长安，皇城。

    自从李琮暂时任命颜真卿为宰执以来，颜真卿若非在守城，一向是在尚书省处置国事。扭转了从李林甫任相以来形成的私宅务公的风气。

    尚书省西南的院落属于兵部，这两日李光弼便常过来，向颜真卿讨要兵粮。有时也与薛白谈论最新的战略变化。

    “如今崔干佑、田承嗣已于长安以西合兵，目的必是突围，与安庆绪汇合返回范阳。”李光弼在地图上划了两条线，道：“他们有两条路，一是夺潼关，二是渡过黄河，走河东。”

    “能确定他们已放弃攻打长安了？”薛白问道。

    “崔干佑若有信心从我手中攻下长安，便来。”李光弼随口应着，不经意间流露出了睥睨之态，继续道：“我的主张是，围困住这支叛军，待他们粮草耗尽、士气疲弱，一举攻破。但绝不能仓促与之交锋，出城决战于野，我方未必能胜。”

    薛白对此十分认同。

    平叛绝不是守住长安就够的，若能吃下这七万范阳精锐，就算是保住了大唐的军事实力。至不济，也不能为了平叛而折损太多的兵力。

    但要做到围困叛军又不在短时间内与之决战，很难，一则需要关中各个州县坚壁清野，不让叛军搜刮到粮草，二则官兵这边要保证有足够的军粮供应，别没等叛军饥饿疲弱，自己这边先被饿垮了。

    李光弼今日就是来给他们这边施加压力的，官军要如何布防他胸有成竹，可关中各个州县的协调，粮草的运输，却都需要长安朝廷来解决。

    “放心，李节帅带来的粮草用尽之前，第一批从南阳来的军粮必定抵达。”

    “若是食言，我饿着无妨，前来勤王的这数万兵马却不好弹压。”

    在军粮之事上，李光弼态度很强硬，有种不好相与之感。

    几人谈罢，末了，他正要离开，却又问道：“对了，圣人抵达蜀郡之事，如何对天下人交代？”

    薛白道：“待解决了关中这支敌军，方好迎圣驾归来。”

    “朝廷也须尽快给出说法，以免世人混淆了。”李光弼提醒道。

    这不是小事，让薛白忽然宣布他带回的圣人是假的、真的圣人到了蜀郡，必然使天下哗然，可拖下去只怕会更糟糕。

    ~~

    李光弼才离开，一个穿着绿袍的中年官员步入尚书省，向守在门外的护卫执礼道：“军器监丞皇甫冉，得北平王相召，前来求见。”

    “请。”

    皇甫冉步入省台，只见到处都是繁忙景象，小吏们抱着卷宗匆匆赶过，不说兵部，便是吏部、礼部、户部也在忙着大量的升迁、封赏事宜。

    官廨中，薛白正站在窗前负手思索，见到他来，显出友人般的笑意，说话的语气也是轻松。

    “茂政兄猜猜，今日请你来何事？”

    皇甫冉先是关上门，方才应道：“能找到我，想必不会简单。”

    这些年，皇甫冉从虞乡县尉起家，一路迁到军器监丞，品级跃得不慢，却不算突出。重要的是他掌管了军器监这样的实权差事，等长安一战论功行赏，自是前途无量。

    两人相识于微末，同是春闱五子，可今日薛白却没找元结、杜甫、杜五郎，因皇甫冉出于皇甫德仪一族，牵扯三庶人案，当年亦是由张九龄出手保护下来的。

    “圣人到蜀郡了。”薛白开门见山道，“你说此事能简单吗？”

    皇甫冉一愣，指了指宫城方向，问道：“那宫中那位？”

    薛白道：“假的，杨国忠扮的，已经死了。”

    好半晌，皇甫冉没说话。当年野无遗贤案，他们大闹长安，也算是闯了大祸的，却没想到有朝一日，薛白还能犯下这种程度的大祸。

    “圣人到蜀郡去了，他对我、对殿下都有些误会，认为我们想要政变，其实我只是想迎他回长安……”

    薛白与皇甫冉说起此事，就比与李光弼说的时候诚实得多，大概解释了两句，便抛出了他的想法，道：“我想让茂政兄往蜀郡一趟，迎回圣人。此行，或许会有些危险。”

    “你让我去与圣人谈判？”

    “是。”

    皇甫冉叹道：“如此，我们可真就是逆贼了啊。”

    薛白道：“看忤逆了谁，当圣人与天下人的利益相悖，不忤逆他，便是忤逆天下人，不是吗？”

    这句话很大胆。

    皇甫冉若真应下了，那在圣人眼中就是反贼了。可他犹豫了一会，竟是点了点头，道：“好，你要圣人答应什么，又能答应圣人什么？”

    “有两件事我们必须要，一是名义、二是粮草……”

    薛白说了很久，皇甫冉认认真真地听着，渐渐感到肩上的担子愈发重了，脸色凝重了起来。

    之后，薛白还拿出地图，指点着蜀郡的地势又交代了几桩事。

    “放心，我记下了。”

    皇甫冉完全领会了薛白的意图之后，站起身，忽又想起一事，问道：“对了，圣人若要把高力士、杨贵妃等人送过去，当是可以答应下来吧？”

    薛白一愣。

    对于这个小要求，皇甫冉并不认为有什么不能答应的，只是想到了便问出来，没等薛白的回答，快步而出。

    薛白已经为他安排了副使、向导、护卫、快马，他当日便出了长安，直奔蜀郡。

    ~~

    当是时，北方正战火连天，而蜀郡依旧是天府乐土。

    皇甫冉一路马不停蹄，到蜀郡依旧花了十天，他不知这十天之内关中的战事发生了怎样的变化，心中焦急，却告诉自己见到圣人时一定不能着急。

    他先是往益州城门处打听天子驻跸于何处，站在城门处往城中望去，意外地发现益州城里正是一片盛世繁华的景象。可见战火未燃到之处，人们对大唐的强盛还抱有强烈的信心。

    “我是从长安来迎圣驾的使者，敢问圣人何在？”

    “平叛了？我就说要不了多久就能平叛。”守门的兵士是个乐天派，笑呵呵地应道：“圣驾在天回宫。”

    “如何去？”

    “天回宫在城外，不难找，跟着那些修建宫城的民夫就成。”

    皇甫冉遂拨马往西南而行，一路上便能见到官吏组织着大量的民夫挑着木石，排着长长的队伍。想到守长安的艰辛，他不由心疼这营造行宫的花费。

    等到了正在改造的剑南节度使行营，他上前一打听，得知圣驾在不远处山上的玄中观。再赶到玄中观，发现此处也在扩建。

    通报了姓名，好不容易才有一名官员迎了出来，却是道：“圣驾去青城山了。”

    此事也好理解，玄中观、天回宫都正在营建，人多了自然就杂，未必安全。故而，李隆基由剑南兵马护卫着，浩浩荡荡往青城山游玩了。

    皇甫冉只好继续赶路，从益州到青城山是有官道的，且还是近年才修缮过的用来进贡的直道，他带着使团飞马狂奔，在天黑前就奔出了一百余里。

    然而，歇息时，一个跑去探路的向导却是赶回来道：“郎官，走错了！”

    “怎么会？这是去青城山的路不假。”

    “圣人……圣人没往青城山。”向导喘着气道：“转往新津了。”

    “没探错？”

    “銮仗浩浩荡荡，百姓们都看到了，不会错。”

    皇甫冉无奈，遂只能连夜掉头，赶路去往新津。

    夜里小歇了一会，天明时，他到了岷江上游的西河岸边，见到新津渡口人潮如织，官吏、士卒、乡绅、百姓们都站在那边望着对岸那一座秀丽的青山。

    还能听到人们正在高谈阔论，仿佛战乱从未降临在大唐。

    “早在开元年间，新兴寺的佛殿柱子上自然生出一座老君圣像，圣人遣人来把老君像请回长安，立在皇宫大同殿供礼。这次来啊，就是来新兴寺还愿的。”

    说话的是一个佛门信徒，一番话却惹恼了一个道士。

    “你错了，圣人此番是去宝真观见赵真人，请赵真人做法庇护大唐。你们若不信，我这里还有一首圣人写给赵真人的诗，名为《送赵法师还蜀因名山奠简》，你等听着！”

    皇甫冉排着队过木桥，也听到了圣人的那首诗。

    “江山寻故国，城郭信依然。”

    “二室遥相望，云回洞里天。”

    他不由心想，江山如故，可惜圣人的故国已经不在了啊。

    于是，当他再看到山脚下那代表着皇家威严的侍卫、仪仗，已难以再崇敬圣人，只觉得深深的可悲。

    ~~

    古寺建在山顶上，于树林中露出一角，甚是清幽。有小和尚正在撞钟，以迎接圣人。

    “咚、咚……”      钟声悠远，飘落到了山下的西河，扬起荡漾的波澜。

    李隆基正盘坐于寺中高台，与寺中住持对谈。

    他是打算去宝真观寻赵真人，路过此地，忽然想到了当年的祥瑞，临时起意到寺里来看看的。

    在一个气质平和、与世无争的老僧面前，李隆基不再掩饰他的情绪，任它像河面漾起的波澜一样飘荡。

    “朕励精图治，开创盛世，不曾料，竟是养虎为患。迫朕幸蜀者，并非安禄山。”

    时至今日，李隆基提起安禄山依旧是不屑的。他坚信自己的判断，安禄山能造成的威胁有限。

    “真正吃人的虎，是朕的儿孙。他们为了夺取朕的皇位，一个一个都不择手段……”

    这些苦恼，一个山中老僧其实是无法开解的，总不能像劝寻常人一样，劝圣人落发出家。

    正为难之际，崔圆趋步到近前，禀道：“陛下，长安遣使来了。”

    “这般快？”

    李隆基恢复了冷静，思忖着，倾向于不见对方。

    就在前两日，他已经见过了李亨派来的内侍鱼朝恩。鱼朝恩趴在地上痛哭，因圣人还活着而无比感动，也替李亨消除了一些“误会”。

    简而言之，就是李亨误以为圣人被李琮派薛白弑杀了，怀揣着对李琮的愤怒与对大唐的忧虑才赶往灵武，哪怕群臣几番劝进，他也怀着万一圣人还活着的期盼几次拒绝，最后是为了不让李琮的阴谋得逞，才不得不称帝。

    为了阻止李琮谋逆，抢在李琮前面称帝？这种理由，李隆基当然不信，他动心的是李亨提出的条件，遵他为太上皇，仍掌朝政。再加上薛白守住长安形成的威胁。他相信与李亨的合作能够十分坚实。

    此外还有一件小事，李亨已经把嫔妃、内侍、宫人们往蜀郡送来了，过些日子便会到，能很大地改善他在蜀郡的生活。

    这种情况下，他不论见不见长安来使，都打算先晾一晾对方。

    “禅师也看到了，那些虎狼闻着味又向朕追过来了啊。”

    “陛下或可一见。”老僧缓缓道，“许会有答案。”

    之所以这般说，实在是这个山中老僧不擅于在那些有关权术的问题上对答，想着让圣人去见见旁人，好喘一口气。

    这就是他太没有面圣的经验了，还不明白伴君如伴虎，要谨慎提出建议。

    没想到，李隆基竟是听了他的，吩咐道：“朕要到山巅看看，领人过去。”

    ~~

    登上山顶，放眼望去，能望到开阔壮丽的蜀地山河，使人胸襟为之一阔。

    也只有在这里，李隆基才能收起杀意，召见来使。

    “臣，礼部祠部司郎中皇甫冉请圣人安康。”

    “皇甫冉。”李隆基道：“朕记得，朕离京前，你还只是军器监主簿，如何一跃为五品郎官？谁任命伱的。”

    “臣……”

    皇甫冉没想到圣人竟然能记得他一个小小官员的名字、官职，大为惊诧，须知长安城中大小官员有近三千人。

    李隆基将皇甫冉的惊讶看在眼里，微微一哂，心中略微得意。

    他一向喜欢用各种手段来震慑人心，让臣民们以为他无所不知，进而心生怖畏。

    “你阿翁是淑妃的兄弟，你因三庶人案而怨朕，是吗？”

    李隆基这里说的淑妃，指的其实是皇甫德仪，因皇甫德仪的儿子鄂王李瑶便是三庶人之一，旁人早已不敢这么叫了。

    换作平时，听圣人这般问，一般人肯定要回答“不敢”的，但，皇甫冉想了想，却是答道：“鄂王是冤枉的。”

    “冤枉？”李隆基一讶，以不容置喙的语气喝道：“你知他是冤枉的？他谋逆时你才多大！”

    皇甫冉道：“可圣人心里知道，冤杀了他们。”

    “你好大的胆子！”

    “禀圣人，如今北平王守在长安，臣前来拜见圣人，我与他皆是三庶人案的遗孤。我们愿意一起，为过去的错误弥补。”

    李隆基听得大怒，冷着脸道：“朕唯一的错误便是没更早看到那小兔崽子的狼子野心。”

    皇甫冉道：“北平王说，当年他平定南诏，因其地桀骜不驯，他遂留一支兵力镇守，若圣人在蜀郡护卫不足，可北上护驾……”

    “威胁朕。”

    “臣并不认同他这些话。”皇甫冉道：“臣此番来，为的是圣人。”

    他从面圣伊始就表现得很直率，甚至是忤逆。可此时话风一转，却显得十分诚挚，塑造了一个说话耿直但还算忠诚的形象。

    “臣之所以答应出使，并非是想为殿下立所谓的从龙之功，而是为大唐社稷谋划。殿下虽盼着能迎圣人归朝，却断然不会逼迫圣人，圣人坐镇蜀郡，只需下两道圣旨，一则为殿下正名，二则命江南转运粮草入长安，则叛乱可定……”

    李隆基面无表情，实则听得很认真。

    薛白提出的条件并不算苛刻，没有要求他立即回京。那么，他在蜀郡便可左右长安的粮食，相当于扼住李琮的喉咙。

    “够了！朕为何离开长安？因那逆子意图宫变，如今却要朕下旨宣扬其功？”

    “殿下是太子，却未在圣人离开后登基。反观……”

    “那是他根基浅！否则他便不会找人假冒朕，而是直接登基了。”

    “正是如此，殿下才迫切需要陛下的支持，方能尽快平叛，并在平叛之后，归权于陛下。”皇甫冉道：“反观忠王，为太子十余年，羽翼丰满，今更是擅自称帝，陛下若纵容他，才是养虎为患啊！”

    这是与鱼朝恩截然不同的劝说方式。

    李隆基顺着皇甫冉说的情况思考，能想出一条使自己重掌大权的路——暂时支持李琮对抗叛军，并且与李亨对峙，而他则借机重塑威望。

    重塑威望最简单的办法，就是往天下各地派出心腹大臣。可从长安出逃，再经历陈仓兵变，他身边根本没有多少可用之人。

    若是想讨要回那些心腹大臣们，唯有在长安的李琮、薛白一方可以满足这个条件。

    心里虽然有了这样的想法，可李隆基态度依旧冷峻，叱道：“逆贼，朕岂会再信他们？”

    皇甫冉跪倒在地，道：“臣绝不赞同太子、北平王的忤逆之举，可臣确定一件事，那便是他们决心先平定叛乱，而后再谈储位归属，而忠王只怕并无此等决心。臣恳请陛下，先平胡逆，再断家事。”

    随着这一句话，李隆基招过崔圆，吩附了几句，让崔圆带着皇甫冉私下去谈。

    作为天子，他自是不会去谈具体的条件。

    “不知陛下还有何顾虑？”崔圆问道。

    李隆基道：“薛白，一介贱奴敢冒充天家血脉，竟敢让朕下旨承认他。”

    崔圆便明白过来，圣人其实也认为这局势下与长安和解更好，可是担心一旦承认了薛白的身份，往后再难扼制住对方。

    “陛下。”崔圆低声道：“臣以为，诏书可以下，便也能改。倒不妨暂且答应他们？让他们将诸王送至蜀郡，如此，等陛下分封诸王，又岂惧一冒充皇孙者？”

    他这意思，简单而言，是要让圣人到时食言而肥。

    李隆基于是眯了眯眼，冠冕堂皇地答道：“先平胡逆，再断家事。”

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    崔圆便带着皇甫冉单独去谈。

    李隆基则独站在那，想着薛白带了一个假圣人回长安，这不仅是犯了谋逆大罪，还要失信于天下。可他竟要下旨为薛白开脱、正名，命天下各郡转运粮草至长安？

    这种念头，让他心中始终有一股不平之气，难以压下去。

    只是，多年君临天下的经验告诉他，权谋一道绝不是以眼还眼，而是如何有利就如何做的。

    不因气而动怒，唯顾社稷之利，此方为掌权者应有的觉悟。

    他负手站在山顶上往北方看去，看到远山上挂着的白云随风消散，山下的西河滚滚而去，喃喃道：“终是江水拦不住，放任白云自去留……来人，笔墨伺候。”

    这山上少有笔墨，随侍们连忙跑回山寺，好半晌，才寻来了一支大笔。

    李隆基遂提笔在山石上写下“修觉山”三个大字。一个字一块山石，字有二三尺之大，飞翥沉着，极有气势。

    他今日于此修得了更大的觉悟，往后誓将不再受人蒙蔽，再造盛世、重振英名。

    次日，他又御笔亲题了两封圣旨，送往长安。由此，那北平郡王暂时成了他承认的北平郡王……