清早，熔镇弥漫起白雾，李墨睁开眼睛。

    其余人还在酣睡，他麻利的起身来到院落，借助井水洗漱的同时，伸展手脚舒筋活血。

    熔镇不见公鸡的啼叫，倒有阵阵虫鸣。

    李墨捉了只蛐蛐查看，除去蛐蛐因为深秋变得萎靡外，其余并没有发现异样。

    他敢确定熔镇有修行法，毕竟凡俗可没能力压制死病。

    待到卯时，孩童才陆续苏醒。

    李墨装作刚起身不久，与赵柱一同就水分食干粮，闲聊着在熔镇的所见所闻。

    片刻后。

    吴姓账房姗姗来迟，畸形的背脊行路略显缓慢，身后是四位样貌各异的管事，以及一众杂役。

    李墨心脏狂跳，吴晚风给他的感觉太古怪了，或许是因为有股令人毛骨悚然的气场。

    孩童站成一排，接受着来自管事的打量。

    “你…你…”

    吴晚风指着两位孩童，示意他们站到墙角。

    孩童哪敢有异议。

    李墨随即发现，挑出的孩童有着明显的早衰痕迹，印象中从小体质就虚弱，甚至差点夭折。

    “可惜。”

    吴晚风嘴角露出笑意，舌头舔了舔外露的牙龈。

    “连【住胎期】都渡不过，天生该是下贱的命，你们俩结束后跟我前去杂役堂。”

    李墨瞳孔放大，造化书涌现出些许心兽宗的记忆，主要是关于修行境界“练气期”的信息。

    住胎期，恐怕相当于七千年前的练气期。

    “桀桀桀桀……”

    吴晚风怪笑着，用目光扫视众孩童，满意的说道：“人啊，生来就要遭受死病。”

    “不过死病却有所不同。”

    “当婴孩处于宫房时，遭遇的是住胎期死病。”

    吴晚风腔调古怪的一字一句说道：“住胎期死病无法避免，出生五脏俱全便算是渡过。”

    李墨瞥向单独的俩孩童，看来他们自小体质弱，是因为内脏不全的关系。

    此方世界真是诡异。

    先天内脏不全都能存活，付出的代价仅仅是无法修行。

    吴晚风眯起眼睛，略显疯癫的说道：“不要觉得庆幸，死病共有九种，会在不同的年龄段出现。”

    “是否感觉到脉搏迟缓？”

    “你们如今经历的死病，会导致脏器停滞衰竭，名为【总角】，二十岁彻底爆发，五十岁死病恶化到极致，桀桀桀。”

    李墨头皮发麻。

    长生不死伴随着永世沉沦，没有什么比这个更加的讽刺。

    他有点绝望，就算在熔镇渡过总角期死病，可能几十载后，还会有新的死病出现。

    李墨扫过孩童，大部分孩童对死病都是懵懵懂懂，唯独年岁较大的马二高表情极为紧张，双腿止不住的发颤。

    住胎、总角的说法，本是古代对各年龄段的称呼。

    住胎，是未出生的胎儿。

    总角，是头发梳成发髻，如头顶两角的孩童。

    但在长生不死的世界，已经被用作死病的代名词。

    马二高忍不住问道：“吴大人，要是…要是总角期死病没有撑过，会…会怎样？”

    吴晚风面带快意，欣赏着马二高那恐惧的神情。

    管事中身形最高大的男子劝慰道：“只要渡过总角期死病，接下来的三十年都不必担心，而死病的弊端自然各有不同。”

    “住胎期未渡过，二十岁后四肢开始萎缩，直至失去行动力。”

    “总角期未渡过，五十岁时脏器会彻底腐烂，导致身躯中空，滋生出尸虫的侵蚀。”

    “放心，典当行里自有渡过总角期死病的法门。”

    李墨暗道果然，接着观察起四位管事，从服饰能看出不少信息。

    说话的壮汉身形一米九，骨节粗大，掌心没有半点血肉，露出灰黑的白骨，腰牌铭刻着“杂”。

    女子外表看似温文儒雅，脸庞却画着浓浓的妆容，如同即将入殡的尸体，腰牌则是“画”。

    中年男子皮肤浮肿泛白，周身散发着一股难闻的鱼腥，双眼瞳孔似针，腰牌是“玉”。

    最后角落里的老妇，双臂只有正常的一半长短，缩在衣袖里环抱胸前，腰牌为“瓷”。

    吴晚风抱拳道：“还请管事各挑走三位孩童，在下有些掌柜交代的活计，便先走一步了。”

    壮汉点头回应：“应该的。”

    吴晚风带着未渡过住胎期的孩童离开院落，迎接他们的命运应该是典当行的杂役。

    “那我便不客气了。”

    壮汉利落的挑走马二高、赵柱等三人，他选的都是身强力壮的孩童，同样快步走出院落。

    “徐虎你着什么急？陶瓷堂数年未有新人，不得仔细看看。”

    老妇在孩童的后背摸索，嘴里发出啧啧啧的声音。

    李墨犹豫片刻，主动凑近冥妆女子。

    “管事大人，小人在家里学过识字作画，还会些木工活。”

    “有点小聪明。”

    冥妆女子捂嘴轻笑，算是默认李墨的投诚，接着又选了表兄妹李青芳与李壮，便走出院落。

    李墨低着脑袋，过目不忘让思维异常活跃。

    他看到腰牌后，便意识到腰牌代表着古董的类别，前世自己偶有涉及，有一定的理论知识。

    “陶瓷”、“书画”、“玉器”、“杂项”。

    李墨来不及深究，古董四类与御兽有何联系，但以他的过目不忘，无疑书画更适合。

    “阿哥……”

    李青芳两人怯生生的抓着李墨衣角。

    李青芳五岁出头，李壮稍大些七岁，算是李墨的堂亲，不过平日里的来往不多。

    “跟着胡管事耐心学做事，管好你们的嘴巴就行。”

    他从沿路杂役的问候中，得知到冥妆女子的姓氏。

    冥妆女子看了眼李墨，目光流露出一丝赞赏，没想到山村还有如此识时务的孩童。

    李墨牵着兄妹俩，很快就来到位于西区的书画堂，还未靠近就能闻到浓郁的墨香。

    胡管事刚走进书画堂，把李墨交给授画的画师后，转眼便不知去向。

    李青芳兄妹因为年岁太小，还得从认字开始，便被杂役带去典当行所属的学堂。

    李墨环顾书画堂，里面气氛压抑的可怕，有百来位伙计坐在书桌前，不断重复着作画。

    书画堂的中央，摆放一尊布满穴位、经络分布的木人；一尊俯身觅食的瓷器虎兽。

    学徒一刻不停的临摹塑像，即便手指出血。

    画完便将宣纸扔到地上，地面堆满厚厚一层，唯有少量能有画师的赏识，得到些银钱。