卢家庄地处要冲，沟通南北，在这乱世格局下，商贸异常发达。

    但再怎么发达，作为一处田庄，种粮才是主要的产业。

    庄户们种出的粮食，除了上交一部分，自留一部分外，若有剩余，多半会到市场上卖出，换取其他生活所需物资。

    就连主家卢氏也常常如此操作。

    于是庄内大街上，不乏有粮商经营的米铺。

    丰收时，收购庄户的粮食，卖给路过的商旅。

    欠收时，则反过来，从外地渠道购入粮食，反哺田庄。

    民以食为天，粮食生意最容易产生暴利，也最容易遭人眼红。

    久而久之，各地粮商们便联合起来，形成一个行业协会。

    这便是米帮。

    米帮不像道观教派，并无祭祀的神灵。

    也不像道社，多是士人阶层组成，有一定准入门槛。

    米帮成员来路复杂，信什么的都有，什么都不信也无所谓。

    只要愿意维护共同利益，有人作保，就能加入。

    孙立秋最早就是从米帮出来的。

    如今虽然在富卫镖局谋生，但依然保留了这个身份，上臂有刺青为证。

    前段时日为了跟踪王鹰，他走遍这里大街小巷，基本摸清了本地米铺的布局，知道这里存在一个米帮的分舵。

    “广济米铺。”

    李恩威仔细辨认头上描金牌匾，确认自己没有来错地方。

    “小店今日休业，客官若有买卖，请移步别家。”

    米铺掌柜脑袋耷拉在曲尺柜台后，一副无精打采的样子。

    “我不是来做买卖的，是来贵店挂单的。”李恩威说着拉开一边衣襟，露出左臂上侧刺青，“敢问足下可是本地分舵舵主？”

    “哟呵，原是自家兄弟啊！请进请进。”

    掌柜看到刺青上一弯饱满稻穗，目光微微一亮，立即起身相迎。

    等李恩威落座后，他迫不及待问道：“对了，你们这次来了多少人啊？”

    “就我一个。”

    “就……就一个？”掌柜瞪大双眼，有点难以置信，“莫非足下年纪轻轻，竟有四层台以上修为？”

    “惭愧，并没有。”李恩威老实答道。

    这下掌柜更惊讶了：“你不是总舵派来的援兵？”

    李恩威摇摇头。

    他算是听出来了，掌柜误会了自己的来意，直接道：“到底是怎么回事？”

    见不是自己期盼的援兵，掌柜再次变得兴致乏乏。

    不过还是回答道：“有外地粮商盯上了咱们米帮在卢家庄这块肥肉，便借着这次卢家少主大婚机会，送上厚礼讨好卢家，借机取代我们在本地的生意。”

    “卢家顾及吃相，虽不至于立即翻脸，但却默许了外地人对我们下黑手。”

    “前些时日我们好几个执事，包括分舵主都被他们打伤，如今仍卧床不起。”

    “半个月前我们便传信总舵求援，可一直到现在……”

    掌柜摇头叹气不已。

    李恩威想着安慰他几句。

    但就在此时，街上传来哭骂声。

    是斜对面的另一家米铺。

    三个赭衣大汉拽着掌柜出门，粗暴摁倒在地，拳打脚踢。

    一边打，一边不停辱骂。

    大意是买到了发霉的陈谷，吃坏了肚子，要求赔偿汤药费。

    那掌柜倒也硬气，就算被揍得头破血流，声音都喊哑了，依旧坚称自家店里的米没有问题，是对方故意找茬。

    广济这边的掌柜看不过眼了，气冲冲地跑出去救人，但刚刚迈出正门，就被店里的伙计七手八脚给拉回来。

    “掌柜的，那就是些地痞流氓，烂命一条，咱们犯不着跟他们拼命的，不值当！”

    “命是自己的，铺子也是自己的，打死打烂了都是损失，那些外地人巴不得如此！”

    “是啊是啊，再忍一忍吧，忍到总舵援兵来了，有的是机会报仇雪恨！”

    广济掌柜闻言挣脱众人，却也没再热血上头，只是在门前不住哀叹道：“我何尝不知隐忍苟且，但就是气不过啊！”

    “分舵主倒下了，执事们倒下了，眼看着这街上的铺子也一间间砸坏，就算来日总舵来人，这损失也补不回去啊……”

    这时候，对面的掌柜已经被打得彻底晕厥过去。

    三个赭衣大汉各自“啧”了几声，退开手脚，目光四下一转。

    很快注意到广济米铺前的众人。

    其中一人龇牙一笑，快步走来：“喂，那个广什么米的，你们跟这边是一伙的吧？他说没钱赔我汤药费，你们帮他垫一垫呗！”

    广济众人见状纷纷变色，除了掌柜强撑着守在门前，其他人全都缩回了店铺内。

    身为米帮掌柜，多少懂些拳脚功夫。

    而最近之所以节节败退，除了对方使阴招打伤了分舵主与执事，更因对方上门闹事的人都有修为在身。

    不高，但足够在普通人面前横着走。

    眼看对方的手就要抓到自己身上，广济掌柜的双腿忍不住瑟瑟发抖。

    “为什么要汤药费？”

    一道浑厚的声音从旁而来。

    广济掌柜眼前一黑，视线就被一道高大强壮的身影挡住。

    正是刚刚那个来挂单的帮众。

    他被对方一手抓到了身后。

    “为什么？”

    赭衣大汉扑了个空，对眼前冒出的壮汉有所忌惮。

    但仗着己方人多，很快又挺起腰：“你们卖的米吃坏了我的肚子，我索要赔偿，天经地义吧！大家来说说，是不是这个道理？”

    赭衣大汉对着四周叫嚣。

    不过除了他自己的伙伴，街上并无人响应。

    “你没听明白我的意思。”

    李恩威平静俯视对方，不急不慢道。

    “我问的是，你们吃坏了肚子，为什么还需要汤药费？”

    “你这不是明知故问吗，吃坏了肚，疼啊，窜稀啊，需要找郎……噗！”

    赭衣大汉话未说完，一记重拳已狠狠砸到他下腹。

    那拳头不但势大力沉，更灌满了刚猛无匹的元黄真元。

    真元顺着劲力穿透入腹，肆意冲撞，不过数息间，就将他的胃肠内脏搅得天翻地覆。

    赭衣大汉脸色瞬间变得扭曲，却因为下腹痛得脱力，嘴巴猛地抽搐，愣是喊不出半个痛字。

    砰！

    李恩威顺势补了一脚，直接将对方蹬到大街上，重重落地。

    晕死了过去。

    啪啪啪。

    李恩威拍了拍手，对着街上众人，认真解释道：“谁说肚子疼了，一定要找郎中？”

    “把肚子打烂了，自然不再疼。”

    说着，他目光转到斜对面的另外两个赭衣大汉，脸色平静道：“你们说，是这个道理不？”