王吉手段之酷烈，沛国境内无人不知。

    哪怕势力庞大如沛国周氏嫡系，面对王吉都会退避三舍，若非迫不得已，都不愿主动与之发生冲突。

    老太公身为区区一介乡啬夫，居然敢堵在国相府门口指着王吉鼻子厉声呵斥，这种胆魄与气节自然令人敬佩。

    更不用说，老太公此举乃是为了相县百姓。

    王吉听着老太公的慷慨陈词，怒火中烧。他此次发起水利捐虽然的确有私心，然其于沛国为政四载，自觉无愧于心，哪怕用酷刑、多杀人，也都在法律框架之内。

    不畏权贵、秉公执法，向来也是王吉引以为傲之事，没想到今日却被老太公当着众人之面，被批判的一无是处，自然有些恼羞成怒。

    他拔剑在手，指着老太公厉声喝道：“汝这老匹夫煽动民变，围攻国相府，折辱上官，论罪当诛。死到临头尚不悔改，欺吾手中宝剑不利耶？”

    老太公怡然不惧，迎着剑刃上前逼近两步，喝道：“欲加之罪，何患无辞！”

    “吾今为民请命，以仁义而叱残暴，以天心而抗苛捐，又岂会畏惧斧钺加身？孟子云：生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”

    “吾头颅在此，汝敢取否？”

    面对慷慨陈词毫不惧死的老太公，哪怕王吉杀人盈野，一时都被其气势所迫，忍不住踉跄后退几步。

    跟随老太公前来的众多百姓，看到他为了自己等人如此奋不顾身，有人厉声大呼：“周啬夫为了我等，不惜以残弱之躯直面酷吏利刃，吾等岂能令太公孤军奋战！”

    当即有人大声附和：“周啬夫为民请命，何罪之有？”

    “捐税害民，周啬夫何辜！”

    “太公身为乡啬夫，书香传世尚且不惧死。我等沦为佃农，食难果腹，衣难蔽体，身无立锥之地，何惧死耶！”

    “欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”

    “欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”

    “欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”

    ……

    国相府外民意汹汹，百姓们无视那些披甲执锐的郡兵，纷纷涌上前去，将老太公护在身后。

    他们舍身忘死，既是因老太公之义举而感动，不愿这位为民请命的老人遭遇横祸，也未尝不是赌上性命抵制水利捐。

    对于在场大多数百姓而言，每人百钱的水利捐，足以让他们负债累累甚至是家破人亡。

    既然已经被逼上了绝境，他们自然也能放下一切豁出性命。所谓法不责众。王吉就算手段再狠，也不敢杀死在场这么多手无寸铁的百姓。

    如今天下尚未大乱，官员为政一方除非能够只手遮天，否则必然要考虑朝廷的态度。

    王吉此前，之所以能在任职国相四年就杀人逾万，除了少数的确是触犯律令者以外，更多却是被逼啸聚一方的山贼、土匪，或者是那些假扮贼人的豪族私奴。

    按照以仁治国的理念，朝廷并不鼓励杀戮过甚，哪怕是对那些啸聚山林的盗匪，大多也只诛贼首，故活捉盗匪比杀死贼人赏钱更多。

    王吉却不管这么多，只要触犯律法或是啸聚山林的贼人，他都会毫不留情的全部诛杀，这才在四年时间里杀人逾越万。

    王吉这么做的确显得有些残暴，然其所作所为却又不触犯律法，纵然朝廷下令追究，也最多只能治其“不兴教化、刑法过重”的失职之责。

    王吉看着被众人保护在中间的老太公，恼怒之余也不由产生了懊悔之色，如果就在周啬夫慷慨陈词的时候，王吉就直接挺剑将其刺死，事情也不至于闹到这一步。

    那个时候，王吉可以给老太公安上“煽动民意、诋毁上官”的罪名，自己暴起杀人也是为了平复潜在叛乱，以王家在朝中的权势，这种事情很容易遮掩下去。

    可是现在，如此多手无寸铁的百姓堵住国相府，如果王吉敢下令杀人，性质可就大为不同。宦官王甫以及王吉本人，在朝中可都拥有许多政敌，这种事情若被上奏天子，二人必然会遭受责罚。

    故，哪怕横行霸道如沛国相王吉，如今亦是脸色大变，被逼得连连后退。

    不过很快，王吉眼中就闪过一道狠色。

    他先是收剑入鞘，而后上前两步走到众人身前，厉声喝道：“周啬夫鼓动人心、妖言惑众、围困官府、诋毁上官，当被羁押庭审。至于水利捐之事，事关为相县百年大计，绝不能免！”

    “念尔等百姓，为奸人蒙蔽，本相今日不予追究，当速速退去，以免惹火上身！”

    “中尉何在，不速速将此妖言惑众之贼首捉拿，更待何时？”

    本来沛国中尉看着民意汹汹，就有些后悔过来掺和这件事情了，此等事情如果处理不好，那可就是激发民变的泼天大事，王吉这个沛国相背景深厚倒是不怕，沛国中尉却不一定了。

    他本有心劝说王吉息事宁人，不曾想对方居然面对盛怒的百姓们仍旧如此强硬，还下令让自己捉拿周啬夫。

    沛国中尉心中叫苦，暗道：“这不是故意激起民变吗，本官可担不起这种责任！”

    本就情绪激动的百姓们，见王吉非但不顾民意汹汹，反而还要捉拿老太公问罪，就连关乎众人利益的水利捐也要坚持推行下去，当即更是引得众人怒火中烧。

    其中一位年仅二十的青年，家中有五个成年人却只有三亩薄田，生活早就无比困顿，如果再缴纳五百捐税，必然会被逼得家破人亡。

    念及于此，本就被调动起愤怒情绪的青年更是怒火中烧，直接冲上去挥拳朝着王吉打去，骂道：“狗官，欲逼死吾等乎？”

    王吉却好似早有防备，看到青年冲上来的时候眼神微微眯起，而后猛然拔剑刺了出去。

    “嗤！”

    青年感觉心口一痛，不可置信的看着洞穿了自己身体的那柄利刃，强烈的眩晕感很快就吞没了他的意识。

    “噗通！”

    王吉拔剑，青年失去了支撑的尸体缓缓倒在地上，鲜血很快就将国相府门口染红。