晨风吹过拉斯维加斯的旷野，梭梭丛簌簌发抖，就像一个个不胜娇羞的美人。

    白光透过窗户照出二楼卧室床上一张略带青肿的面庞，迪安一个鲤鱼打挺起身，舒服地伸了个懒腰，脊柱和腰椎关节爆竹般噼里啪啦响个不停。

    他看向系统。

    80/100。

    昨晚和帕奎从八点对练到十二点，格斗熟练度惊人地提升了近乎50点，远超他这几天独自训练的成果。

    实战训高效得多！

    “也亏那家伙下得去手，对自己外甥也这么狠！”

    想起昨晚的噩梦一般的经历，迪安脸上浮现出一抹后怕。

    相比于拳击，帕奎显然偏爱摔跤，所以在他的“言传身教”之下，迪安见识了”一点”摔跤技法，什么抱单腿摔、抱双腿摔、背摔、夹颈摔、十字固、裸绞…

    帕奎的教学模式简单粗暴，全程废话少，关键处才出言指点一两句，剩下的时间不停地，以各种方式摔倒迪安，反复把他降伏在地上。

    按照他的说法，

    “当你被人摔倒一千遍、一万遍，自然会明白怎么去防御、怎么去摔倒敌人。”

    迪安被蹂躏了上百回，前院草坪布满他哀嚎的身影，浑身上下无一处不酸痛。

    他的脸部，尤其是双耳在多次和地面亲密接触之后，迅速充血肿胀起来。

    但在铁人天赋支撑之下，迪安顽强地熬过了全程，难得地获得了帕奎的夸奖。

    可惜迪安脑子有点发懵，没能吸收理解到多少摔跤技巧，只是不时会神经过敏般分开双脚、压低身体重心。

    ……

    这個早晨。

    舅舅的赛后推拿按摩，以及铁人天赋的强大恢复力作用下，迪安精神饱满，体能充沛，失眠的困扰也悄然消失。

    除了一些表面伤势没恢复，他的状态十分完美！

    “痛上一段时间，总比日后被歹徒和罪犯杀掉要好。今晚回来再和帕奎练一遍，争取提升格斗等级！”

    打定主意，迪安换上一件裹住全身的黑色兜帽外套和运动裤、运动鞋，下了一楼厨房烤了几片面包，煎了八个鸡蛋，六片培根

    一半自己享用，一半留给仍然在大厅沙发上酣睡的舅舅，等到了学校，迪安还得买点面包吃。

    因为有了铁人天赋后，他的食量增加了不少。

    ……

    迪安深深看了眼这张粗粝中带点憔悴的大脸，

    “拜！帕奎！”

    带上装备，推开房门，他在马路两侧枝头树梢鸟儿的啾鸣欢送下骑往学校！

    ……

    不久后。

    迪安和拉斯特在校门口会和，他敏锐地察觉到周围学生看过来的眼神怪怪的，带着淡淡的恐惧。

    所有人都像躲避瘟疫一样远远避开，嘴里大声讨论着诸如鲱鱼大师，生化毒气专家等外号。

    一个热裤背心的黑人女孩儿嫌弃地扇了扇鼻子前面的空气，彷佛在驱逐什么恶臭。

    连鲍勃·洛见到他俩也眼神发怵，丝毫不敢像以前那般靠过来威胁几句。

    所以两人所在的位置形成了一片诡异的无人区。

    “伙计，你的新发型太酷了…可惜，咱们现在在学校的名声都遭透了。”同样一身黑色兜帽外套的拉斯特

    装模作样地叹了口气，稚嫩的脸上却流露出一丝得瑟，为昨日的战绩骄傲，“以后恐怕很难交到朋友。”

    “那又如何，让人恐惧，总好过受人欺负！”

    “有道理，看看我们的新装备。”

    拉斯特炫耀似地指向停车场里一辆外形硬朗霸气的黑色福特F-150，可惜只有两个座位。

    “格丽丝的车，不过她工作太忙，很少开。装备了电筒，棒球棍，口罩，午餐和晚餐。要去下水道探险，怎么也得做好完善的准备！”

    迪安啧啧称奇，“你怎么跟你妈说的？”

    “我们要去野营！她工作很忙，没时间来学校确认。”

    “那你会开车？”和大部分男性不同，迪安并不太喜欢汽车，但驾照早就考过了。

    “谁没有驾照？只是格丽丝一直不给我买车！”拉斯特又拍了拍鼓鼓胀胀的书包，杜昂杜昂两声，“我花了大价钱，买光了那家百货超市的鲱鱼罐头，‘武器弹药’管够！”

    “对了，我已经帮你向老师请了假！”

    迪安越看拉斯特越满意，真是个贴心的“叮当猫”。

    ……

    “哈哈，神探二人组出击！”

    拉斯特自我激烈地大喊了一句，小心翼翼地开车沿着马路笔直地向南行驶，地形逐渐下降。

    “放松点伙计，我个人认为你开车的技术很出色，要是再慢点…就不逊色于职业赛车手。”

    迪安安慰了一句，憋住笑。

    拉斯特的小矮个加嫩脸，坐在皮卡的驾驶位上，颇有种小鬼开大车的滑稽感。

    “坐稳了，好好看我表演！”

    ……

    F-150驶入了偏僻幽静的郊野，四面杂草丛生，一望无垠又荒无人烟的沙地，零星点缀着指示牌、风车，偶尔能看到几只兔子、大角羊等野生动物在草丛灌木和水泊间进食戏耍。

    别有一番荒野趣味。

    ……

    差不多半小时后汽车从马路左边的一处黄沙地开了进去…一条浑浊的小水沟在及腰深的象草丛间穿流而过，四周塑料、衣服、雨伞等生活垃圾肉眼可见地增多。

    汽车在一处低矮的垃圾山后停下。

    不远处耸立着一个直径数米的的圆形排水管道，放眼望去，黝黑一片看不到头，小河沟从里面发源。

    两人下了车，躲在垃圾山附近耐心观察了好一会儿，确认附近没有任何正在进行的非法交易，长长松了口气。

    “放松点伙计，”迪安戴上黑色的口罩，一手提着棒球棍，一手拿起手电筒，“凡事有我挡在前面！待会儿听指令行事。”

    他一马当先走了过去。

    拉斯特深吸一口气，紧随其后！

    一进入排水管道，黑暗扑面而来，然后是一股异乎寻常的凉意。

    明明外界艳阳高照，水道里气温却骤然降低了数度，宜人凉爽。

    迪安突然觉得再过几个月，在盛夏四十多度的爆晒中进来避暑是个绝佳选择。

    鼻间始终有一股淡淡的发霉发馊的气味儿萦绕不散。

    但相比于昨天他们体验过的鲱鱼罐头，又算不上什么。

    “这地方有点像桥洞，比我想象的要干净，住在里面似乎没那么糟糕。”

    两人弯腰站在通道左侧，手电筒照向中央。

    一条涓涓细流顺着铺满青苔的沟渠流淌，水质浑浊但并非迪安想象中的积满粪便和尿液，异味儿也不算太重。

    两侧稍高的平台随处可见丢弃的塑料袋、玩具，布满破洞的衣服和裤子…但没有太过笨拙的大件垃圾，从两侧墙壁裂缝中钻出来的杂草、洞生菌类为这阴暗潮湿的环境增添了一丝绿意。

    ……

    他们顺着水流继续往前，迪安不时取出记号笔在墙壁上画个数字作为路标，避免迷路。

    凭直觉在选择了几条岔路口，走了约莫五分钟后，身后的阳光逐渐消失，电筒的光线之外，环境黑得伸手不见五指，

    狭窄的空间，死寂的幽静、沉闷的空气也让两人的心情变得压抑起来。

    “这是啥？”

    拉斯特指着角落一个橡胶质地外形酷似人体的东西。

    “被放光气的娃娃。”迪安似笑非笑地说。

    “这么大的娃娃有什么用？”

    “等你交了女朋友就知道。”

    叽叽！突然两声怪叫！

    拉斯特被吓了一跳，手一抖，电筒一照，照到娃娃旁边一只眼睛反光的黑毛大老鼠。

    它一点不怕人，甚至原地站起肥壮的身体和两个下水道的客人对视了五秒，叽叽。

    它拖着一根细长的尾巴蹿进黑暗。

    “God，这些家伙都是吃什么长大的？比宠物店的猫还要大。”拉斯特握紧棒球棍，喘了几口粗气，一脸惊魂未定。

    “住在下水道，除了垃圾还能吃啥？看样子你很喜欢它，要不待会儿给你逮一只回去当宠物养！”迪安玩笑道，

    ”闭嘴！再吓唬我，我立刻原路返回把车开走，让你一个人留里面！”拉斯特恼羞成怒地瞪了同伴一眼，却见迪安突然走到前方岔路口左边，蹲下身体打量着地面一个小巧的物件。

    “注射器？”

    迪安目光转向前方甬道，“我感觉快有发现了。”

    ……

    迪安的预感没错，顺着左边通道走了不到两分钟。

    他们进入了一段更加开阔的甬道，甬道左侧，有人挂起了一根绳索，一堆花花绿绿的衬衫、背心搭在绳索上围出了一个私密性很棒的“房间”。

    朦胧的黄光从房间里透了出来。

    “有人吗？”

    迪安尽量温和了招呼了一句，

    衣服组成的墙壁被分开，一个全身上下就穿着一条黑色短裤的男人走了出来，脚下踢出了一块电池。

    三十到四十岁。

    浓密的黑发和满脸胡须太久没有打理沾粘成一撮撮。

    皮肤苍白，胸前两排肋骨凸出，瘦得弱不禁风。

    脸颊颧骨突出显得眼睛很大，眼白处爬满血丝，整个人显得有点憔悴。

    “嘿嘿！两位，这里是亚历克斯的地盘，未经允许不得擅自闯入…”他声音沙哑地劝了一句，但当那双发红的眼睛扫过两人包裹得严严实实的身体，以及手中银亮得棒球棍，他向后退了一步，举起瘦竹竿儿似得左手挡在胸前，

    ”亚历克斯没钱，钱都用来享受了。也没值得你们费心抢劫的宝贝！伱们需要，所有东西随便拿，不要伤害我！”

    迪安注意到对方胳膊上一大片褐色的粗糙得像是树皮得皮肤。

    “放松。”迪安将将棒球棍递给拉斯特，摊开双手示意自己毫无恶意。

    拉斯特在他后面为他照明。

    “我进来找个人，莫娜，你认识吗？”

    迪安不等对方回答，机关枪般说个不停，

    “女孩儿，十八岁左右，黑头发黑眼睛，身高约莫5英尺6英寸，体型中等。”

    “对，她笑起来很好看。喜欢带一顶老式的牛仔帽。”

    “你对她有印象吗？”迪安不给这个瘾君子任何思考的时间，“你知道她住在那儿对吧？他有什么熟人！快说！”

    “停！”

    亚历克斯咧嘴一笑，

    “算你运气好，我见过她，那是个令人印象深刻的好姑娘，一个住在其他管道的‘鼠人’。但我不会白白告诉你消息，在上帝的见证下咱们来交易吧！”

    ……

    咕噜咕噜——

    简陋的台灯，昏黄的光芒，照出沾满污垢的木躺椅上的亚历克斯。

    他正狼吞虎咽地进食一块披萨，发黄的烂牙一口咬下，不等食物吞下肚，又咬下第二口，这导致他嘴里塞满食物，腮帮子高高鼓起，疯狂得几乎把舌头吞进去。

    旁边的迪安眉头紧蹙，前世在天朝他很少见到这么饥饿的人。

    除非患了重病，否则送几天外卖，也不至于吃不起饭。

    拉斯特则满脸不舍。

    格丽丝精心制作的跟好朋友一起分享的玫瑰虾刺身披萨，就这么被一个瘾君子糟蹋了！

    “…唔…阿拉斯加湾的玫瑰虾…品质上等、价格不菲…上次吃是三年前？两位…唔…一定是上帝派来的使者。”感觉着肚子油水充实，亚历克斯擦了擦眼角感动的泪水，放慢了进食的速度，

    “你有多久没吃饭了？”迪安问，

    “五天？一周？市里慈善厨房没开门，我这种‘鼠人’就得饿肚子。”

    “你老是提鼠人，这究竟是什么意思？”拉斯特问，

    “像老鼠一样生活在暗无天日的下水道的人，比如我。”亚历克斯吃饱了饭，脏兮兮的脸上带着满足的笑容，态度也变得友好。

    “那你又怎么会成为一个鼠人？”

    “没钱，付不起这上面的高昂生活费，”亚历克斯指了指天花板，略带自嘲地说，

    “穷，你还用的起这玩意儿？”迪安把之前捡到的注射器丢到他脚下，思考着果然是可怜之人必有可恨之处。

    对方不以为意地摇头，

    “我已经戒掉它了…”他伸出胳膊展示上面的疤痕和结痂，“一年前这里都是可怕的针孔，但现在已经全部愈合了，我已经战胜了恶魔。不过我醒悟得有点晚，免疫力出了大问题。疤痕始终无法全部消除。”

    见两人默不作声，亚历克斯向后倒在藤椅上，惬意地拉扯披萨，说，

    “不管你们信不信，曾经我也是个有钱人，银行卡里躺着百万美刀，富有得一塌糊涂，我在维加斯每天入驻不同酒店，白妞，黑妞、黄皮肤的，都试过。但我来这儿不止为了享受，我努力寻找商机…争取让百万变成千万，谁知道一时鬼迷心窍进了赌场，被一群王八蛋做了局…一夜之间，我的万贯家财就去了九成。”

    亚历克斯转向拉斯特，叹息道，

    “那种滋味你们明白吗？我生不如死，我需要一点安慰，所以才——”

    他枯槁的脸上呈现出疲惫的老态，

    “我没想到从一个深渊进入另一个深渊。“

    “但现在，我在努力爬出来。”

    迪安叹了口气，露出一丝同情和不忍。反思自己之前对这个可怜人是不是太苛刻了？

    给他留点钱？

    但迪安突然想起舅舅的告诫，不要轻信，这家伙博取他们的同情心，肯定又有别的要求。

    何况那玩意儿没个十年，怎么戒得掉？

    “行了，伙计，我没空听你的励志故事。现在，立刻告诉我莫娜的消息！”

    “再听我讲几句吧，你们很像我十年没见面的亲侄子，我想传授点人生经验，让你们不被这拉斯维加斯的灯红酒绿迷了眼。”

    他脸色迷离，眼神诚恳，

    “够了，别挑战我的耐心！”

    迪安挥动棒球棍，疾言厉色地警告，

    “真是一个暴躁的小伙子，你面对黑帮分子也敢这么强硬吗？”

    亚历克斯嘀咕了一句。

    迪安眼皮一跳。

    “你们找的地方错的太离谱，莫娜住在几十里外南区的下水道里，我跟她聊过好多次。因为她酷似我的女儿，我可怜的女孩儿还不知道老父亲在拉斯维加斯受苦呢，我也不忍心连累她…”

    “南区？范围太大了吧。”拉斯特眼珠子一转，打断了他的发散思维，“那边至少有上百个井盖儿，下水道绵延几十里，我们从哪里入手？”

    “这，恕我爱莫能助。”亚历克斯剃了剃牙齿，“我又没亲自拜访过莫娜的家。”

    迪安拿过拉斯特的背包，摸了摸鲱鱼罐头，

    “你确定不再仔细想一想？”

    “嘿！我向上帝发誓没有半句谎话！吃了你们的美食，我实在不想骗你们！何况莫娜是你们中哪位的女朋友吧？要追女孩儿总要付出点代价，别老想着捡便宜！”

    “什么女友！”拉斯特涨红脸，一想到那个女骗子的所作所为，就忍不住为朋友打抱不平，“她骗了我的兄弟两千刀！更玩弄了他的感情！她是个不折不扣的诈骗犯。”

    “这不可能！”

    亚历克斯突然像是受到冒犯，病态苍白的脸颊浮现出一抹异样的红晕，凸出的双眼死死瞪着两人，

    “莫娜虽然穷苦人家出身，但她很乐观、开朗，热情，比地面上大多数女孩都要善良，绝不会为了钱诈骗。”

    “你很了解她？”迪安看了他一眼，示意他继续。

    “在她十三岁的时候，她的父母因为喝了下水道里不干净的水生病去逝了，她开始一个人生活。她很坚强，一直努力打工想要搬到地上。她从来不会歧视、鄙夷我们这些鼠人。每次发了工资，她都会买很多食物跟大家分享。”

    “如果她会诈骗你两千刀，那我们这些家伙就该下地狱！”

    “前一天拿了我兄弟的钱，后一天就消失，这是巧合吗？”拉斯特忍不住反问，“你让我们怎么相信？看看你自己，鼠人都是个什么群体？瘾君子，精神病人、残疾人…做着一夜暴富美梦的白日梦想家！而莫娜是个‘演员’吧！”

    “我说过，我在努力戒掉那个恶魔！”亚历克斯声音微弱得像是风中残烛，却透出一股坚定，他瘦骨嶙峋得身体绕着两人转了一圈，

    “我们中大多数穿的不体面，终日待在暗无天日的下水道，很少与地面联系。但你明白吗？有悲惨过往的可怜人更能理解他人的苦难。”

    亚历克斯唾沫横飞，声嘶力竭，

    “我宁愿捡垃圾破烂，也不去偷去抢去欺骗！我们虽然穷，但我们比地面那些经营赌场和酒店的资本家、给学校的孩子兜售‘草药’的黑帮分子更有良心！”

    拉斯特突然哽住了。

    对方那信誓旦旦的模样让他开始有那么一点点地怀疑自己。

    “可事实是，莫娜拿走了我的钱躲了起来，为了逃避责任甚至舍弃了影院的工作。”

    迪安看向亚历克斯，不知为何，他心中升起了一股深深的，不切实际的期待。

    “如果她不是骗子，她为什么要躲起来？”

    “你和莫娜相处了多久？”

    “三个多月。”

    “那还不足你让你看清楚她的为人吗？”阴暗的下水道里，痛改前非的瘾君子亚历克斯注视着迪安的眼睛，“问问你的内心，莫娜是在骗你吗？如果是，你为什么不去报警？”

    “没证据，我又是个亚洲人，Cop不会管。”

    “借口！你爱她就该相信她！”

    迪安吞了口唾沫，表情难受地拍了拍额头。

    迪安。

    莫娜。

    迪安。

    莫娜。

    那些关于爱情的甜美记忆，又开始在脑海中翻滚不休。

    影响他的判断。

    他看了一眼系统，听完亚历克斯这一段长篇大论之后，调查进度从零涨到了百分之十，但线索仍然十分模糊。

    “她拿走你的钱后消失，那肯定不是出于自愿…or…”亚历克斯继续说，

    “或者什么？”迪安追问，

    亚历克斯突然急躁地转了几圈，转移了话题，“算了，我会帮你们向其他下水道住户咨询莫娜的下落。但大家住得太分散，需要点时间…半个月后，在排水管外见面，记住带点食物。”

    “那太久了…”迪安深呼吸，系统只给了他七天时间。

    “等不了，两位就挨个挨个去南区翻井盖儿吧。我有些累了，不介意的话让我安静地休息休息如何？”