常风急于在新君面前证明自己的价值。一门心思办件漂漂亮亮的大差事。

    他跟着张永，兴冲冲的来到了乾清宫大殿前。

    本来他巴望着能够得到弘治帝单独召见，面授机宜，委以重任。

    没想到，朝廷文武百官全都站在大殿前。

    常风品级低微，只能站在最后一排。

    单独召见是别想了。

    他听到了几名官员的窃窃私语。

    “前任司礼监秉笔回京，皇帝至正阳门亲迎。这真是大明开国后的头一遭啊。”

    “咳。怀恩公公绝对配得上这样的殊荣。贵妃党祸国时，他保全了多少忠臣良将啊。”

    常风听明白了。原来到乾清宫大殿前跟群臣聚齐，是为了随君至正阳门迎接怀恩。

    他还以为弘治帝要交托给他什么大差事呢。

    片刻的失落后，常风一阵欣喜。他是个宠妹狂魔，糖糖去南京这一年多，可想煞他了。

    我们兄妹终于可以团圆了！

    再有，怀恩公公算得上他的大靠山。现在大靠山回京，他还愁得不到在弘治帝面前表现的机会嘛？

    群臣的最前排，站着纸糊三阁老。

    弘治帝初登大宝两个月。需要朝局的稳定。还没腾出手来让这老三位滚蛋。

    夭寿了！纸糊三阁老此刻谈论的不是花鸟鱼虫，不是昆曲典故，而是朝政！

    以前，三阁老在内阁当值时都没见有这么积极。

    现在，就等待皇帝出殿这么点儿的空闲，他们都要讨论朝政。

    无非是想在大明的新老板面前表现出积极的态度。

    刘珝道：“两淮盐务积欠达五百万引，导致商引壅滞，盐法日坏。首辅、次辅怎么看？”

    刘吉道：“自然应该清查两淮盐务。”

    刘珝追问：“怎么清查。”

    刘吉踢起了皮球：“这就要首辅拿主意了。”

    万安是个有理政大才的人（啊呵呸）。一生只有两件事不会：这也不会，那也不会。

    万安清了清嗓子，字正腔圆的说起了废话：“大明财税的三成在两淮。两淮财税的四成在盐务。”

    “盐务上的问题，是关键的问题。对待这个问题，我们一定要慎之又慎。”

    “我看，我们还需再考虑考虑、斟酌斟酌、议论议论、观察观察、商榷商榷、推敲推敲。再拿定主意。”

    “这个事啊，啊，我们不是说不办。只是说啊，要慎重。啊，明白吧。”

    三人为了装积极，故意扯着嗓门“探讨政务”，想让殿内的弘治帝听到动静。

    常风虽站在最后一排，却对他们的交谈听得一清二楚。

    常风心中暗骂：让虎子进内阁当阁员，估计都比他们干得好。虎子至少还能凭着嗅觉找银子呢。

    这老三位，除了往家捞银子，屁事儿都办不了。

    就在此时，新任司礼监秉笔萧敬高声道：“皇上起驾，众臣随扈！”

    弘治帝出得乾清宫大殿。

    如今的他已不是一年前的弱势太子了！十八岁的他双目炯炯有神，尽显帝王之气。他的眼神中，流露出开创盛世的宏图之志！

    百官惊诧，弘治帝今日穿的竟然是上玄下红的冕服！

    冕服是大明皇帝最正式的礼服和祭服。只有祭祀天地、社稷、太庙、先农以及登基、冬至、正旦、圣节、册拜，还有召见凯旋大将时穿。

    弘治帝传冕服相迎，是把怀恩当成了凯旋大将。

    在弘治帝看来，要开创盛世，就要用贤。无论是贤臣还是贤宦！

    众人随弘治帝，来到了正阳门前。

    怀恩的回京队伍还没到。

    弘治帝下旨：“出城五里，迎怀恩。”

    常风以前当过大汉将军，知晓一些宫廷礼节。皇帝出城相迎臣下......这么说吧，上個有此等待遇的臣子，是洪武年间的徐达。

    伪元至正二十七年到洪武二年，徐达北伐，驱逐元虏，恢复中原、收复大都。

    洪武三年徐达返回应天时，太祖爷携马皇后出城二十里相迎。

    常风心道：皇上如此重视怀恩公公。对我来说是好事。我是怀恩公公的心腹啊。

    弘治帝的龙辇起驾，向前走了五里。众臣步行跟了五里。

    正值盛夏，有些年纪大的老臣已是满头大汗、气喘吁吁。

    弘治帝是个关爱员工的新老板。

    他吩咐萧敬：“你手下的徒子徒孙们也太没眼力价了！还不快给老臣们送冰巾、冰镇乌梅汤？”

    萧敬连忙道：“是老奴疏忽了。”

    龙驾车队最后面的几辆车乃是冰车。每辆冰车上都有两个大冰桶。里面放着手巾和乌梅汤。

    上百个小宦官忙不迭的给官员们分发冰巾和冰镇乌梅汤。

    官员们齐声道：“谢皇上赏赐！”

    等了好一会儿，还是不见怀恩返京队伍的踪影。

    弘治帝道：“再出十里相迎！大汉将军把马让出来，给年老体衰的老臣们骑。”

    龙驾又前行了十里。还是不见怀恩的影子。

    弘治帝迫不及待想要见到保护了他十三年的怀恩。

    从某种意义上说，怀恩是弘治帝最大的恩人。

    弘治帝开了金口：“再出五里相迎！”

    礼部尚书周洪谟忍不住了。他出班道：“禀皇上。不可再出五里了！”

    弘治帝问：“哦？周卿说说，为何不可？”

    周洪谟道：“怀恩公公返京，皇上出城十五里相迎，已是破格的恩赏。”

    “若再出五里，就是二十里。当初中山王北伐凯旋，天子不过出二十里相迎。”

    “怀恩公公是开国以来第一贤宦不假。可若得了跟中山王一样的恩荣，恐怕一向谦虚为怀的老公公会心生愧疚啊！”

    周洪谟很会说话。既在弘治帝面前将怀恩夸成“第一贤宦”，迎合了弘治帝。又有理有据的反对继续南行相迎。

    弘治帝点点头：“周卿说得有礼。朕和诸卿就在这等吧。”

    终于，弘治帝看到远处出现了怀恩的身影。

    怀恩并没有坐车。为表恭敬，他自进了京郊就下车步行。

    糖糖寸步不离的跟在怀恩身边。活像是个小护卫。

    怀恩见到龙辇，老腰不酸了，老寒腿不疼了，竟然跑了起来，健步如飞的飞奔向龙辇。

    糖糖也摆动着两条小腿儿，跟在他后面飞跑。

    怀恩边跑，眼角边滑落没有半分虚情假意的老泪。

    那个五岁的孩子，面对了整整十三年的明枪暗箭，终于有惊无险的长大了！成为了十八岁的大明天子！

    我怀恩这十三年来所做的一切都值了！

    那些为了保护他，死在万贵妃手中的宫女、太监们，他们的血没有白流！

    怀恩是无根之人，没有孩子。他是看着弘治帝长大的。

    说句大不敬的话，有时在内心深处，怀恩将弘治帝看成了自己的孩子。

    他和他在感情上，已经超越了主仆，近乎于父子！