洛阳。

    一条洛河自西向东流横穿过洛阳城，将它一分为二，成了南、北两个部分。

    洛河以北，皇城、宫城占据了西北隅，东北隅则有二十九个坊；洛河以南，有七十八个坊。

    天宝初，改“东都”为“东京”，世人还是习惯称洛阳为东都。设东都牧一人，由亲王遥领，而亲王不莅职，实际是由河南尹总领政务，另设有少尹二人，从四品下，为河南尹之副手。

    河南府衙署位于洛水以南的宣范坊。

    九月中旬，周铣匆匆赶到了衙署。

    他是洛阳县令，洛阳县附廓于河南府，相当于长安、万年县附廓于京兆府。只是京兆府之上还有中枢，而东都牧不莅职，且圣人十年不来洛阳，河南府的权力行使要更自主些。

    “令狐少尹可在？

    “在公房，周县令请。”

    周铣匆匆赶到后署左边第一间公房，在门外通禀一声，推门进去，向端坐在那的令狐滔行礼道：“少尹，下官听闻圣人遣使来查赈灾之事了。”

    令狐家是敦煌世族，晋代以前就世代为敦煌郡守，直到北周大将军令狐整迁居到关中，之后，令狐家在隋、唐两代出仕，位列公卿者不乏其人，比如，开国名臣令狐德棻。

    令狐滔正是令狐德菜的曾孙。

    此时他正在核验帐目，头也不抬道：“坐下，不必大惊小怪。”

    周铣坐下的同时始终在说话，道：“圣人委任贵妃义弟为偃师尉，恐怕来者不善啊，据说是有妖贼闹到华清宫，惊扰了圣驾。”

    令狐滔问道：“你从何处得来的消息？”

    苗晋卿改任吏部侍郎，从魏郡返京，途经洛阳时与下官说的。

    令狐滔抚着长须，摇头道：“苗晋卿从魏州来，如何知京中详由？”

    周铣道：“右相既召他回京，使者告诉他的？”

    令狐滔问道：“他给你出主意了？”

    周铣道：“他说，问题若不在河南府，便在陕州。”

    “私心而已。”

    令狐滔知晓个中内情，苗晋卿出身儒家世家，名望、风度、资历皆不凡，若非五年前出了拽白状元之事被外贬，再进一步就要拜相、威胁到右相的地位了，如今未必愿意再回朝中主持吏部，只怕是盯上了陕郡太守之职。

    “他三言两语攻讦窦廷芝，你就被他利用了？”令狐滔道：“窦廷芝已给了圣人解释，当时，因陇右兵事，朝廷急征粮食，一队漕船过黄河三门时翻了，临时征雇灾民陆运，粮食过了潼关，灾民被征雇开凿华山，与陕郡无关。”

    周铣低声道：“那.….偃师县尉王彦暹？”

    “畏罪自杀，案子已结，还有何好说？”

    “只怕是明结暗查，否则贵妃义弟岂能到偃师来？

    “你太在意邻县之事了！”令狐滔责备了一句，又道：“一任校书，一任畿尉，最正常不过的升迁步骤，你何必多管？”

    周铣道：“下官担心他来挑错……..”

    令狐滔道：“问题不在河南府便在陕州，这道理窦廷芝难道不知？人从他境内过，他这一方大员，岂能处置不好？”

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    周铣一听便明白了，不论彼此之间如何倾轧，河南府官员一荣俱荣、一损俱损，来了一个小官，窦廷芝没理由不先办妥了。

    “窦太守与少尹通过气了？到了陕州，先拉他上船，惊扰圣驾之事才是真的过去了。

    “嗯。”令狐滔点了点头，“薛白到陕州了，窦廷芝自会来信。”

    商议妥当，周铣告辞。

    走出河南府衙时，迎面恰遇两人过来，一人四旬年岁，身披红袍；另一人不到二十岁，高挑俊逸，虽身披青袍，却显出雍容之气。

    周铣暗道河南府衙不知何时来了这样一个人物，倒是听说那将要来的状元...

    忽然，他心念一动，站定了，开口道：“两位何人?

    令狐滔正在写信，有小吏进来，小声禀道：“少尹，新任的水陆转运副使杜有邻、偃师县尉薛白到了，还带了吴怀实的信件给周铣。”

    毛笔转动，正写到“岁赋如期运抵”几字，令狐滔听到“薛白”二字，停下动作，沉吟道：“陕州可有信来？”

    “回少尹话，没有。”

    “韦府尹可在？

    “不在，功曹问，少尹是否见他们？。

    令狐滔没有搁下笔，而是道：“让他们稍待一会，本官到三堂见他们。”

    “喏。

    令狐滔继续将手中的信写完，接着再处置了两份并不着急的公文，再招人问了杜有邻、薛白在堂上是何反应，方才慢条斯理地整理了官袍，过去相见。

    他了解过那位新上任的偃师尉薛白，知薛白是如何通过攀附虢国夫人上位。但薛白如今已远离长安，到了杨氏的裙摆罩不到的地方，成了他的下属。

    官大一级，他不能表现得失了官长的威严。

    走到堂上，杜有邻、薛白正要行礼，令狐滔已先向杜有邻笑道：“使不得，杜公若要交接公文，该到东都太府署去；若是来看我，万不可见外。”

    一句话，他态度让人如沐春风，杜有邻反倒有些不知如何应对。

    久居馆职的虚官，能力比地方大吏差得远了。

    “令狐少尹太客气了，我初至东都，公事生疏，见笑了。”

    杜有邻一不小心承认了“公事生疏”，官场上难免要被人捉着不放，往后事务上有差池，旁人便要借此推到他身上。

    令狐滔瞬间便看得明白，知这是个好拿捏的，遂招过一名吏员。

    “带杜公到太府署交接公文，办完了，我正好设宴接风。”

    “喏。”

    “既要来，你们也不早遣人来告知一声。”令狐滔略带责备之意，笑道：“来得突然，可没有好宴。

    杜有邻连忙客气道谢，很快被带去太府署。

    薛白却听得出令狐滔的言下之意，应道：“少尹莫怪，我只是偃师尉，不敢劳少尹设宴。”

    他是正常赴任，没有提前告知的必要。

    令狐滔犹在看着杜有邻的背影，心中思量……光从薛白赴任偃师判断他是否奉圣谕查王彦暹之死，不好说，但若再加上杜有邻出任水陆转运副使，就很像是来查王鉷了。

    任命虽是右相下发的，但右相若非得到圣人的暗示，又岂会如此？

    “年少有为啊。”

    此时，令狐滔才打量了薛白，称赞了一句之后，以官长的亲切态度问道：“你从长安而来，可得了圣人、右相的叮嘱。”

    “圣人、右相都叮嘱我，为地方官，务必以百姓为重。”

    这像是一句废话，隐隐又像暗示着薛白奉了圣谕。

    令狐滔问道：“路过陕州，可曾见过窦太守？”

    “不曾。”薛白道，“倒是在潼关驿，巧遇了苗公，他由魏郡太守调回吏部。”

    令狐滔点了点头，意外地发现薛白在官场上很老道，听了苗晋卿挑唆，当即避过陕州，颇有心计。

    不论薛白是否奉了圣谕而来，可见其不好拿捏，但至少不冲动，没有见人就咬。

    一时试探不出更多，令狐滔换上公事公办的态度，翻出几份文书，一份份递了过去。

    “你上任偃师，有几桩事老夫得交代你，首先是天子期冀。开元年间，圣人亲择县令一百六十三人赴宴，赋诗赠虞城令，从此，天下为县官者皆以此为诫，称‘新诫’，也称‘令长新诫’。

    薛白接过那“新诫”，目光看去，上面是一首诗。

    “我求令长，保刈下人。人之不安，必有所因诗很长，殷殷期盼，谆谆嘱托，说的是圣人要求地方官关心下民。

    若侵夺财物、税役不均，会致使百姓离散。县官们当改革陋习，破除旧俗，维新施政，教化富民，惠济贫民，事必躬亲，勤谨劝农。

    令狐滔嘱咐道：“之所以宰相起于州县，官员入仕，当先心系于下民，此太宗皇帝‘水能载舟，亦能覆舟’是也，你为官一任，不可让百姓流离失所，不可让圣人失望。

    “少尹这番话，我一定谨记于心

    “好，该有这般志气。”

    令狐滔赞许不已，又道：“坐，老夫与你说说偃师县。”

    “谢少尹。”

    “偃师就在洛阳城以东，与洛阳县相邻，偃师县衙距此不过六七十里，且有洛水连接，你明日乘船东向，顺流而下，很快便能到。”

    薛白应道：“正好见识一下繁忙的洛阳漕运。”

    “此地为大运河的中心啊。”令狐滔也以此为荣，拍膝感慨，“通江波于四方，集天下之贡赋。

    打了一个小岔之后，他继续说起偃师。

    “河南府都畿二十县，共有十九万户，人口一百一十八万，比京兆府还要多。偃师是畿县，将近一万户、六万人口，如何养活这些人？不是易事。这份是偃师县的岁赋以及逃户名单，你身为县尉，到任之后，务必协助令长将税收齐，否则到了考课时，莫怪老夫无情。”

    “偃师西接洛阳，东临巩县，南连缑氏，而北边是黄河，洛水、伊水在偃师境内交汇。南来北往的漕船、商旅、行人，皆从偃师过境，盗贼、小偷、逃犯不绝，如何庇佑乡邻，惩治不良，此亦县尉之责……”

    洛阳城南，道德坊。

    临着洛水有一间客栈，楼中的粉墙上有苍劲的书法写了一幅字。

    “洛神居水岸，牡丹娇艳飘千里，香溢东都；酒仙卧竹林，杜康甘醇传万户，名满中州。

    从楼上屋子推窗看去，风景绝佳。

    洛水非常宽阔，甚至不输黄河有些河段，但比黄河清，比黄河缓，河畔杨柳依依，河上船只来来往往，千帆尽发。

    是夜，薛白与杜家众人便宿在这客栈。

    杜有邻任职于水陆转运衙门，将带着杜家在洛阳赁宅院居住。

    薛白则打算于明日直接从洛水码头出发往偃师县，带的只有妾室青岚，以殷亮为首的几个幕僚，以老凉、姜亥、薛崭为首的随从护卫，以及他们的家室。

    杜家姐妹明面上自然是不会跟着薛白，包括杜五郎夫妇也会在洛阳待几日，帮忙父母安顿好。

    二楼厢房，杜五郎栓上屋门，伸了个懒腰，道：“终于不用再听我阿爷的呼噜。”

    他更欢喜的是，今夜要抱着妻子入睡。

    薛运娘忙着收拾被褥，问道：“我以为誊郎会想要直接随阿兄到偃师县去。”

    “还没带你逛逛洛阳城啊。而且啊，我现在也不想再费力气摆脱我阿爷了。在长安时我都拼到金吾狱里了，结果成了这样，我还不如什么都不做呢。”

    一路跋涉，杜五郎也是有些蔫了，说罢，摊开手，道：“抱一下。”

    “嗯。

    夫妻二人就在屋里子相拥而立了一会儿。

    忽然。

    “咚咚咚!

    屋外忽然响起了猛烈的敲门声。

    杜五郎听对方来者不善，当即让薛运娘躲好，他踮起脚走到门边，趴在门缝处往外看了一眼，外面竟是没有人。

    低头一看，地上多了一张纸条。

    杜五郎只好拾起来凑到烛光边一看，赫然见上面写着“王县尉并非自杀”。

    他连忙出了屋子，向薛白的厢房赶去，拍门道：“薛白，你看…….

    屋门却是没栓，一拍就开了，里面并没有人。

    “出事了!

    杜五郎吃了一惊，连忙赶向杜有邻厢房外，之后一拍脑袋，想到找阿爷不如找阿姐，连忙向三楼赶去。

    三楼住的是杜家姐妹、柳湘君母女等女眷，青岚正站在走廊上与柳湘君说话，一见杜五郎来便道：“阿郎在大堂，你快去找他。

    “好。”

    杜五郎匆匆向一楼大堂赶去，恰好见一人出了大堂，身形鬼祟，连忙喊道：“哎.是你给的纸条吗？慢着。”

    “追。”薛白忽在身后说了一声。

    接着便见姜亥倏地追了出去。

    只见那鬼祟的身形迅速闪进人群，很快消失在在洛水码头上。

    杜五郎看得发懵，转头向薛白问道：“你方才在大堂，看到他了。”

    “身高五尺六寸，脚有些跛，可能是有伤，但他更熟悉环境，姜亥追不到了。”

    薛白是在三楼厢房的窗边看到那人的，事发时他正在与杜家姐妹商议事情。

    倒没想到会忽然窜出一个报信者，且这报信者还如此胆小。

    我刚到洛阳，他当然还不能完全信任我。没关系，想必他还会再来的。

    “王彦暹不是自杀，不用他说我也能猜到。”杜始道：“我奇怪的是，为何他要来告诉你？他从何推断你有可能为王彦暹翻案？”

    薛白道：“说明他藏身的地方有消息来源？洛阳城中，怀疑我奉圣谕来查案的，无非那几人。”

    “还有一种可能。”杜嬗道，“也许他不是来为王彦暹申冤的，也许是来试探你的。”

    薛白沉吟道：“那就更说明王彦暹的死另有隐情了，否则何必试探我？”

    “我觉得不是试探。”杜始站到窗边往外看了一眼，道：“若是，不会连你住在哪个厢房都弄错。”

    “那，这人很可能真的知道一些隐情。”

    同一个夜里，偃师县。

    就在县署北面不远处的三官庙巷有一间宅院，三进院，不大不小，拾掇得很有品味。

    几个漕夫被带进了宅院。

    “本是不必这么麻烦的……收拾干净。

    随着这一句吩咐，书房里的所有书卷文书全被丢进了火盆，主屋的床榻被搬开，地上已经干涸的血迹被洗掉。

    半张纸从火盆里飘了出来，在夜空中打着转，像是带着怨念不愿被烧掉。

    为首的漕运渠帅一脚踩了上去，之后拾起来看了看，上面大概是一首很长的诗。

    他倒是识得几个简单的字，随口念了出来。

    “我求令长，保……下人。