在阿富汗茫茫的戈壁滩里，一个孤独的身影正艰难地向前跋涉着。

    托尼·斯塔克艰难地扔下又一块肩甲，沙漠中的热浪似乎具现化在他眼前一样，使得他目光所及的世界都有些重影般的虚幻了。热气从他脚底升腾起来，一直爬到头发梢，他只觉得身体上每个部分都火辣辣的，像是被丢进了锅炉烧一般。

    “该死……”托尼的身体摇摇晃晃的，他再扣下一片肩甲扔在脚下。现在他开始有点后悔当时自己怎么没从那个山洞里带点水出来了，“等我回去，我一定要喝点可乐！”

    “不对，先吃点芝士汉堡！”托尼锤了锤自己的左胸口，尝试让自己重新清醒过来，他的嗓子干疼地像是有烙铁在上面打下过烙印一般。他居然感觉后脑勺疼了起来，也许是多日里的忙碌和不休不眠的作用，他只觉得心脏像是要撞破胸口那个发光的东西跳出来一样。

    想到这里，托尼·斯塔克低头看了一眼自己胸口里的方舟电弧震荡反应堆，狠狠地咳嗽了几声，磨了磨自己已经干涸的嗓子——他还不能死，不能死在这里，不能浪费伊森博士交托给自己的命运，也不能再像过去那样过下去了。

    灯红酒绿、女人的身体、金碧辉煌的销金窟、高挑的金发助理关切的眼神、贾维斯带着机械味道的关切声音、奥巴代亚的大胡子、那个早上，父母离开自己的那個早上……托尼·斯塔克的一生开始像走马灯一样在他眼前回顾。

    在这个生与死交错的时刻，应该专注于求生的他，思绪竟然已经飘到了不知何处的远方——他开始思考生命的价值、自己的价值，他开始想起那些自己画过的蓝图、自己打磨的机械零件、在实验室里熬的夜……他自小对机械就有一种狂热的喜爱，他好像能在那些冷冰冰的金属零件之间体会到那个男人给不了他的温情。

    那个男人……该死的！托尼的头又开始疼起来了，他总是想摆脱自己，自己似乎做得再好也无法讨得他的欢心。可妈妈……妈妈死了，所以我现在要见到妈妈了吗？

    托尼·斯塔克的思绪已经乱了起来，他又想到了那个昏暗的山洞里，当他幼稚地让伊森“按计划行动”的时候，其实他心里知道，那个时候需要一个人作出牺牲了，他只是不愿意面对这种可能性。

    托尼·斯塔克是一个被所有人宠坏的孩子、是一个真正的零责任阶级，他幼稚得不愿意面对这个世界的真相，人们都觉得他担任斯塔克工业的CEO是浪子回头，可只有他自己才知道，那完全出于奥巴代亚的一手安排。

    奥巴代亚……斯塔克工业……自己制造的武器为什么会出现在那些混蛋的手里。托尼·斯塔克想啐一口痰，却发现自己已经连啐一口痰的唾沫都挤不出来了，他茫然地“嗬嗬”了半天，最终却发现只是自己那干涸的嗓子上的肉在振动而已。

    “还是不对，应该先喝可乐！”昏沉中，托尼趴倒在地上，但他也做出了决定——无论是回到美国、还是去往天堂，甚至是下地狱，谁都挡不了他先喝一瓶可乐。

    恍惚中好像天堂来了，四旋翼的直升机打着转从天上下来，就好像旋翼没有动，是直升机在动一样，然后有三个……或者是五个詹姆斯·罗德同时向自己跑过来，他穿的迷彩服真难看，太没有品味了。还有那顶凯夫拉头盔，显得他头真大，防风护目镜像是苍蝇的复眼一样。

    托尼尝试站起来，然后他转着圈跌倒。他的身体倒在柔软而滚烫的沙上，竟然会觉得舒服——就好像身体的所有部分都已经失去了温度感知能力一样，现在他只想躺下、躺下……

    “嘿！”罗德上校扇了扇他的脸，“托尼，清醒一点，不要睡过去！”

    “嘿，罗德，我这是到了天堂吗？”托尼笑得很傻，就像是一种名为傻狍子的生物一般。

    “下次不要去坐劲嗨悍马了，坐无聊悍马，好吗？”罗德上校一边摸着斯塔克的额头，检查着他身上的外伤，一边调侃着他。

    “我永远不坐悍马了！”意识堕入黑暗前，这是托尼·斯塔克的最后一个想法。

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    白色的复合木板桌面上，金色的发丝三三两两的集聚在一起，惨然地呈现着又一个有关数学的悲剧话题。

    “朋友会背叛你、生活会欺骗你，但数学不会，数学不会就是不会。”

    格温·斯黛西咬着笔在工位埋头对着一个公式发呆的时候，突然捕捉到实验室远角一句有些不同寻常的话——往日里，这个实验室只有各种噼里啪啦的键盘声，或者各种技术员、副教授讨论复杂的技术问题的声音，但格温今天竟然听到了一阵小小的惊呼声。

    正当沉浸在数学里，快要把自己的金毛全部扯下来的格温反应过来那惊呼声可能代表着什么时，小小的惊呼竟然短时间内就升腾成了一场火山的爆发。那些理工宅男们突然跳起来、欢呼起来、衣服和书本被几乎甩到了天花板上。

    不像雷蒙德·徐，格温·斯黛西还没见过这群理工宅男为什么事或者什么人疯狂的场面——实验室多了个漂亮小姐姐之后，即使是最放浪形骸的技术宅也收敛了许多，居然每天还能喷完香水才来上班。

    可格温只觉得古龙水的味道让自己犯恶心——这帮宅男慵懒起来是绝望级的，做作起来果然也是史诗级的。

    少女又扯了扯自己头上的金毛，正打算站起来问问发生了什么事时，看到自己右手边紧闭着的办公室大门突然开了，雷蒙德从里面走了出来，面色凝重地看向她。

    几乎是刚刚看到这张脸，格温就明白了雷蒙德是什么意思。少女略微低头、眼睛向上看着教授，带着些询问和祈求：“我猜，你的老板回来了？”

    “是的。”雷蒙德重重地点头，“有惊无险，他回来了。”

    “你打算怎么做？”格温将笔放在桌上，站起身来，凝眉看着雷蒙德。

    看到少女这一副严肃的样子，雷蒙德的眉头反倒舒缓开了。他轻笑了几下，眼神里透着不可言说的味道，接着他颇为成竹在胸地说：“既然内森把我想要的东西发了过来，那下一步当然是去迎接他了。空军的C-17很快到，格温，今天你想放个假吗？”

    “我可不想去见战争狂人斯塔克。”格温撇撇嘴表示不屑，虽然雷蒙德多次提示她托尼·斯塔克很可能会变成一个和平主义者，但想到那些为斯塔克曾经的不负责任付出生命代价的人，格温就愈加觉得生气。

    “不，就是放假，你在纽约逛逛吧，我要去加利福尼亚了。”

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    托尼·斯塔克在詹姆斯·罗德上校的搀扶下站起身来，他的右臂打着石膏，走得一瘸一拐。

    雷蒙德看了看站在自己右前方的小辣椒珮珀·波兹，即使从侧后方的视角，通过飞扬的发间，他也可以看到女人红红的眼角，以及激动到颤抖的手。他耸了耸肩，果然是让托尼·斯塔克浪子回头的真爱女主，就凭这份陪伴和真情实意，也不是其他被托尼带回家的“垃圾”能比的。

    在军用机场F110型发动机和F117型发动机的轰鸣声中，雷蒙德听到托尼和小辣椒分享劫后余生的喜悦，小辣椒以“我恨找工作”作为借口，拙劣地掩饰自己的担心——托尼显然也很高兴见到自己的助理，但他现在显然还有别的事情要做。

    “假期结束了，我们有工作要做。”雷蒙德听见他的老板如是说道。

    “托尼，你该听听雷蒙德的意见，在你不在的时候，斯塔克工业闹得一团糟。”小辣椒通过吸气来止住自己的哭意，指了指站在她身后的雷蒙德：“奥巴代亚先生的粗暴改组让斯塔克工业内部人心纷乱，如果不是雷蒙德，我都不知道该怎么办好。”

    “雷蒙德？”托尼惊讶起来，他看向这位交集有限的年轻天才：“公司发生了什么？”

    雷蒙德故意让自己的面色显得凝重了些、声音也显得低沉，他上前两步回复说：“老板，大家都在等你回来。我们上车说。”

    很少有人能坐上托尼·斯塔克的车，曾经即使是詹姆斯·罗德上校这样的至交好友都不行。但今天，托尼看着雷蒙德凝重的眼神，竟然用力地点了点头：“是该有个人告诉我，斯塔克工业内部发生了些什么。”

    几人一起坐到车上时，雷蒙德才把自己公文包中的文件取了出来，递到了斯塔克面前。

    托尼看着雷蒙德递过来的文件，上面画着情报总监办公室的徽标，翻开之后才发现是斯塔克工业的武器交付记录和交易单据。这些事情情报部门早有记录——史蒂芬妮把这些记录交到内森手里，再嘱咐内森泄露给徐，自然有她的用意。

    “徐——”托尼的声音空前地凝重，“是谁在把我们的武器卖给那些暴徒？”