是……江湖比武？”

    “若是怕了，就速速退离，莫要自取其辱！”林少英沉声道。

    程三五点点头，同样拱手：“我是……江湖闲散，程三五，来吧。”

    众人见状纷纷避让开来，留出比武地界。此时附近有许多路过行人听到动静，纷纷聚拢围观，足见大夏尚武风气。

    “你不拔刀？”林少英看到对方腰间挂刀。

    “你打不打？”程三五反问。

    林少英脸色一沉，顿感受辱，当即进步飞身，一剑点头。

    子午剑是一家发端于秦岭子午峪的剑派，尤以快剑抢攻人身子午中线出名。

    眼看剑锋及顶，程三五侧身一避，剑锋从鼻前扫落，在临近脖颈处陡然转向，抹喉而来，足见劲力圆转巧妙。

    但也不见程三五怎么大动作，脚下一点，身形向后滑开，照样避过抹喉杀招。

    “哇，这么狠？”程三五说道：“中原是这么打的吗？”

    林少英心中暗恼，原本他只是打算横剑咽喉，迫使对方知难而退，谁料程三五身法速度更胜一筹，仅凭这点便已显出二人差距。

    知晓此人不好对付，林少英不再留手，提起十二分精神，跃步前出，长剑直刺程三五胸前。

    然而程三五踏地朝旁侧一闪，再蹬地借力瞬间折返，身形已然欺近林少英身前，握拳顶指，一击捣中腋下。

    巨力击中经络要害，林少英半身倏麻，内息一乱，长剑自然脱手。程三五顺势双手伸出擒抱，神力催动，直接将林少英托举过顶。

    “老程！”

    这时苏望廷开口喝阻，程三五当即明悟，没有将林少英狠狠掼到地上，而是两臂一送，将他顺势抛出。

    林少英反应亦快，半空调整四肢，让自己滚落在地，并未摔伤。他一记华丽的乌龙绞柱翻身而起，立刻赢得众多围观百姓鼓掌叫好。