李郁目送着大嫂一行人消失在夜幕中，堡门这才缓缓关闭。

    范京凑了过来：

    “军师，出事了吗？”

    “对，五叔被抓，大嫂以为是官府干的，怕被牵连。”

    “五叔被抓，与大嫂何干？”

    “因为，她从五叔那买了几十斤火药。”

    范京一脸震惊，无法理解。

    这世道是疯了吗，一个妇道人家也想造反？

    李郁拍了拍他的肩头，有些事暂时还得保密，不能告诉他。

    “你明天去一趟县衙，吩咐一下黄四还有他手下人，别说漏了嘴。”

    “这里是50两，让他们收了。”

    因为，白莲教的人肯定会拿银子去打听消息，所以自己不能小气。

    不仅如此，

    还会让黄四，记录下所有打听此事人的名单。

    这些人，有一个算一个，都和白莲教脱不了干系。

    ……

    乌鸦一路上都在偷眼观察大嫂，他发现了几处不寻常。

    裙摆有水渍！

    大嫂哭过，眼眶发红！

    衣领第一个扣子，没扣好！

    “大嫂，阿郁没刁难你吧？”

    “没，他很好。”

    “哦。”

    乌鸦觉得，心脏有一部分，碎了。

    他最不能接受的现实，大约是发生了。

    幸好天黑了，没人看见他眼角的泪。

    如果有人和他解释一下，

    “沸洋洋，喜洋洋他没力气了，你帮着推一把”这句话的精妙，他一定哭的不能自己。

    他常去的茶馆，《水浒》已经讲完了，最近开始讲兰陵笑笑生的那一部经典，《镀金的瓶子里赏冬梅》。

    里面的故事非常精彩，场场爆满。

    似乎，和自己现在的遭遇有点像？

    说书人是个老不正经，原版记不太清了，所以讲的是自编版。

    这自编版，比原版更带劲，拳拳到肉。

    听众们一个个口渴的要命，半个时辰起码喝三碗茶。

    有人代入西门桑，有人代入花君，还有的代入了瓶儿。

    总之，道德碎了一地。

    茶馆老板笑的合不拢嘴，赚翻了。

    而且，把茅厕外包了出去。

    如厕一次，一个大子！

    这一晚，乌鸦没有睡着。

    他这个胳膊立马，从不知愁为何物的江湖汉子，一夜之间似乎长大了。

    不错，他就是一直默默暗恋着大嫂。

    但这是一种非常高洁的情感，不掺杂任何杂质。

    甚至不需要表达出来。

    ……

    五叔招了，把他爹写的那本火药秘籍位置交代了。

    竟然藏在虎丘塔的顶端。

    这地方，也是绝了。

    因为虎丘塔倾斜的厉害，平常没人愿意上去，更不要说是顶层了。

    刘千靠着敏捷的身手，夜里潜入倾斜的虎丘塔顶层，掀开了几块砖。

    取出了一个樟木匣。

    打开后，是绸缎包着的一册书。

    李郁喜出望外，赶紧翻阅。

    几十页纸，就算给一座金佛也不换。

    五叔的爹，竟然在日常监管火药工坊的工作中，领悟到了近代科学的精髓。

    他的黑火药最佳比例，是有试验数据支撑的。

    枪用火药比例，炮用火药比例，还有爆破药比例。

    短短的三行数字，凝结的是他的一生。

    看完了这本册子，李郁对于标准化生产火药就有了大致了解。

    从如何判断原料的优劣，到提纯加工，到混合后添加硝溶液，将火药粉末变成整块“面饼”。

    再用石磨碾碎，分筛。

    选出麦粒，黄豆粒大小的合格颗粒火药。

    最后，还要倒入铜锅内，用石墨粉加以抛光，防潮。

    ……

    李郁在角落里辟出了一间房子。

    让五叔带伤指导生产火药，原料是现成的。

    那天黄四带着官差，把五叔屋子里的原料，工具全部抄走后。

    又送到了李家堡。

    李郁从流民中挑选了几个妇人，收为家奴。

    她们都是逃难途中丧夫，又带着孩子的。

    进入李家堡，是她们的最优选择。

    否则，用不了多久就会沦为其余人的猎物。

    动物世界里，公狮子会先杀死母狮子的幼崽，然后再占有。

    在人类社会中，怕是要残忍10倍。

    5个妇人，带着拘谨、讨好的表情，听着李郁的安排。

    她们刚换上棉的新衣服，从头到脚。

    这是李郁安排的，因为纯棉衣服静电最少。

    静电，是有可能把火药工坊炸上天的。

    生产火药，不需要体力，不需要识字。

    需要耐心，细心。

    李郁指定的火药工坊规章里，就有一条，以后只招女工！

    听完了十条规章，她们表示会死死记住。

    一个给家奴发全套新衣服的老爷，肯定是天底下最好的老爷！

    五叔讲流程，李郁在一旁听着。

    颗粒火药的生产，终于步入了正轨。

    ……

    李郁的心情很好，然而马知府的心情很不好。

    因为，京中贵人通过私人渠道，希望他查出一船盐消失的幕后黑手。

    军机大臣于敏中，朝中的老臣。

    他的书信，马忠义不能不重视！

    于敏中是江苏金坛人，家族富甲一方，和淮扬盐商的关系匪浅。

    据说，扬州盐商每年往京城送的冰炭敬，第一份就是送往于府。

    马忠义的脑海中也再次响起，出京前乾隆说的那些话：

    “朕反复思索，苏州府一带怕是有什么可怕的东西在活动。”

    “你到任之后，要低调做官，暗中派人查访，否则大鱼一旦受惊潜入水底，你就再也找不到了。”

    皇上英明呐，马忠义的心中感叹。

    自己到任后，小心的查验，翻阅了近一年的各类卷宗公文，试图从中发现蛛丝马迹。

    又派亲信家人，游走在市井记录民间传闻，小道消息。

    还不曾有收获，竟又出事了。

    一船价值几万两的盐，消失在了太湖。

    这哪是大鱼啊。

    分明是藏着一条鲲！

    江南有鲲，鲲之大，一锅炖不下。

    ……

    马忠义靠在躺椅，想的失神了。

    竟是睡着了，开始做梦，梦的内容很离谱：

    皇上又巡游江南了，船队到了苏州府，突然水面炸开。

    一条鲲张开大口，吞下了御舟。

    对着自己，露出了邪恶的微笑。

    “啊，皇上。”

    马忠义猛然惊醒，眼前出现了一张大脸。

    “主子，您做噩梦了。”

    “咳咳，大约是天气太热了，心中烦闷所致。”

    “奴才想，给主子找条船，再找几个可心的女子，去太湖听听曲散散心。”

    “不可。”

    马忠义果断拒绝，让好心的家奴一愣。

    心想，咱是去太湖听曲，又不是去金川打仗。

    老爷今天是这么了，好像有点不对劲。

    “刘路，最近城里有什么新鲜事吗？”

    “有，长洲彭家旧宅子闹鬼，半夜有女人哭的声音，说的有鼻子有眼的。”

    “派几个人去彭家旧宅子蹲着，有人捣鬼就抓了。”

    “是。还有一件新鲜事，怕污了老爷的耳朵。”

    “无妨，说。”

    “城中的青楼，联合搞了一场选丑比赛。”

    “啥？”

    “就是选丑的最有创意的姐儿，第一名赏银100两呢。”

    马忠义差点把茶水吐了：

    “有点意思，到日子本官也去瞧瞧？”