“县尉说到了秋天，交的税比去年少一半，你信吗？”

    “我没想过。”

    “我不信。”

    说话的农人名叫关阿麦，前阵子把租给他种的田地卖给了宋家，如今则暂住在同村朋友刘才的农舍里。

    他之所以不相信薛白，因他阿爷以前就当过逃户，后来宇文融括户，朝廷曾承诺“六年起科”，即对新落籍的农户免征六年赋调，但第三年的地还未收成，就被朝廷收了重税。

    关阿麦记得阿爷脸上深刻的皱纹，愁苦的眉眼，却说不出事情的经过。

    “有地就种呗。”刘才啃着手指，觉得手指有咸味，吮了吮，也许是因为盐分让他精神了些，他又嘟囔了一句，“我信县尉。”

    他阿爷本想给他起名刘财，取“留财”之意，结果县吏懒得多写，便让他叫了这名。

    关阿麦问道：“等农闲了，你去县里卖菜吗？”

    其实宋家买地时给的十贯铜钱，关阿麦不是花了，而是把大半都藏着，就埋在刘才后院的粪堆下面。

    忽然，有人推门进来。

    关阿麦连忙起身，唤道：“郭三十五郎。”

    “刘才，你占了郭家的田知道吗？！”

    “我没……县尉分我的...”

    “啖狗肠，还在这跟我‘县尉县尉’，尉你娘，马上把县署给你的租契交出来滚蛋！

    “犁了地，种子都播下去了…….”

    刘才还在说话，直接便挨了一巴掌被打翻在地。

    郭三十五道：“你在郭家的地上撒尿，是不是也要说地是你的？！”

    反而是跟着来的郭家管事人不错，和颜悦色地上前扶起刘才，笑道：

    “我家小郎君说话直率，其实知道你的难处，要是断了粮，到郭家帮忙种地，保你一家子活下去。”

    这些情况完全超出了一个没见过世面的农人能应付的范畴，刘才还在发愣，一份身契已递到了他眼前。

    “画个押吧，往后你还在这种地，郭家养你。”

    “我不识字啊。

    “要你他娘的识字？！”郭三十五不耐烦道：“快点。”

    关阿麦更有阅历些，抬头看了一眼，见郭家带了许多部曲，人多势众。他遂点头哈腰地溜出去，嘴里道：“小人没田，没田。”

    出了屋子，他先是赶到外面，匆匆从田边跑过，一把拉住一个也在慌张跑步的同乡。

    “阿才的婆娘女儿在织坊？快叫她们先别回来！”

    “织坊也打起来了！”

    “咋了？”

    “大户捉逃奴，打起来了，死人了都！”

    关阿麦因自己的婆娘孩子也在织坊，顿时乱了心神，问道：“谁死了？”

    “薛帅头不让大户捉人，杀了人…....”

    关阿麦稍稍放心，他婆娘长得丑，该是没事。

    他只觉这情形愈发像是当年阿爷突然被催税时了，官府又变天了。

    也好在脑子活，趁着薛县尉还在之时，先把田卖了好价钱。

    粪地里，拿起锄头就刨。

    等郭三十五郎带人拖着刘才去了下一家，他便重新摸回刘才家后院的这锄头是薛县尉锻造了发下来的，特别顺手，一会儿就刨出了一个深坑，“叮”的一声响，关阿麦怕伤了锄头、铜币，也不嫌脏，直接用手挖，提出一个大麻袋来。

    他顾不得别的，抱着重重的钱就跑。

    “哎哟！”

    忽然两根棍子伸出来，将他绊倒，是几个郭家部曲，盯了他很久。

    钱币哗啦啦撒了一地。

    “三十五郎，有贼！”

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    “我不是贼……这是我的东西.….

    “从我主家地里挖出来的，能是你的东西？”

    “真是我的，我卖了田，宋管事给我的，不信你问他.….”

    “你卖的也是我主家的田，还有，宋家管事正跟三十五郎谈事呢，你说谎马上便要被拆穿。”

    郭家部曲们收拾了钱，提着便走。

    关阿麦连忙扑过去抱着布袋，喊道：“真是我的钱！宋管事就在那，你问他啊！”

    宋添寿正在与郭三十五郎谈地界怎么划分，包括薛白新开垦的荒田如何分配，如今地里都出苗了，谈得好谈得坏，一年能差上万石粮食。

    忽然听到争吵声，他们都转头看了一眼。

    宋添寿认出来那是前阵子花钱从其手中买租田的农人，暗道晦气，当时虽是试探薛白，但看在薛白面子上出价颇高，另外，薛白确实有给农户底气，没那么多钱不卖。

    此时却成了笑话。

    此时，宋添寿只要开口，或能把钱要回来，他却并不想耽误与郭家谈分田地的事。

    “继续谈吧，郭家引狼入室，如今竟还想要回原有的田地，那新田就别再沾手了。

    “郭家损失最大。”

    郭三十五郎脸色严肃了一些，抬手一挥，让部曲把关阿麦驱开，别吵到他的大事。

    “我的钱啊！我的！”

    别吵，快拖下去。

    关阿麦死死抱着那个包裹不肯放手，喊道：“宋管事，你给我的钱.….”

    但他越喊，郭家部曲越是用力将他拖下去，“啪”地一棍子打在他头上。

    “宋管事！”

    关阿麦已经顾不得痛了，没了这些钱，他一家子就真的没活路了，于是死死地抱着钱币，呼喊着宋添寿。

    棍子一棍一棍落在他身上，他真的不明白，为什么明明离得那么近宋管事都不肯替他说句话？

    “宋管事…….”

    “噗。”

    棍子打在皮肉上传来闷响，关阿麦到最后连钱的事都忘了，只瞪着宋管事的身影，想看看他到底能不能回头。

    没有。

    他真的不配让对方多看一眼。

    “死了？”

    “尻！死不撒手。”

    “埋了吧，他是逃户，谁知道他去哪了。

    那边，宋添寿脸色也严肃起来。

    “水渠是薛白用宋家的钱修的，新田必须归宋家所有！”

    “那块地五十年前归郭家了。”郭三十五郎喝道：“我家的祖坟还在上面!”

    当天，关阿麦就被埋了，就埋在离田地不远处。

    田地里，有一根麦苗也破土而出，它与孕育它的土壤一起，进了大户人家。

    “麦苗都出了，凭什么占我们的田？！”

    “这块地就不是你们的！”

    在回郭镇以西，高门大户们遇到的阻力却异常的大，那些被薛白收容了一冬的济民社农人们集结在了一起，十分团结。

    “此地本是荒地，因为是县里许诺给宋家开荒，宋家才出钱挖这条水渠。薛县尉没与你们说清楚，才让你们占了地。你们吃的是宋家出的粮，占的是宋家的田，有理吗？别的不说，水渠还没修完，如今停了，夏天你们有水浇地吗？！”

    “说什么都没用，狗大户想抢我们的田，就是不行！”

    “县署都发话了，你们想要对抗朝廷吗？造反吗？!

    “我们要薛县尉回来！”

    带人来占地的是宋勉、郭涣，二人却没有出面说话，只在马车上看着。

    宋勉急着立功向家族表明立场，不停催促部曲威逼农人。

    郭涣则有些心在不焉，抬头看着远处的祖坟，觉得自己懒得再替家族打点侵占田地的事了。

    倒不是他跟了薛白几天品德就高了，而是心中受到的伤害还没愈合。

    他近来在想，尽心尽力为这些人牟利有何用？

    所谓分润利益，利益最是说变就变的，利益关系最是不牢靠……这是亲自经历过才知道的。

    以前他总以为自己死后，那些宅院、钱财都能留给妻子儿女，不，转眼间就被吞得一干二净，最先来吞的还是家族中受过他最多帮忙的亲人。

    忽然，大喝声把郭涣从沉思中拉了出来。

    “来啊,打！”

    “你们这是造反知道吗？！”

    “打杀我啊！”

    济民社当中，喊得最大声的是一个叫赵余粮的农夫，他此时还是一个农夫，却是站在薛崭身边，把头伸向那些部曲。

    “有本事给我来一下子！”

    盆儿手里拿着一把镰刀就护在赵余粮身边，跟着喊道：“哪个敢动看看？!”

    他们这边气势不弱，反倒让对面有些犹豫起来。

    “要不就教训这些刁民一顿？”

    宋勉看对面有一百多条大汉，且不像旁的农人唯唯诺诺，遂向郭涣问道：“郭录事如何说？”

    “不急。”郭涣道：“断了他们的水，围上几天，他们自然泄气了。”

    两人遂留下部曲，暂回县城与诸人商谈。

    旁的大户如崔家、郑家也出钱分润了郭家的田地，如今要还给郭家，自然要弥补损失，因此近两日都忙得很。崔家今日占了几顷伊水南畔的田地，那是早就想占的，因薛白清丈田亩而耽误了。

    若薛白真请得动右相府出面，他们更要及早将田地之事定下来，到时法不责众，也只能认了那些地是他们的。

    唯独没想到，会遇到济民社的团结抵抗。

    “此事不能再拖了，会让刁民纷纷效仿。”

    “简单，各家把部曲集结起来，夜里将他们全都摁了。”

    “有必要吗？”郭涣道，“依往常的方法，多花些时日也就.….”

    “今日薛崭在织坊杀人，怕是要涨声势。”

    “漕工怎么办？漕工可是都向着薛白的。”

    “运河上正忙，走了一半。还有不少被分去垦荒，今日那些刁的往往都是当过漕工。剩下的县令会亲自安抚，无非是舍得花钱。”

    “好在薛白来的时日还短。”

    “速战速决吧。一百多个恶汉，每家各派百余部曲过去也就拿下了。”

    “地都出苗了，莫踩坏了地....”

    入夜，赵余粮翻了个身，没能睡着，干脆便坐了起来。

    这动静惊动了盆儿。

    余粮哥？怎么了？

    “听说县令把田簿烧了，这田地还守得住吗？”

    “等县尉回来就好了。”盆儿揉了揉眼，满不在意地嘟囔道。

    赵余粮小声道：“县尉真能回来吗？我告诉你，不少人心里都没底。”

    “肯定啊，薛班头、渠帅、阿仪哥他们都还在织坊。”

    也许是因为盆儿还是个孩子，更容易相信人一些，理所当然的语气道：“等县尉回来，就治住这些贪官劣绅。”

    赵余粮竟就信了，他的婆娘还在织坊，婆娘没事，他就能豁得出去。

    “好，睡吧。”

    他们躺下要睡，忽然却听到外面响起了动静。

    “哪个？!”

    全都摁住！

    下一刻，一群持着木棍的黑影就窜了进来，对着屋中的众人挥棍就打。

    “叫你们蛮横!”

    部曲们是擅于这般教训刁民的，知道怎么打最痛又不打死人，下棍很是用力。

    顿时，痛呼声大作。

    赵余粮首先做的是抱住盆儿，将他挡在身下，用背挨着那些棍子。

    “尻！”盆儿怒吼道：“再打一下我弄死你们!”

    他在码头上混过，比这些农人还有血性。

    “别打了！”

    赵余粮则是大哭道：“我们错了……别打了，我们交田……交田....”

    他手边就有锄头，但部曲们人多势众，他没敢拿起来挥。

    农人们只好纷纷答应交出田契，棍棒这才停了下来。

    “交田！滚出去!”

    赵余粮艰难地起身，一道人影已窜了出去，却是盆儿。

    “谁敢夺我们的田？!”

    盆儿怒叱一声，手里的匕首已刺在了一个部曲的大腿上，这是他与任木兰学的杀人立威的办法。

    但夜里看不清人影，部曲没有被他这孩子吓倒，而是吃痛之下，猛挥棍子，将他砸倒在地。

    “盆儿！”

    赵余粮惊怒，提起锄头便砸。

    有什么温热的东西溅了他一脸，场面终于失控。

    这一刻，赵余粮激怒之下杀了人，不再单纯是一个农夫了，他自己都吓得愣在那儿。

    盆儿抹着泪站起来，犹不知死了人，大喊道：“我们的田，不让！”

    “杀人了！”

    “那些刁民作乱了！”

    有部曲连忙跑向县城，慌忙之下踩到了那刚出苗的麦地。

    很快，更多的部曲便被派了过来。

    这种乱子不是没发生过，整个村子一起闹事官绅们也见过，无非是打到这些刁民害怕。

    “啖狗肠，在我家的祖坟下闹事。”

    郭三十五郎也被惊醒，郭家已派了两百多田地上的部曲过去了，但本以为是对付些贱农，没有主家在坐镇，部曲们放不开手脚。因此需要他去镇住局面，告诉部曲们可以往死里打。

    “以往这种事都是涣叔来办，如今阿翁却都交代我，真是......”

    郎君就多劳心吧，我看往后也该由你来当县署的录事了。”

    “就怕宋勉要与我争，但我觉得他看不上到县署做事……..”

    带了些宅中的家丁出了回郭镇，很快便是新田了，那边正是一阵呼喊。

    郭三十五郎听了动静不由大怒，喝道：“棍子软了是吧？今夜不镇住他们，更无法无天了。去告诉他们，狠狠地揍这些刁民，不怕死人！”

    “是!”

    这片新田地势较高，还能看到东面的洛水，水渠便是从洛水引过来的。

    此时有几个家丁转头一看，恰见洛水上正有火光，还有人举着火把正顺着水渠走过来。

    “哪是什么?”

    “夜里泊船吗？”

    “不应该啊，这里不是码头，除了新田什么都没有。”

    郭三十五郎心中好奇，往前赶了几步，见对面过来的大概就不到十人。

    他遂大声问道：“哪家的？也是来帮忙镇压刁民的吗？”

    “什么刁民？”

    “之前占了我家新田的刁民，先告诉你，这块地是我家的，我家祖坟在北面山上。

    喊话间，对面也走得近了，已能看到他们火把上时不时往下滴的火油。

    其中为首一人问道：“你打算怎么占田？”

    “不听劝的就打杀了罢！”

    郭三十五郎双手叉腰，自觉威风凛凛，仿佛有一县之主的派头。

    之后，他意识到方才那声音有些耳熟。

    “问这么久，你到底是说你是哪家的，莫不是宋家又想占地？不对，你不会是...”

    他忽然想起了什么，下意识把头伸长了，想在夜色中看清楚来人是谁。

    果然，那火把的光芒下，渐渐显出一张英俊又让人厌恶的脸。

    是薛白。

    奇怪的是，薛白装病离开了这么久，竟也没带来朝廷高官，他们说的金吾卫也没有，还是只有那几个护卫，怎还是从东面来的？

    “薛县尉，你倒还敢回....”

    “杀了。”

    “噗。”

    郭三十五郎话还没说完，夜色中已有寒光闪过，破风声起，他的脖颈已被粗暴地劈开。

    鲜血喷涌而出，洒在了他脚下的土地上。

    有些干涸的泥土沉默、迅速地吸干了鲜血，依旧无声，任人们为它争夺不休，土地始终沉默，用千万年的时间化解一切。

    包容，又显得不屑。

    薛白想要解决土地的问题，却不能这般包容。

    他除掉高崇得到了一些威望，但不够，偃师县的官绅们显然对他的敬畏还远远不够，连他清算田亩户籍的政策都要阻挠，而他还没开始抑兼并、改税制，只打算让隐田交税。

    或是因为这些官绅坚决不肯改变，或是因为还不够怕他……..那只好什么办法有效就用什么办法，不计后果。

    无流血，则不足以变革。

    赵余粮挥舞着锄头，渐渐忘了害怕。

    他也不管对方的人数比这边多，只想着如果能守住田就好了，不然他们一家子肯定熬不过这个冬天。

    但心中还是有种田地要丢了的绝望感，因为这已经不是他第一次失去田地了。

    上一次是因为欠钱，他是在天宝三载欠收时向人借了五贯，以田地为抵押，没想到还了三年，越还越多，三年的收成填进去之后，他的田就丢了。

    白瞎了这名字，其实一辈子都没余粮，他婆娘则骂他“天生守不住财的命！

    去年冬天，若不是薛县尉设济民社收容了他们一家，他们便只能把小女儿卖了，不是他不心疼女儿，而是一家都快饿死了，而只有小女儿卖得上价…..

    此时回忆起当时考虑这些事的感受，赵余粮觉得有刀在心里绞。

    “娘的！我的田!”

    “打死他！打死个带头的，刁民就老实了！”

    随着部曲中有人这般呼喊，棍子遂全都朝着赵余粮招呼过来，把他往死里打。

    忽然，外面有人叱道：“我才是带头的，来打死我！”

    众人转过头看去，只见十余人举着火把过来。

    部曲们还在发愣，农人们却已经听出是谁了。

    “县尉来了！”

    “县尉来了！”

    走在前面的是老凉、姜亥，他们是提刀就真敢杀人，吓得那些部曲纷纷让开道路。

    “一群废物!”

    老凉开口却是骂起农人们来。

    “县尉供你们吃喝一整个冬天，让你们养膘。给你们造了带铁的农器，结果你们是没带把的？让人拿着棍子这么打？废物！”

    农人们抬头看去，见薛白也过来了，只是冷着一张脸，不再像平时那般温和。

    “县尉。”他们委屈地大喊起来。

    “喊有用吗？！县尉把田分给你们了，还要时时刻刻给你们盯着吗？”

    姜亥也是大骂，上前，一把夺过赵余粮手里的锄头，走向那些被他吓得还在后退的部曲们。

    不由分说地，一锄头就挥了出去，直接砸在一个带头的部曲脑袋上。

    “嘭！”

    杀人很难，但到了姜亥手里就是这么简单。

    周围众人都被吓住了。

    盆儿握紧了双拳，又害怕又激动，方才他用匕首扎人，想要的就是这样的气势。

    “抢？!”

    老凉则上前喝道：“县尉让你等退下，不退者视为袭官，打杀勿论！”

    “还愣着做甚？打杀勿论！”

    赵余粮正感羞愧，闻言捡起一把铲子，叫嚷着便冲上去抡着乱打。

    铁铲砸破了欺辱他的人的躯体，血流到他的田地里，他忽然感到了安心。只要能守住这片田地，他就不用再把小女儿卖掉了。

    “抢田啊？来啊!”

    薛白终于看到了铁器挥舞的光芒。

    这与上次笼络漕工不同，漕工得了允诺，还得看他是与官绅站在同一边。换言之，那一点钱，还不足以让人卖命反抗整个偃师的官绅，或者说主人。

    得给地。

    用几个胡饼收买来流民到骊山刺驾，那是让人送死。得给了田地，让人能安身立命，让人知道自己在守什么东西，有恒产者有恒心，才是以后最坚定支持他的力量。

    薛白疯了。

    深夜，吕令皓匆匆赶往县署，路上提出了他对这些事的不少见解。

    “不就是几十顷田吗？没必要，他就一定要发在那些农户手里？有多少顷来着。”

    这种话听一听也就是了，其实吕令皓最清楚，这事关县署的权力，事关薛白与大户们谁先妥协。

    “他脑子里缺根筋，做事没轻没重的。就像疯子的力气特别大，一个道理，这种人狠起来特别狠，得避着些……哦，高尚人呢？”

    “去洛阳了。”

    “快，连夜派快马把消息告诉他。”

    “喏。”

    吕令皓快步赶到衙署，只见各家大户已经聚在署门前了。

    带着众人到大堂落坐，他摆摆手，心平气和地安抚了众人的情绪。

    “你们啊，太急了。一急，不就被牵着走了吗？薛白既然回来了，暂不抢田，继续原定办法软刀子割肉便是。我与郭录事做了许多年，何时激起过民变。”

    “莫再动武，将薛白请回县署议事，面上客客气气的。不听他的就是，把水源断了，花些钱拉拢了那些刁民，不就不闹事了吗？”

    “郭太公，你先莫哭，郭三十五郎死了不假，但你难道还能公报私仇不成？真打起来，万一你老人家出了好歹，反而由他说了算。慢慢理论，你德高望众，还怕了他吗？”

    “他火气旺，冲动，身后又有贵人罩着，与他正面冲突是最不智的。”

    这一点，吕令皓不必再多做解释，高崇就是轻易被薛白激怒了，加之牵扯谋逆大案，激烈冲突反而失去了地头蛇的优势。而吕令皓作为县令，行得正、坐得直，完全可以与世族们从容应对。

    薛白在，他们就联合排挤；薛白逃，他们就占据利益；薛白回来，无非是继续排挤。哪能因为对方一去一回而乱了分寸。

    一番安抚，各家世绅都冷静下来，议定且都回家去，当作无事发生。

    本就没发生什么，就是一些乡民争地，哄闹起来，薛县尉过去处置了。也没死什么人，县城也未起火，除了郭三十五郎死了，正好借此事拿捏薛白。

    末了，吕令皓道：“放心，在偃师县我们就是规矩。世间的规矩会偶尔被打破，但不会被打败，没人能打败规矩。”

    被派出来见薛白的是吕令皓的幕僚元义衡。

    他从一个个举着铁器的农夫队列中穿过，不由自主地有些紧张。感觉面对的不是农夫，而是反贼。

    好不容易，见到薛白还穿着那一身青色官服，元义衡才舒了一口气。

    在他眼里，官服代表着规矩，薛白只要还守规矩，万事都好说。

    “见过县尉。今夜乡民闹事，多亏了县尉及时赶到，制止了动乱。”

    “这般说，我还有功了？”薛白神态平和，脸上还有笑容。

    元义衡赔笑道：“当然有功，县令想为县尉报功，也有些误会向县尉赔礼，不如回县署再谈吧？”

    “软弱。”

    “什么？”

    “既得利益、久享富贵者的通病，你们太软，不如高家兄弟硬气。”

    元义衡十分尴尬，暗道薛白这般当面批评太过份了。偏他八面玲珑，还能接得上话，笑道：“高家兄弟，颇具野心罢了，论底蕴深厚，还得是县令。

    若把“底蕴”换成“脸皮”，其实说得很精准。

    薛白知吕令皓是哪些手段，道：“也好，回县署谈吧。我需把这些农户带上，谈谈他们的田地一事。”

    “这…..恐县署容纳不下。”

    “无妨，他们不娇气，站着就行。”

    元义衡只好派人去请示吕令皓，领着这百余农户夜间进城，还是要有所准备，避免加剧冲突。

    薛白正准备起行，恰有个小小的身影匆匆跑来，正是任木兰。

    “县尉！”

    任木兰是从织坊过来的，还在喘着气，迫不及待就道：“县尉回来了，快干掉他们吧.…..”

    元义衡听了，不由脸色一变，竟真有点被这个小姑娘的狠劲给吓到。

    薛白则是神态轻松，带着任木兰到一旁说话。

    “县尉，你一不在，狗大户就派恶仆来抢人了，说织坊里有几个是他们偷逃的奴婢，身契都拿出来了。好在薛班头带了几个伙计拦着，不然就被他们抢走了，县尉得给他们一个狠狠的教训......

    正说着，那边县署已有人来回报，县令答应让薛白带着农户到县署去谈。

    “谈？”

    任木兰满心以为今夜会像上次那般打打杀杀，甚至打杀得还要狠，没想到阵仗摆开，武器都提起来了，还要谈?

    她不由大为着急，道：“县尉，可不能被骗了呀。他们嘴上答应得好好的，等你一不在，又要抢地、抢人了，怎么谈他们都不会悔改的.…”

    竞是连一个小姑娘都知道这道理。

    薛白却像不知，道：“你别着急，等我先到县署。”

    “怎能不急？县尉你是没见他们到织坊想做什么。”任木兰差点哭出来，说话时不自觉地挥舞着手里的刀，急道：“抢地盘的时候，一口气泄了，可就要输了。”

    那刀上竞是带着血的。

    薛白依旧懒得与她解释，随口道：“我先到县署。”

    说罢他便走向黑夜，任木兰转头看去，生怕这个薛县尉也被吞噬了。

    地方世族势力像水，流淌时不声不响，却常能溺毙人。

    洛河水缓缓流淌，与此同时，有一艘大船靠了岸。

    黑暗中先是走下了一个平平无奇的年轻汉子，之后则是接连不绝的人影。

    “胡来水，你带路…...