“程三五身边还有一名术者，叫做长青，尚未得道籍箓书。”

    阿芙不忘提醒告诫：“此人是嵩岳伏藏宫达观真人座下弟子，别看他年纪不大，法术造诣很是不俗。派去监视的人手要伶俐些，否则会被他察觉到。”

    “达观真人？此人我知晓，他虽是道门中人，实则深研兵家阴阳之学，陛下曾有意召他出仕。”楚中丞问道：“上章君也想将此人弟子引入内侍省？”

    “我倒不在意，他也未必看得上内侍省。”阿芙露出神秘笑容：“我查到一些线索，这长青兴许是陆相的一位庶出子，但早年间连同其母被抛弃了。从时间上推算，应该在陛下登基前后，其母姓唐，或曾居南阳一带。”

    “上章君探得消息不少。”楚中丞夸赞一句，随后暗暗计算，言道：“陆相那时已有功名在身，不至于抛妻弃子……好，我稍后派人再去详查。”

    “星髓我已经带回来了，你让人去拿就好。”阿芙坐姿轻松随意：“不过这东西被安屈提镶嵌在一个精巧仪具上，我担心硬拆会出差错，你让神工司的人去处理。还有其余一些零碎物件，你们也一并弄走。”

    “只要对这些东西详加考察，我们或许就能知道，安屈提曾与中原哪些高人有所接触。”楚中丞伏案写了几个字，然后将纸条塞进铜管，投入身旁墙壁上一个小孔。

    “你是说拂世锋那伙人？”阿芙眉头微皱，问道：“我来中原三百多年了，儒道佛三家高人也算见过不少，未曾听说过拂世锋这个名头。”

    楚中丞神色稍加严肃：“这拂世锋说得难听些，便是一伙不尊朝廷法度、私自结社、阴谋不轨之辈。他们仰仗法术奇能，行止莫测，还会暗中吸纳各路人物加入。我们正是前些年查到与安屈提相关的蛛丝马迹，认为此人和拂世锋有过接触，所以才想拿下他细加查问。”

    阿芙笑了：“我与安屈提交手时曾用言语激他，得知此人并非真心为了重振祆教，他搜罗人手、夺取星髓，从头到尾就是想求得长生不朽。”

    这个消息让见惯风雨雷霆的楚中丞也有些意外，当即提笔记下，随后略带迟疑说：“这……也属人之常情，不过星髓能够助人长生，此言当真？”

    阿芙闻言即明，当今这位皇帝陛下亦如过往历代雄主，贪求长生、宠信道人，对于有助长生的仙法神丹颇为看重。

    “此事我不敢胡言乱语。”阿芙自己身为高位血族，永生不朽属于理所当然，她不会讥讽世人追求长生是无稽之举，只是单纯心境有别，她自己并不以此为荣。

    “安屈提能够用星髓助自己长生，根本还是他修炼的法术，星髓更多是帮助他突破难以迈过的关隘。光有星髓，我不觉得能直入长生境界。”

    阿芙在中原混迹多年，不敢说自己像安屈提那样精通各家高深之学，但也明白凡人想要迈入长生之境，绝不仅是靠充裕外物就能达到。

    楚中丞闻言颔首：“此事我会禀明陛下，不过那安屈提的神魂夺舍程三五不成，是否有可能……他还记得安屈提的法术，乃至于其中的长生法门。”

    阿芙心下冷笑，这位楚中丞也是不甘寂寞啊，了解到星髓奥妙后，话里就不再有那位被尊称“大珰”的冯公公，恨不得立刻捧着星轨仪跪倒在皇帝面前，极力谄媚讨好。

    “我不能保证，只是劝楚中丞，不要将所有希望寄托在此人身上。”阿芙曾被程三五所救，她并不希望程三五因为此事被内侍省拖到案板上，浑身插满金针，天灵盖也被掀开，被人用秘法搜刮识海。

    不过转念一想，以程三五皮囊下的真正本事，是内侍省所能应对的吗？自己身为“十太岁”之一都拿不下得星髓加持的安屈提，结果在程三五面前毫无还手之力。也难怪当年程三五杀了孙绍仁，还能够冲出重围逃亡西域。

    楚中丞思量再三：“程三五这人确实要在内侍省掌控下，无论如何不能受他人号令。”

    “这里有一个坏消息，程三五有一位极要好的朋友，正是陆相爷安排在西域的商社主事，叫苏望廷。”阿芙看到楚中丞表情微变，轻轻剔着指甲：“程三五将此人视作手足兄弟，还是不要胡乱下手了，徒增变数。”

    “商社、商社……”楚中丞计较一番：“如果程三五不愿意入内侍省，我们也能有所安排。程三五此人有何嗜好？”

    “俗人一个。”阿芙想起来不由得露出开怀笑意：“贪吃、贪杯、贪美色。心计近乎于无，愚昧蠢笨，偏又冲动好斗，就是那种再常见不过的游侠儿。”

    不知为何，阿芙明明看出程三五对纷扰世事有着不同寻常的悟性，但她没有对楚中丞坦白。

    “贪美色？”楚中丞望向阿芙，意有所指。

    “所以我才说让我来嘛。”阿芙笑道：“还是说，要去请柔兆君？”

    “上章君自告奋勇，那我就如实回禀大珰了。”楚中丞没有拒绝。

    阿芙起身离座，变戏法般拿出一封密奏：“对了，这是齐景阳托我带来恭呈御览的，他希望陆相爷的新政不要在西域落实。”

    “此事……好像不归内侍省管。”楚中丞接过密奏，语气稍带质疑。

    “这是他把星髓托付给我的条件。”阿芙转身挥挥手：“至于要不要上呈陛下，那是楚中丞的事，我就管不着了。”

    阿芙留下潇洒话语，随即离开这间逼仄书房，她就不是一个管理俗务的性子，内侍省的大人物具体怎么办事，她也懒得深究。

    穿过暗道来到内堂，就见一名肥胖男子迎面前来，他身上圆领袍花纹繁密，但由于他实在太胖，腰肚几乎要撑破衣物，即便是在阴森寒凉到几乎能让人犯病的翊善坊，此人依旧汗出如浆，不断拿巾帕擦拭脸面。

    “哎哟？这不是上章君吗？”肥胖男子的嗓音又尖又细，比太监还要恶心，他一看到阿芙便小跑靠近，两只肥手搓揉一起：“上章君好久不见，您还是如此美貌动人。”

    阿芙一见这肥胖男子便心生厌恶，冷笑道：“昭阳君，你都快胖成球了。”

    “为陛下效力，累胖了，没办法。”位列十天干末席的昭阳君全然看不出是拱辰卫中的高手，说是暴富之人贪食生病也不为过。

    然而拱辰卫中绝无等闲之辈，阿芙猜测，这昭阳君应当修炼了某种秘法，只是走火入魔，导致身体肥硕不堪。虽然此人是近两年才列席拱辰卫，但已经为内侍省办了几件大事，所用手段极为酷辣残忍。

    偏偏这昭阳君极好女色，倡优妓女他看不上，就喜欢那些嫁做人妇、甚至是怀有身孕者。至于经过他玩弄的女子，就算侥幸不死，下场往往也是极为凄惨。

    要知道内侍省可不是什么善男信女，他们为了招揽阿芙，可以特地准备一处村落，提供给阿芙吸血。而为了满足昭阳君那病态嗜好，想来也没少作孽害人。

    然而自从昭阳君见到阿芙，便恬不知耻地大力讨好。阿芙不在意他人目光，但也对这位昭阳君无比厌恶，仿佛踩到狗屎一样，恨不得将其远远甩开。

    “这是我此次外出办事，顺路采买的酒器，叫‘幔卷荷’。”昭阳君从身后小囊中取出一个布包，掀开后是一枚玉质酒盏，如同荷叶舒展半开之态，以承接雨露的方式盛酒。

    “这幔卷荷乃是由隐居山东的玉雕大家所制，用其盛酒，方圆荷香四溢，能消暑气，乃世间酒器极品！”昭阳君恭敬奉上。

    阿芙本不愿接过这种礼物，但她转念一想，伸手捻着杯沿提起，尽量不去触碰昭阳君那满是油汗的肥手，将那浅碧无瑕、几近半透明的荷叶玉盏把玩起来。

    “难得昭阳君好意，那我就不拒绝了。”阿芙勉强撑出一丝笑容，然后说：“我还有事要忙，就不耽搁了。”

    “上章君慢走！”昭阳君拱手揖拜，奈何实在太胖，肚腩阻碍身子下弯，显得无比滑稽。

    待得阿芙离开堡垒，昭阳君直起身板，脸上露出一丝贪婪神色，肥腻舌头舔过嘴唇，无比期待接下来的事态。

    ……

    离开那座阴森堡垒，阿芙回到她在翊善坊的私邸，其实以她的身份，完全可以在别处另置宅邸，但豪奢极致的生活她早在南朝之时就享受过了，如今反而习惯这种“朴素”日子。

    “芙上使，刚才神工司的人已经把东西搬走了。”秦望舒一见到阿芙便主动禀报道。

    “知道了，让他们折腾去吧。”

    阿芙并不在意，楚中丞即便身处不见天日的堡垒之中，照样可以随意调动大批人手，整座翊善坊的地底下，暗道四通八达，藏有各种机关和联络手段。人员物资也多在地底流通。地道甚至绵延到整座长安城，以便内侍省人手秘密调度、沟通消息，如同张开的蛛网，笼罩着帝国的心枢。

    “给我准备一个礼盒。”阿芙忽然回头说。

    秦望舒一愣，问道：“不知需要多大的礼盒？什么样的款式？”

    “装这个东西用的，款式图案随便弄。”阿芙晃了晃手中的幔卷荷，秦望舒立即去办。

    没过多久，秦望舒便捧着一个精巧漆盒回来，这漆盒表面错金描银，还绘制了缠枝花卉的图案，花蕊处甚至镶嵌着水精。整个漆盒汇集多种打造工艺，本身就已经是一件造价不菲的宝物。

    阿芙视作寻常，将那玉酒盏幔卷荷放入内中，用绸缎包裹填实，不使酒盏磕碰。光是这么一套东西，其耗费恐怕数百户平民一年赋税也抵不过。

    “芙上使要把这件礼物送给谁？”秦望舒自知这话不该问，但她还是没忍住。

    阿芙斜倚在软塌上，她大概猜到昭阳君在这酒器中做了手脚，所以她自己肯定是不用来盛酒喝的：“送给程三五，好酒之人，怎能没有好酒杯？”

    秦望舒低头不语，脸上似含不悦，阿芙哪里看不出来，轻笑问：“你不乐意看到我结交程三五？”

    “恕卑职愚钝，实在不知芙上使结交此人用意。”秦望舒言道：“程三五虽有几分武艺在身，但放眼天下，远算不得高明。芙上使是仙子一般的人物，怎能在他身上浪费心思？”

    “唉，你也是小姑娘啊。”阿芙感慨一句，然后招手示意，秦望舒赶紧跪在软塌旁。

    阿芙抬手托起秦望舒的下巴，然后摘下她的折脚幞头、解开发髻，让满头青丝披散开来。几缕头发衔在唇边，使得原本凛然逼人的气质，变得有几分楚楚可怜。

    “这样看起来，秀气多了。”阿芙见秦望舒微微蹙眉，伸出手指揉开她的眉间，责备道：“你就是成天皱眉瞪眼，才把其他人都吓跑了。真以为在内侍省干活，光靠狠劲就能成事啊？”

    “卑职让芙上使失望了。”秦望舒低下头去，却又被阿芙抬起，她直视着眼前姑娘，轻声问道：

    “如果我让你换上裙衫，带着礼物去见程三五，还要陪他喝酒取乐，你肯去做么？”

    阿芙这回并未施展魅惑手段，秦望舒闻言内心一惊，顿时生出巨大惶恐，她仿佛看到拒绝之后，自己无比仰慕的芙上使会露出何等失望眼神，那是足以将自己打入十八层地狱的力量。

    然而一想到要去陪侍那些肮脏恶臭的男人，秦望舒便不由自主地浑身颤抖，那在心底里埋藏已久的梦魇再度浮现，令她生出强烈抗拒。

    巨大的矛盾在内心冲突，使得秦望舒一时间无法做出决定，双眼只是留下两行清泪，默默无语。

    阿芙见此情形，便知她尚未克服心魔，只是缓缓凑近脸庞，伸出舌头舔去泪珠。感受到舌尖触及肌肤，秦望舒如受雷击，整个身子僵住不动，绯红之色从脖子延伸到脸上。

    “看来你是不行的。”阿芙缓缓退开松手，一拍大腿：“也罢，牺牲色相这种事，还是由我来亲自出马吧！”