“两位公子，马术不比武道，只是勤学苦练、一味锤炼肉身增长气力、武艺娴熟便可进阶，二郎们上阵杀敌，可是将性命托付给坐下马儿的。

    “你以为马是牲畜，以皮鞭木棍便能降服？却不知马儿通灵，也知善恶记恩仇，武将阵前交锋，马儿逆叛被敌将斩于马下者，不计其数。”

    马场角落中，屠老头一身宿醉的污糟酒气，他在鞋底敲了敲烟杆，慢悠悠的填着烟叶，“马术千技娴熟，不如养马一月，你日日喂它好吃好喝，洗刷按摩，等感情熟络，马儿信得过你，自然会任你驾驭驰骋，千般姿势万般配合，两位公子想学马术，就先从喂马学起吧！”

    “屠前辈放心，我们定会仔细照料马匹！”

    姜离微微颔首，按照屠老头的叮嘱，与姜玄信一同走入马厩，饲喂马匹，打扫清理。

    “十五哥，屠老头所言虽有几分道理，但我们真的要每日清晨替他养马？”

    姜玄信将一大捆干草散落在马槽中，将信将疑：“我怎么觉得，他是故意在指使我们干活？”

    “自信点，把觉得去掉！”

    姜离笑了笑，他在马槽中倒入黄豆、鸡蛋和各种精细饲料、草药，用叉子搅拌均匀，若有深意道：“若想学好马术，自然要了解马匹的种种习性，建立感情，可若只是如此，马只会当你是同类、仆从，而不是主人，尤其是黑煞、追风这样的马王，心中的傲气并不比人少，若能不能立威，它们如何肯轻易屈服，任人驾驭！”

    “十五哥，那你为什么还要听从屠老头的安排？”姜玄信十分不解。

    “我们终归是要从熟悉马匹习惯秉性开始的，先帮他照料一阵也无不可！”

    姜离看了一眼正躺在草垛上晒太阳的屠老头，眸光闪了闪。

    屠老头在安抚黑煞马时，姜离虽然离得很远，但依然隐隐感应到屠老头双掌之间，有炁的波动生成震荡。

    这种蕴含炁气的奇异波动，与气脉修者运转真气不同，更类似于姜离曾经遇到过的那头阴神银鸦。

    若他猜的不错，屠老头很有可能是一名十分罕见的道术修炼者，只是不知是何种境界。

    道、武、儒、气四脉，道术对修炼者天资悟性要求极高，仅仅是定神与观想，就能将绝大多数人拒于道门之外。

    一名小有所成的修道者，怎么会屈居马场为奴？

    半个时辰后，姜离二人将马厩清理干净，屠老头负责照料的十匹大马也全部喂食，后者方才不紧不慢的从草垛上爬下来。

    在马厩中选了三匹性情相对温顺的大马，屠老头简单教授姜离二人如何栓系缰绳、马鞍、马镫以及马术的基本技巧后，便带着两人骑马离开侯府，一路向着盛京城外而去。

    宿醉未消，屠老头双手插入衣袖，在马背上不时打着瞌睡，一副困顿慵懒的样子。

    虽会不时纠正两人的坐姿和驭马细节，但语气生冷不耐，一点侯府奴才应有的姿态都没有。

    姜离与姜玄信在侯府身份低微，见惯了侯府奴才欺软怕硬和趋炎附势的嘴脸，也没放在心上，只是专心操练马术。

    待出了盛京城后，两人已经基本掌握了驭马的基本技巧，可以纵马小跑了。

    年关已过，天气渐渐回暖，官道上往来的行人马车比前几日多了不少，南来北往、押送货物的商队随处可见。

    三人沿着官道策马而行，不知不觉中竟跑出了几十里的路途。

    晌午已过，三人腹中饥饿，恰好路旁支了一个挂着桂花酿的摊子。

    简易的木棚下，摆着十几张木桌，灶台上柴火正旺、油烟滚滚，荤油姜蒜的爆香混着酒香远远飘来，令人食欲大开。

    “屠老、玄信，我们过去坐坐！”

    姜离手持马鞭，向前一指，话还没有说完，瞌睡了一路的屠老头闭着眼、两腿一夹，胯下枣红马嗖的一下冲出，直奔饭摊而去。

    “这屠老头！”

    姜离与姜玄信对视一眼，皆是摇头苦笑，只能策马跟上。

    两人来到饭摊旁时，屠老头早就一本正经的坐在了一张木桌旁，大大咧咧的招呼，“小二，上酒！”

    时间已过晌午，饭摊上客人不多，加上屠老头也只不过四桌客人。

    坐在长凳上晒太阳的店小二，斜着眼扫了扫衣服寒酸污浊的屠老头，就像是没听见话一样，从木凳上跳起，径直向着策马而来的姜离、姜玄信二人迎去，满脸堆着笑意：“两位公子快请，小店有酒有肉，虽然寒酸了点，可味道不比那盛京城的玉霄差！”

    “啐！”屠老头看着店小二阿谀奉承的嘴脸，白眼都快翻到天上去了。

    “一只烧鸡、一盆水煮羊肉，五斤桂花酿，再来三碗热面！”

    姜离坐在屠老头对面，抛给了店小二一块碎银，指着屠老头腰间早已空瘪的酒囊道：“再把酒囊装满！”

    “好嘞，公子稍等！”

    店小二收了银子，满心欢喜的退了下去，不一会的功夫就将酒菜端了上来。

    “嘿嘿，公子倒是眼尖，知道老屠爱酒！”

    屠老头将重新灌满桂花酿的酒囊系在腰间，自出城后就一直无精打采的褶皱老脸上，浑浊的眼睛中第一次聚起了光，他咧嘴憨笑，露出了四颗空洞洞的门牙。

    姜离没去过名声享誉大周的玉霄楼，不知道里面随便一道便价值百两白银的菜肴是何味道，但这路边小摊上饭菜属实入味。

    烧鸡熟烂，滋味入骨，水盆羊肉也是鲜嫩酣畅，膻味极淡，配上热乎乎的暖胃汤面，在这初春午后，晒着太阳，倒也是一幅盛世安康、国泰民安的画卷。

    “快，都给老子快点走，要是天黑前还到不了盛京城，一人领十鞭赎罪！”

    官道尽头，尘土弥漫中远远走出了一支队伍。

    百余名身着光亮轻甲的大周骑兵前后压阵，驱赶着近千名衣衫褴褛、筋疲力尽的战俘和十几辆马车，向着盛京城的方向赶路。

    这些战俘有男有女，全部戴着沉重的枷锁、脚镣，稍微走的慢些，便有军士策马上前，挥舞皮鞭抽打喝骂。

    队伍中的马车上，也装满了战俘，大多是老弱妇孺，偶有衣着华丽者，也是满脸泪痕，惶恐不安。

    “冯旗，你带几个兄弟过去，向店家要些水来，这群大罗棒子越走越慢，若是再这么走下去，我们今晚只能在城外过夜了！”

    队伍中，一名身材魁梧宛若小山的大周百夫长沉声命令。