不但刘芹不知所踪，书画堂也没有再派遣新的画师。

    典当行忽然变得戒备森严起来，足足持续数日才结束，期间学徒们只能重复性的绘画。

    他们压根不知道该画出怎样的画作，哪怕再有朝气，时间一长都会变得麻木且绝望。

    李墨反倒成了最空闲的。

    同屋的三人，曾小乙选择主动降为杂役，其余两人则自觉的调换厢房，独留他一人。

    李墨不再前去大堂，反正书画堂没有类似的规定，外加他如今的绘画技艺，已经很难借助长时间的练习来增长了。

    他干脆留在屋内，靠着黯淡的烛光作画，也不觉得条件简陋。

    李墨劳逸结合，通常在完成一副画作后，便伸展片刻筋骨，尽量减缓身躯衰败的速度。

    唯有饥饿才会短暂的离开厢房。

    唯一的弊端是，有时候分不清白天黑夜。

    李墨看向窗外的点点星辰，见离深夜还早，便手持毛笔在宣纸上起舞，灰黑色的墨水缓缓扩散开来，形成一头凶恶的山君。

    山君画中若隐若现，散发着难以言喻的煞气。

    随着画作越来越完整，李墨已经彻底进入状态，毛笔看不到半点停顿，神情轻松惬意。

    就在画龙点睛之际，李墨涣散的瞳孔重新凝聚。

    他的思绪仿佛从茂密的山林里回归，强行止住毛笔。

    李墨看着画中缺失精气神的山君，也不觉得遗憾，随手揉成团，放在烛火上烧成了灰烬。

    书画堂的墨条很古怪，在火焰的炙烤中，透露着一股清香。

    他现在作画，只能保证三成把握达到第一副虎啸图的水平，大部分到收尾都有点后继无力。

    首次作画，绝对有天时地利人和的各方面因素加持。

    李墨刚刚那笔就算落下，画中山君也不是他想要的那头。

    他在厢房苦练绘画数日，但可惜总抓不住此前的那点灵光。

    当然，李墨并不是毫无收获的，至少随着绘画技艺的提升，正逐渐找回下笔如有神的感觉。

    他闭目总结问题，然后沿着墙壁小跑几圈。

    待到李墨状态恢复后，便重新坐回书桌前，继续开始新一轮的作画，依旧是山君。

    不过墨水已经不够，他拿起仅剩不多的墨条。

    当李墨准备研墨时，细密的脚步声在门外掠过。

    “什么鬼？”

    李墨注意到天色虽晚，但画师学徒应该还未返回厢房，他们至少要在大堂练习到子时。

    砰砰砰……

    门外的脚步再次响起，如同重物敲击在李墨的心口，屋内温度突兀的下降五六度。

    要知道，李墨年岁已经快十一，死病初见端倪。

    李墨对寒冷并不敏感，能让他立刻察觉到异样，说明室内的温度已经相当于深冬。

    他想起最近典当行表现出的戒备，右手下意识放到腰后，一把匕首落入掌心。

    这匕首就是木工用来雕刻的小刃刀，刀柄的麻绳还是李母绑上去的，被李墨一直藏在鞋底。

    李墨的表情紧张，背靠墙壁盯着大门。

    僵持几息后，他迟疑的喊道：“胡管事大人有大量，何必与黄毛小儿计较。”

    “呵呵呵……”

    银铃般的笑声传来，李墨原本坐着的书桌前，不知何时多出胡管事的身影，其穿着一身淡红长袍，装束显得妖艳至极。

    特别是双目，化成了柳叶眉丹凤眼。

    “小李墨，怎么认出我的？”

    李墨松了口气，恭敬的弯腰行礼道：“不小心闻到了，胡管事身上独有的胭脂味……”

    “现在呢？”

    李墨闻言抬头，却见胡管事浑身冒出灰烟。

    烟尘与刘芹散发的黑气很相似，不过色泽略有不同。

    紧接着，胡管事细腻的皮肤冒出大量脓疮，并伴随着腐臭的烂肉，皮肤仿佛在快速溶解。

    李墨不由呆立在原地，虽然明白这是胡管事的试探，但背脊仍然有股凉意直冲天灵盖。

    “不逗你了。”

    胡管事笑了笑，用轻纱遮挡脸庞。

    刹那间，她散发的灰气消失不见，血肉也恢复如初，只是五官被抹去，用无面盯着李墨。

    李墨算是明白胡管事为什么要画冥妆了，因为她的五官都是假的，所以显得无比浮夸。

    胡管事拿出李墨交给刘芹的虎啸图，画上还沾着血迹。

    她放在烛光下仔细的端详。

    “李墨啊，你确实有几分火候在的，不，天赋使然，能把山君的凶性画得惟妙惟肖。”

    “可说来奇怪啊……”

    胡管事无面的脸庞注视着李墨，李墨隐隐察觉到恶意，仿佛自己画中的山君扑面而来。

    “你见过虎兽？”

    李墨有种预感，他的回答要是不符合胡管事的意思，迎接自己的很可能是身首异处。

    “回管事。”

    “李墨自小在牛家村长大，曾在村后的高坡见过一回山君，就一直没忘记过。”

    “哎呦，怪我怪我。”

    胡管事嫣然一笑，喜怒无常的说道：“你是牛家村的，能见过山君倒也不算稀奇。”

    她又变了一副性子，俏皮的问道：“那你吃过兽肉吗？”

    李墨眉头微皱，回答道：“自小家境贫寒，还有兄长家姐在，每日便仅食一餐五谷，村里只有受孕的妇孺才会吃肉。”

    因为长生不死的关系，三十岁便已经无需进食。

    孩童对食物的获取也不过一日一餐，吃些粗粮完全不会影响身躯发育，很好养活。

    如果不是二十岁后无法繁衍生息，每家每户都得儿孙成群。

    在李墨的认知中，不吃肉是村民节俭惯了，外加不缺粮食，压根没有必要冒风险狩猎。

    可他在胡管事一连串莫名的询问后，不由生出细思极恐。

    李墨突然回想起，虽然看到孕妇吃肉，但从未见到村民屠宰野兽尸体的场面。

    山林中的鸟兽到底有怎样的古怪，熔镇不存在鸟兽的缘故，两者是不是有着必然的联系。

    李墨想知道答案，不过很显然胡管事不会告知。

    一切的谜团，都得等到他掌握足够的力量后，抽丝剥茧的把熔镇的隐秘统统搞清楚。

    李墨看着胡掌柜，哪怕不说话，胡掌柜也已经明白其意思。