在李继霸眼里，安禄山比王忠嗣更有统帅魅力，若不是因为朝中小人作梗、阻止了河东节度使的任职，包括云中守捉在内的几支兵马早就追随安禄山了。

    揣着这种心理，他对拉拢云中军极有自信，说话时盛气凌人。

    “你这些年没少收府君的好处，眼下正是用你的时候……”

    说到这里，他忽然脖颈上感到了一点冰凉，低头一看，只见一道黑影扑到了脚下，接着就听到了一个沙哑的声音问了个问题。

    李继霸当即反应过来，竟也不惧，而是看向范昶，啐道：“你真是个废物！”

    范昶面露苦色，道：“东平郡王至今尚且还在听朝廷命令，王将军毕竟是朝廷任命的守捉使，我们又岂敢违抗？”

    他这句话说到了点子上，安禄山尚存惧意，他总不能抢在安禄山前面反了。

    至于此时所说的“王将军”，指的则是王难得了。

    李继霸缓缓转过头，看向王难得。枪尖由此对准了他那长满了胡子的喉结，他却凛然不惧，讥道：“我以为王难得是名将，原来是个爱偷袭的小人，难道你杀了吐蕃王子也是靠背后偷袭吗？”

    “回答我的问题，我要知道安禄山在石岭关的兵力分布。”王难得道。

    这句平铺直叙的话并非是在审问李继霸，有两名陇右士卒已经走了过来，他们会用极刑逼问出王难得想要知道的事情。

    “好啊，我告诉你。”李继霸高声道：“府君就在石岭关，身边只有八千兵马。”

    “现在说的没用。”王难得道，“我的斥候会问你，我只信他们的。”

    “我说的是真的，八千曳落河就足以横扫河东。”李继霸目露狂态，一字一句道：“记住我说的，骁勇无双的曳落河必将撕碎你们这些虚有其表的唐军！”

    王难得遂将这“八千曳落河”的名号记在心中。

    就在这个瞬间，李继霸突然身子一仰，喉头躲开了枪尖，手从腰间摸出一柄匕首，迅捷利落地一扬。

    “呲”地轻响声中，坐在那发愣的范昶脖子上已被割开了一个口子，鲜血噗呲往外喷洒，溅到桌上的烤肉与酒水之上。

    同时，李继霸连撤两步，抽出范昶腰间的佩刀，斩向王难得。

    “再告诉你，我正是曳落河主将之子！”

    这一刀，李继霸展示了曳落河军士的彪悍、勇猛。虽是名将当前，他夺刀逼近，毫无惧色。

    “虎——”

    破风声中，王难得反而被他逼得退了几步。因为一寸短一寸险，他的枪太长了，施展不开。

    李继霸先声夺人，不由振作，当即要逼上斩杀王难得，成就名将之威望，然而，这振作之感才升起，长枪已似闪电般倏然袭来。

    “噗。”

    一寸长一寸强，王难得的枪实在是太快了，那是在陇右风霜中的无数个日日夜夜对着稻草人扎出来的，无情地贯进了李继霸的胸膛。

    “啊！”

    李继霸不可置信，怒吼着，竟是一手握住枪柄，奋力一拉，把枪往自己体内捅去。借着这股力，他驱身向前，继续向王难得逼去，挥刀。

    王难得不得不弃枪，再退。

    两个士卒见状，连忙抢上，“噗噗”两刀，把李继霸斩杀当场。

    沉重的身驱砸在地上，李继霸至死都面带狂态，杀气腾腾。

    这便是“曳落河”给王难得的第一印象，一人如此，八千人亦如此，像是安禄山所饲养的恶犬，流着口水，随时准备撕咬开大唐盛世……

    ~~

    “啖狗肠，杂胡还不是河东节度使呢！”

    骂声中，一张舆图被铺开，几个烛台被点亮，照亮了屋中十余张粗糙的脸。

    说话的是雁门关副将燕惟岳，他左手的整条手臂已经折了，绑着几根树枝，苍老的脸上皱纹丛生，须发皆白，长得也像一棵树。

    站在他身后的是薛嵩，以及九个从雁门关逃出来的士卒，脸上都带着激愤之色。

    薛嵩原本以为让薛岿去代州求援，能够保住这个弟弟一条性命，如今得到准信代、忻之地都已落入安禄山掌控，难免焦虑万分。

    “安禄山已经反了，朝廷很快要下诏平叛吧？”

    王难得摇了摇头，随手把李继霸的头颅挂在兵器架上，擦了擦手，道：“没那么简单，听这人的意思，安禄山还没反，反倒在指王节帅反了。”

    “能有这种事？”众人都不相信。

    李晟于是出面安抚雁门将士，道：“我们已经派人去朔方，只是没那么快回来，且再等等。”

    “不等了。”王难得俯身看向地图，点了点太原北面、与忻州相接之地，道：“安禄山就在这里，我们杀过去，斩下这杂胡的脑袋，万事了结。”

    燕惟岳愣了一会，问道：“就这么简单。”

    王难得正在对着地图沉思，没说话，李晟遂应道：“不错，王将军做事就是这么利落。”

    换作旁人夸这种海口，众人肯定不信，但王难得偏是有使人不可置信的战绩傍身，让人不得不信服。

    燕惟岳看向舆图，见它十分简陋，许多山川河流都未标注。他久镇雁门，最熟悉地势，倒也看得懂，沉吟道：“可雁门关已落入逆贼之手，如何过去？”

    王难得头也不抬，缓缓道：“或可从横野军的驻地走？”

    燕惟岳一听就明白了，这是要从飞狐塞走，从东面出其不意地绕到安禄山的侧方。

    他为王难得的这个想法感到激赏，须臾却又摇了摇头，道：“可横野军也已经归附杂胡了。”

    “未必。”王难得沉吟道，“横野军多是胡人，本就不受管束，加上他们与北边通商频繁，在安禄山的特意拉拢之下，难免亲近范阳……可若说，他们真就完全追随安禄山造反了？未免太过武断。”

    “王将军的意思是，横野军的态度也许是睁一只眼、闭一只眼？”

    王难得点头道：“我有直觉。”

    燕惟岳惊讶于他仅凭直觉就敢冒险，思忖着，道：“即使如此，要从范阳驻军的眼皮子底下穿过，还是太冒险了。”

    随着这个问题，屋中有了好一会的沉默，直到王难得忽然问了一句。

    “伱们知道薛白吗？”

    “啊。”薛嵩一直没有说话，闻言当即抬起头来，想要开口。

    “知道。”燕惟岳道：“他送了我一首诗。”

    “薛郎早知安禄山逆心，为此多有布置，我到云中之前，在长安见过他。”王难得道，“他给了我一些东西，也许能够用上……”

    冬天在长安，王难得其实还见到了王忠嗣。

    那是他与李晟去延寿坊祭拜之后，王韫秀领他们去的，就在一间丰汇行分号钱铺当中。

    当时王忠嗣无不感慨地说了一句话。

    “圣人老了，耳目不聪，为佞臣、叛逆所欺瞒，不闻天下之民怨，社稷恐有大震荡，非常之时，我辈可行非常之事。”

    ~~

    忻州。

    因通往太原的商路忽然断绝，诸多商旅被滞留在了驿馆当中，自然是焦急不堪，抱怨连连。

    具体知晓出了什么情况的人其实不多。即使有大胆者跑到南面去看，也会被官兵阻住，告知他们“石岭关有北击契丹的兵马调动，禁止通行”。

    至于更多的，官兵没有理由、也懒得告知他们。

    三月初，一间酒家的二楼坐满了商旅，其中，一个头戴毡帽的五旬男子坐在窗边，手里持着酒壶，懒洋洋地看着天空。

    他腰间佩着一柄长剑，被他另一只手轻轻摆动着，敲打着窗柩，发出“笃笃”的轻响。

    若有人仔细听，那响声其实富有韵律，原来这客商竟是随手之间就谱出了一首流畅的曲子。

    他想起了开元二十三年来到晋中时的情形，思绪飞扬，无声地喃喃道：“清风吹歌入空去，歌曲自绕行云飞。”

    忽然。

    “拦住他！”长街上传来一声大喝。

    随着这声音，一个年轻人从小巷中飞奔而出，身后则跟着围捕他的官差。

    那年轻人与一个挑着粪水的汉子撞了个满怀，随手便操起一个粪桶砸在一个官差头上，“嘭”的巨响，之后又是一片乱斗。

    酒楼上的客商见状，捻着长须，眯起了眼，目光打量，见到了年轻人脚下穿的是一双鹿皮军靴，身上穿的衣袍很脏了，但还是能看出是军袍。

    这客商于是站起身来，大步往楼下走去。

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    二楼还在吃喝的酒客中便有人抱怨了一句。

    “他又要惹事了。”

    随着这句话，数名商贾打扮的汉子站起身来，跟着那客商奔了过去。

    长街上，那年轻人已经跑走了，但地上还留着他那沾了粪水的脚印，空气中的臭味浓郁。

    “追！”

    ……

    巷子前面是一条死路。

    薛岿停下脚步，听着身后的追喊声愈来愈近，他咬咬牙，横起手里的扁担，准备应敌。

    忽然侧边的一道小院门开了，有人用力拉了他一把。

    “过来！”

    薛岿一愣，还未反应过来，那小院门又被关上。

    有人拉着他匆匆而走，只留给他一个戴着毡帽的背影，他们穿过这间民宅，又进了另一间民宅。

    “你好臭。”

    对方转过头来，是个有着三缕长须的五旬男子，面容俊朗，客商打扮，腰间佩着长剑。随手便抛来了一身衣物，道：“换上。”

    “多谢恩公救命。”薛岿不忘抱拳行礼再更衣，“敢问恩公尊姓大名？”

    “李白。”

    薛岿一愣，停下了手中的动作，瞪大了眼。

    “哈哈哈，李白，字太白，号青莲，你问我姓名，我便告诉你。现在换我问你，是雁门还是代州的军士？”

    “雁门。”薛岿连忙自报了姓名，之后满怀好奇地打量了李白好一会儿，“先生是如何知晓的？”

    “我是天上太白星，自可见世间事。”

    “啊？”

    李白促狭一笑，道：“傻小子，不逗你了，随我来吧。”

    薛岿连忙跟上他，道：“不瞒李先生，我随将军守雁门，遭遇反贼勾结契丹攻势，将军命我求援，这是我的信令，先生可能助我……”

    “往太原的路已被堵死了。”

    虽是大事，李白依旧带着随意洒脱的态度。他熟门熟路地走过小巷与民宅，最后进了一间铺子。

    薛岿一开始以为这是间赌坊，因为他看到了成箱的铜币、皮货、花椒，可很快，他就意识到不对，这里没有赌客，只有帐房先生们正忙碌地记账。

    他对赌坊可熟悉了。

    “李先生，这是？”

    “哈哈。”      李白笑而不答，带着薛岿走进后院。

    当即有人迎上前，一脸严肃地道：“先生真不能再随意带人过来了，万一暴露了……”

    “不会的，你们的人都看着我。”李白递过一个酒囊，“来，喝几口酒，消消气，哦，这是雁门将士，薛岿。”

    薛岿连忙抱拳，却迎到了一道诧异的目光。

    “你就是薛岿？”

    “我、我是名叫薛岿。”薛岿挠了挠头，感觉对方好像认得哪个薛岿，于是小声又道：“可我应该不是阁下知道的那个薛岿。”

    “薛灵的儿子？”

    “我……”

    薛岿大惊，下意识退了两步，转头寻找着后门。

    他身上已无分文，却没想到在这时节还遇到阿爷的债主，倘若对方要把自己交出去抵债，倒不如先逃了。

    恰此时，有人从前堂赶了过来，道：“百户，有消息，私下向你说吧？”

    “说吧，都是自己人。”

    薛岿正准备逃，听得这“自己人”三字，不由一愣。

    “北边有消息，王将军正从飞孤塞绕过来，需我们配合……”

    ~~

    天空中已甚少再听到雁鸣，雁门山顶上的积雪已经化去。

    春日将要过去了。

    而在骊山，西绣岭下则完全是另一番风景。

    梨花开得正盛，歌声、曲声在梨树下响起，美人长裙招摇，比梨花还美。

    华清宫外的椒园则是一片安静。

    花椒通常是在夏末秋初成熟，因此这个季节是不会有人过问椒园的。

    但，这日却是个特例，有龙武军的士卒突如其来地撞开了椒园的门，飞快地冲了进去，甚至把珍贵的花椒树枝都踩踏了一些。

    “大胆！”有管理椒园的老宦官赶了出来，怒叱道：“你们可知此处是何……”

    话到一半，他见到了来者当中为首的一人，连忙跑下台阶，问道：“陈大将军，你怎来了？”

    陈玄礼大步而上，揽过老宦官的肩，俯到其耳边，低声问道：“那人呢？”

    “在的。”

    “真的？”

    “正因他在，老奴方才还误以为是谁要来劫他。”

    “带我去。”

    椒园很大，那一排排的花椒树价值不菲，像是形成了一道道城墙，连陈玄礼也不敢直接劈踏过去。他们只能大步而行，一直走到了椒园深处。

    路上，有两处地方都有守卫，防备十分森严。

    前方终于有了一排屋舍，陈玄礼大步上前，站在窗外往里看去，看到屏风后隐约有个长发长须的高大男子。

    他稍稍松了一口气，道：“你们都下去吧。”

    随后，他推开门，走进了屋舍，嘴里道：“阿训，圣人让我来看看你……”

    屋中的男子正在吃着东西，闻言埋下了头，陈玄礼伸手拍在他的肩上，将他扳了过来。

    只一眼，他惊愕了一下，瞳孔收缩，透出无比凝重的寒意。

    眼前这人他认得，不是王忠嗣，而是龙武军去岁捉拿的一个死囚。

    “出大事了。”陈玄礼喃喃道。

    “嘿。”

    眼前的死囚咧嘴讥笑，显出满口的黑牙。

    出的事再大，他也只需要出一条命、一颗脑袋，值。

    ~~

    短短半个时辰之后，第一名信使已奔出了华清宫。

    李隆基站在降圣观中，手持千里镜看去，可以看到那信使不停鞭策着跨下骏马，狂奔而去，像一颗流星一般。

    镜头一转，能看到十里外的驿站，很快，他便看到第二名信使接了中旨，飞奔而去，可谓是“一驿过一驿，驿骑如星流”。

    再远便看不到了，李隆基遂放下千里镜，显出眼中那无比阴狠的神情。

    “千防万防，王忠嗣还是反了。”

    其实他早就预感到的，很多年以前，当那个养子灭了突厥，他便第一次设想过倘若其人要造反会是如何。之后许多次，是因为亲手养育带来的情义，使得他放过了对方。

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    可惜，还是该杀。

    这是李隆基收到消息，确认过王忠嗣真的逃出了椒园的第一反应。

    他登得最高，手持千里镜看得最远，自然是一眼就看到了真相。

    很快，第二道中旨、第三道中旨……越来越多的旨意传出，飞驰各方。

    当今大唐盛世，天下间有一千六百多个驿站，驿兵一万七千余人，另有驿隶两万余人。

    唐律对他们甚是严苛，凡耽误行期，应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一日杖八十，两日加倍，以此类推。平常时节还好，而一旦有军情，不论是寒风凛冽，烈日当空，或是倾盆大雨，他们都得背上文书袋，奔在送信的路上。

    通往各个要地的路上，往往每隔十里到三十里就有驿站，一旦公文上写“马上飞递”字样，则是要求一天至少递出一百八十里，再快些则日驰三百里，最快为五百里。

    “五百里加急！”

    这一天里，这句话不知被喊了多少遍，上午时喊声还出现在骊山，日落之前竟已到了黄河边，等到次日上午，河东道河中府绛州闻喜驿的驿使已接了公文袋，沿汾狂奔。

    第三日上午，公文袋到了晋州汾西驿，第四日中午，它竟已出现在了太原城内。

    “太原府，河东节度副使、太原尹杨光翙以下诸官员接旨！”

    衙署之中登时一片大乱，诸官员们纷纷赶到，把脑袋凑上前去，小心地打开了公文袋，取出密封的公文，展开来。

    一道最为明确的命令便出现在了他们眼前。

    “押王忠嗣回京，若敢反抗，立斩不饶。”

    ~~

    石岭关。

    “五百里加急！杨府尹可在？！”

    喊声传入城楼，杨光翙蹑手蹑脚地起身，从窗户边的缝隙往外看去，只见两个看守他的军士正蹲在门外吃胡饼。

    从这里能够看到关城内的情形，他看到有官员被放进城中。

    朝廷的消息到了，还真是快。

    杨光翙眼珠转动，准备回到榻上、装作什么都不知道，“吱呀”一声，身后的门已经被打开了，有人一把拉住他的衣领。

    “来吧你！”

    很快，杨光翙便被提到了城楼中的大堂上，只见过来传话的官员与驿使正跪在地上，瑟瑟发抖。

    “你们也是傻，什么差事都敢接。”

    杨光翙路过他们时，忍不住踢了那官员一脚，以示对薛白的忠心。

    目光偷瞥，王忠嗣手里正拿着一封文书在看，身上带着可怕的气场。

    薛白道：“猜到那是什么了吗？”

    “不……不是很确定。”

    薛白遂从王忠嗣手中接过那纸文书，丢在杨光翙面前。

    杨光翙一看，虽不出所料，却故作大惊失色，忙道：“这绝不是我告的状，我是禀奏安禄山反了！”

    “知道让你来做什么吗？”

    “我一定稳住局面。”杨光翙心中暗想，倘若能借此事回到太原城，安全能更有保障，当即大表忠心，道：“我一定稳住太原府官员，哦，还有天兵军，一定稳住。”

    “倒不傻。”

    “那我回太原……”

    薛白听着笑了笑，杨光翙吓得连忙住嘴，不知所措。

    “去吧，我派人送你去。”薛白却还是做了安排，道：“刁丙，你带人随杨府尹走一趟，保护好他。”

    “郎君放心，我懂怎么做。”

    薛白做这些安排时，王忠嗣并不过问，直到旁人都退下了，他才问道：“还能拖多久。”

    “也许圣人有十二道金牌呢。”薛白开了个自己才懂的玩笑，才道：“眼下还能瞒着士卒们，但只怕要不了几天，军心就要乱了。”

    “你说过，之所以一次次救我，是不希望让安禄山得了河东。”

    “是啊，眼下就看王节帅大展神通了。”

    王忠嗣没了往日的自信，道：“我怕万一辜负了你的厚望。”

    虽说圣人的反应是他早就料到的，可心里的失望却还是让他难以避免地受到了打击。

    薛白想安慰王忠嗣，但分析不出什么更有用的东西来，干脆随口说道：“一直以来，我保河东的办法就是救你，知道为何吗？”

    “大唐名将不知凡几，我已经不堪用了。”

    “但我听过一句话。”薛白道，“那句话是‘只要四镇节度使王忠嗣在，安禄山必不敢反’。”

    王忠嗣轻呵了一声，连他都不明白薛白对他的信心是从何而来的，心中暗忖自己早已经不是什么四镇节度使了，那是圣人给的，圣人也能收回去。

    可他还是只能振作起来，想了想，道：“还有烟花吗，今夜就点起来。”

    “给王难得信号？”

    王忠嗣起身，戴上头盔，看向薛白，笑问道：“你是这么想的？”

    “不是吗？”

    “安禄山也会这般想。”

    王忠嗣说着，出了城楼，走到墙垛边眺望着安禄山的营地，在那里有八千曳落河，以及更多的壮士。

    至于他，麾下已没有那么多的将士了，连天兵军也有背离他的可能。

    他问自己到时还剩下什么，大概是一颗忠心、一颗壮胆。