“姓氏为传承，却被世家门阀用于区分贵贱，臣对此深恶痛绝，臣出身于微寒，知民间疾苦，故能体会到陛下变法之深意。”

    “臣所忠者，是陛下你，不论陛下是何出身，是何姓名，不论国号为何。”

    “但李泌不同，他忠的是李唐皇帝。”

    “如今李泌假意迎奉，对陛下百般迁就，背地里却包藏祸心，欲谋害陛下！”

    元载一番慷慨陈词，语气逐渐激动。

    薛白默默听了，问道：“说话需有证据，他打算如何害朕？”

    “臣斗胆，请问陛下，李泌是否呈献过丹药？”

    “不错。”

    薛白指了指御案上的一个匣子。

    元载凝视着它，瞳孔放大，显得十分重视。薛白遂命内侍将匣子打开，里面是两颗色泽鲜艳的红色药丸。

    “陛下，此药有毒！”元载激动道。

    他本也怀疑李泌是否真能行刺，此时才确认终于拿到了对方的大把柄。

    “这个吗？”薛白捏起那枚红丸，看了看，道：“想必是误会。”

    “臣所言句句属实，郭子仪之婿张邕私下告诉臣，李泌炼制了毒丸要害……陛下！”

    元载说到后来，忽惊呼了一声，因他见薛白随手将丹药丢进嘴里了。

    他急得连忙上前，伸手想去帮薛白将它吐出来，却又不敢触碰薛白，急得手足无措。

    接着，只听两声脆响，薛白将它咬碎了，在嘴里嚼着。

    “陛下，有毒，快吐出来。”

    “元卿莫急，没毒的，你不妨也尝一颗。”

    元载一愣，看着眼前的红丸，一时差点以为天子要赐死他。

    可薛白已然淡定地吃完了，再次示意他尝尝。

    元载无奈，只好伸手接过。

    “便是有毒，臣愿赴死追随陛下。”

    他不愧是曾经追求到王韫秀的人，虽已心知这红丸大概不会有毒了，却还表现出情真意切的模样。皱着一张苦脸，仰头，毅然将红丸丢进嘴里。

    这丹药外面大概是裹了一层糖衣，有点甜。

    “咔唧。”

    他将它咬碎了，竟觉得有些好吃，口感脆脆的，带着麦香味。

    “这是？”

    元载瞪大了眼睛，有些不明所以。

    他还从未吃过这东西。

    “麦糖，用麦粉、蜂蜜、牛奶做的。”薛白道，“味道如何？”

    “好吃。”

    元载嘴上这般答着，心中非常失落，心知这麦糖想必不会有毒了。

    他宁愿它有毒，毒到他昏厥倒地，重病一场。

    只要能除掉李泌，这是他甘愿付出的代价。

    再一抬头，元载突然一惊。

    他发现，薛白看着他的眼神似带着某种意味深长的审视，这让他悚然一惊，下意识地低下头。

    然而，等他再抬眼偷瞥时，却见薛白神色如常，根本看不出什么来。

    “当年朕反观李林甫的党同伐异，如今不希望朝堂有这等风气。”薛白道，“将心思用到造福百姓上，朕需要忠臣，但更要能臣、良臣。”

    “臣遵旨。”

    元载心中惶恐，连忙应下。

    是夜，他怎么也睡不着，满脑子想的都是李泌为何会献两颗麦糖。

    迷迷糊糊中，他脑中浮现起了李泌献糖时的情形，甚至，李泌那从容不迫的声音还在他脑海中响起。

    “臣设下一计，料定那元载必来污蔑臣……”

    元载倏地惊醒，感到了一股强烈的不安。

    ~~

    这次没能除掉李泌，元载心中忐忑，主动避李泌的锋芒，在朝堂上并不敢与之争权。

    因此，李泌趁机举荐了崔祐甫、张巡为同平章事，进入宰相行列。

    这两人都是进士出身，且人品才干出众。

    虽说崔祐甫是正经的世家大族之子，但对待新政的态度十分公允，并不像其他世族一心维护门户利益。被李泌说服之后，行事有了很大的变化，很多事由他出面，反而更能被世家所接受；张巡是文人，但在乱时一力守住两淮门户，威望甚重，一朝拜相就成了朝堂上定海神针般的人物。

    另一方面，李泌又趁机拉拢了元载属下的诸多理财之臣，如刘晏、杨炎、杨绾、第五绮等等，使得新法的推行顺利起来。

    一场变乱之后，朝堂与地方上的官员们都怕天子再掀桌子，一怒之下改了国号，尽可能地平息事态，老实做事。

    有种“棍棒之下出孝子”的气氛。

    这年到了秋天，薛白亲自审查地方田亩、丁口、赋税，暂时并没发现有太大的纰漏，遂承认李泌为新政带来了阶段性的进展，赞许了他一番。

    李泌面对夸赞，依旧是摆出委屈无奈的态度，应道：“陛下过誉了，臣不求陛下赏赐，唯请陛下不可再动怒了。”

    “在你心里，错的还是朕太容易动怒，而不是兼并田地、隐匿人口的门户私计啊。”

    “错的绝非陛下。”李泌道：“但陛下的反应过激了。”

    事实上，过了这么久，薛白如今已经很平静了。

    “今日心情好，请长源兄吃顿饭吧。”

    “臣谢陛下赐宴。”

    “不必拘束，微服出宫吧。”

    李泌本想劝阻的，可是薛白连皇室姓名都抛却了，这点小事就显得不值得劝阻了。

    他们遂轻装简从地去曲江边找了一间酒楼，点了菜，薛白问道：“有螃蟹吗？”

    “咦，吃螃蟹的人少，但郎君是懂吃的。”那店家笑道，“秋高蟹肥，这可是如今时兴的吃食……只是，这位道长也吃蟹吗？”

    “他不忌口。”

    “得嘞，两位稍坐。”

    临窗而坐，风吹得颇为舒服，薛白转头往外看去，见曲江边有许多儿童正在放风筝。

    李泌是个安静的人，若依本心并不想说话，可他如今肩负重责，须维护社稷安稳，遂还是开了口。

    “这盛世光景，岂忍心因一己之私心而毁了它？”

    薛白问道：“你之所以出山，是因为我丈人劝你，还是你心底里就是想试手天下？”

    李泌道：“我是出家之人，淡泊以明志。”

    “一丈夫兮一丈夫，千生气志是良图。”薛白道：“淡泊之人做得出这样的诗？”

    “那是年轻时了。”

    薛白看着窗外，道：“我年轻时狂得厉害，总认为只有我能振兴大唐，我是天命所归，是世上最有资格之人。所以，我一心当皇帝，为此不顾一切、不择手段。当时想来，抛掉自己的身份毫不可惜，我决定冒充李倩时，对‘薛白’没有任何留恋。”

    李泌道：“陛下确实是天命所归。”

    “但我之所以一定要当这个皇帝，真就为了改变大唐，不是为了享受。当然，私心也有，我不喜欢受到阶级压迫，讨厌有任何人比我高贵。”

    薛白说到这里，自顾自地点了点头。

    “我宁死，也不能活在一个明文规定了高低贵贱的世道上，官身、白身、贱隶，因此不顾一切去拼。”

    李泌道：“自古以来，人便有高低贵贱之分。”

    “你修道，不讲众生皆平等吗？”

    “我出身李氏，但并非皇家的陇西李氏，而是辽东李氏，属赵郡李氏定著六房，我祖上为西魏八柱国之一。传到我这一代，世代严苛教养。”

    “我知道你想说什么。”薛白道，“你祖辈的努力才有你的今日嘛，我不能一句话抹杀了这些传承……这就是我们骨子里的观念不同，你习惯了尊卑有别，我不习惯。”

    “陛下是天下最尊贵之人。”

    “说出来你不信，我讨厌有人比我高贵，可当了皇帝之后，我也不喜欢比旁人都高贵，没多大意思。”

    薛白还是觉得原来的世界舒服，这是他努力了十多年才发现的。而他也知道，他穷其一生也不可能把大唐发展到那个地步。

    “总而言之，我成为我、成为薛白，并非是在置气、发怒。而是我需要、我喜欢，我觉得舒坦，李倩的身份，就像一件华丽但尺寸太小的衣服，勒得我胳肢窝疼。”

    李泌道：“陛下太贪心了，怎能既要功业又想要自在？”

    说话间，楼下响起了脚步声，两人遂闭口不言。

    不一会儿，店家上了菜。

    “吃吧。”

    薛白拿起一只螃蟹想要递给李泌，被他摆摆手拒绝了。

    他遂笑了笑，道：“新的事物很多，慢慢接受吧。”

    可他也不强求，自顾自地剥着蟹吃。

    “对了，方才聊到那问题，你我都是一样的啊。”

    李泌道：“臣与陛下是两种人。”

    “请君看取百年事，业就扁舟泛五湖。”薛白道，“你不也是既要功业，也要自在吗？你要五湖，我只要自己的名字，你比我贪心。”

    李泌一愣，摇了摇头，道：“我只看取百年事，你望的却是千年事，何尝不是太贪心？”

    ~~

    傍晚时，薛白回到大明宫。

    他过了太液池，绕到宫苑后方的三清殿。

    夕阳照着花树，他看到李腾空正站在树下。

    他们此前就约好了，今日薛白宿在这里。

    “我来得迟了？与李泌出宫吃了个饭。”

    “不迟，我就想早些出来逛逛。”李腾空道：“你却好自在，想出宫便出宫。”

    “你想出宫也可随时出去的。”

    “你怎知我昨日与李季子出宫去看戏曲了？”李腾空莞尔道，“我们大概是最不讲规矩的皇帝和女冠了。”

    薛白道：“我或许是最不讲规矩的皇帝，女冠里比你不守规矩的却很多。”

    “没个正经，休得胡说。”

    李腾空轻轻捶了薛白一下，被他顺势搂在怀中。

    “你好香啊。”他问道：“换了熏香了？”

    “因为我在桂花树下等你，落了满身的桂花啊。”

    “等很久了？”

    “不久，恰好有一阵风吹过。”

    李腾空如今依旧是这恬静中带着些文艺的性子，可其实已为人母，与薛白养育了一个女儿。

    近来，薛白每次走到三清殿的长廊上，听到远处传来的欢笑声，他都会忍不住提一件事。

    “十七娘，我们补个名份吧。”

    “不要。”

    “便当是为了孩子，否则旁人不知她生母。”

    “岂要旁人知晓？”李腾空拒绝得十分坚决，她牵着薛白的手，坐在无人处，道：“这件事我也考虑过，想过也许该从此与你名正言顺，可最后觉得不重要了呢。”

    薛白道：“你若是担心再出乱子，可以放心。”

    “你说你是薛白，可至今还有许多人不信。我若要了这名份，难免要被嘀咕与你是同宗。我可以不在意旁人议论，可终究是……不自在。”

    李腾空说着，恬淡地笑了笑，又道：“我是清修之人，最不想被这些俗事搅了心境。”

    薛白闻言默然，他今日方与李泌说，他恢复薛白之身份是为了自在，那又怎好坏了李腾空的自在。

    “你我本已长相厮守，一个妃嫔的头衔，与我来说，不值当呢。”

    “好吧。”

    薛白只好依了李腾空。

    两人之间的话题遂也从这些庶务琐事中转移开来，聊起彼此更有兴趣的诸多事物，孩子的那些变化、长安城的那些变化。

    太阳完全落山之前，李腾空抬头望向了远处的天空，眼神泛起些憧憬。

    “你知我为何要出家当道士吗？”

    “因你当时嫁我不成，与家里闹不开心了？”

    “才不是。”李腾空嗔了薛白一下，道：“我从小就想过，往后云游四方，览遍天下的名山大川。从没想过要在这深宫之中当个妃嫔，若非为了你，我……”

    她停下话来，觉得再说下去像是抱怨。

    可她其实只是想表明，她是真心不需要那个名份。

    这段时间以来，她看着薛白承担着巨大的压力去恢复那个姓名，她觉得辛苦，希望他能看开一点。

    “我今日想起李泌那首诗了，请君看取百年事，业就扁舟泛五湖。”薛白道：“寻个时机，你我去游览天下名山大川吧。”

    “你不必往心里去的。”

    “没有。”薛白笑道：“就是……李泌做不到的事，朕想做到。”

    “嗯？”

    “朕打算让他一辈子在朝堂上干到老，至于泛五湖的事，就由我们去做。”

    李腾空被他逗笑了一下。

    趁着今日气氛好，她拉着薛白的手，低声问道：“能答应我一件事吗？”

    “什么？”

    “你想当薛白也好、李倩也罢，已没人能拦得了你，朝臣们也都接受了……”

    “他们不是接受，是含糊其词地糊弄，裱糊匠一般维护着李唐的颜面，本质上还是不承认被我篡了位。”

    “只要你过得坦然，何必在乎他们承认与否。”李腾空问道：“答应我不改国号、不废宗庙，可以吗？”

    薛白没说话。

    半年来，这件事不止一次地被提及，可他始终不给一个明确的表态，既不说好，也不说不好。

    于他而言，只要他不开口，有些人就得继续矜矜业业。

    他心里很清楚，朝堂不可能就这样一直平静下去。

    ~~

    月照梧桐。

    长安城一处大宅中有优美的歌声响着。

    杜妗走过小径，在歌台前停下脚步。

    “娘子，杜二娘到了。”

    前方，正在观赏歌舞的一个女子便回过头来。

    这女子梳着云鬓，鬓上插着金步摇，可她转头间，那金步摇只是带着韵律微微晃动，丝毫不乱。

    更难得的是，她的动作没有半点刻意，极为自然，甚至有些活泼。

    杜妗见了她，不由自主地愣了片刻，因对方的美貌而感到一瞬间的窒息。

    她自己也是个大美人，今年见了薛瑶英，羡慕薛瑶英的年轻。可眼前的女子比她还要大几岁，依旧不改那份美感。

    甚至因为岁月的韵味，使得那份美更为鲜艳，把薛瑶英完全比了下去。

    与这女子相比起来，薛瑶英的年轻反而显得有些呆板、干瘪。

    因这女子正是杨玉环。

    “你来了？”杨玉环展颜而笑，声音动人，更添了一份光彩。

    “是，杨家娘子竟是半点没变……不，倒显得更年轻了些。”

    杜妗早便知薛白藏着杨玉环，却是一直装作不知，而之所以今日才来拜访，乃是她有重要的事情与杨玉环说。

    “我也老了。”杨玉环笑道，“不过就是操心的事少，还是闺中时的心性。”

    她今日正在排出新戏，被杜妗打扰了也不生气，安排了茶歇，两人坐下说话。

    “杜二娘好本事，竟能找到这里来。”

    “这宅院的用度支出，陛下都是交给我弟弟打点的，当我找不到，我却不难找。”杜妗道，“这么些年都不来拜会，倒是我失礼了。”

    “我得二娘庇佑了这些年，该我敬二娘一杯才是。”

    杨玉环端起酒杯便饮了一口，脸颊微酡。

    杜妗观察着她，发现她并不刻意维持着美人的形象，举手投足都很随意，偏是一颦一笑都自成韵味。

    这是天生的，羡慕也羡慕不来。

    “杨娘子果真倾国倾城，连我这个女子也觉动心。”

    “嗯？”杨玉环眨了眨眼，有些疑惑地看着杜妗。

    杜妗问道：“你与薛郎在一起这么多年，就不求一个名份？”

    她特意用了“薛郎”为称呼，带着一些深意。

    “二娘是为此事来的？”杨玉环道，“我岂会在意名份，贵妃我当过，若我愿意，便是皇后也当得。可我想要的，不过是自由自在罢了。”

    杜妗道：“可自在会让人松懈，而忪懈是会要命的。”

    “此话怎讲？”

    “你藏在这里无人发现，便当世人真不知你与薛郎之事不成？”杜妗道：“相反，所有人皆知你们苟合。”

    “我与薛郎是苟合，你呢？”杨玉环针锋相对。

    杜妗并不与她争吵，而是开门见山地直说了。

    “很多事瞒是瞒不住的，且早晚有祸患。薛郎该做的是斩草除根，将那些忠于李唐的官员全部杀光，他本已下定了决心，可最后却被李泌给劝住了。但李泌绝不会真心支持薛郎，今日的所作所为，不过是阳奉阴违，实则背地里正在谋划除掉薛郎。”

    杨玉环问道：“薛郎会有危险？”

    杜妗道：“我几次想揭露李泌的阴谋，可都失败了。今年秋税收上来之后，薛郎对李泌的信任与日俱增，改姓代唐的决心越来越淡了。”

    “那你要我如何做？”

    “与其这般与李唐之臣虚与委蛇，将祸患留待将来，不如尽早下定决心，你也可与薛郎光明正大地在一起。”

    “我不求光明正大。”杨玉环道，“若让我选，我更情愿这般偷偷与薛郎往来。”

    “你得向他求一个名份，如此，才能坚定他的决心。”

    杨玉环看向杜妗，忽道：“我懂了，你想怂恿薛郎代唐，如此，你才能名正言顺？”

    杜妗摇了摇头，道：“我确实查到李泌要谋害薛郎的证据。”

    她说着，拿出一份口供，摆在杨玉环的面前。

    那是张邕的口供，杜妗确认过，张邕并没有说谎。

    “若我将此事告知薛郎……”

    “没用的，元载已经被李泌算计了。”

    杜妗说着，站起身来，道：“事实上，此事你答应于否区别已不大，只要你在，薛郎与李唐忠臣的冲突就在，若要人不知，除非己莫为。”

    在她看来，人得往前走。

    冒名篡位的阶段已经过去了，遗留下来的问题要解决，接下来就是到了恢复姓名、代替李唐的时候。

    武则天尚且要走到以周代唐的一步，何况薛白？

    另一方面，她已经能感觉到李泌的威胁越来越大，必须加紧做出应对了。

    ~~

    杜妗的直觉没错。

    自从重新出山以来，李泌一直在暗中谋划除掉杜妗。

    他送李栖筠离开之时，对此也有过一番交谈。

    “世族公卿反对陛下新法，有过两场刺杀，一是怂恿刘展叛乱刺驾，第二场便是在洛水上袭击杜家二娘了。”

    “天子之所以有恃无恐，很大一部分原因便是杜二娘替他掌握着太大的权力。”

    “想必也是这妇人背地里蛊惑圣人，劝他放弃李唐子孙的身份。为的便是她能入主后宫，此女，有武氏之野心啊。”

    李泌问道：“你可知洛水刺杀案的幕后主指者是谁？”

    李栖筠道：“不是颜公？”

    “我会再查。”

    当时，李泌送过了李栖筠，思忖了一会，认为杜妗难以对付，要打消天子那不切实际的想法，还得从元载身上入手……