踏踏踏……

    马蹄声延绵漆黑的夜色，十五人二十一匹马正奔行山道，空置的马匹背上，是捆着的同袍尸首，速度较为缓慢，每道人影身上还有血腥气飘在风里。

    “驾！”

    鞭子抽响半空，苏辰的发髻凌乱飘散脑后，目光望着前面，心绪却在不断翻涌。

    ‘回去后必须让董卓加快练兵。’

    ‘衣甲兵器不可能锻造，老爹那里也走不通，那就只能求大哥帮忙，想办法从定安军那里借一批过来暂时用着……’

    ‘新兵练出一点样子，就让董卓去剿这个荒神教分坛，管他娘的背后是谁！’

    拐过前方山脚的岔口，踏上通往定安城的官道，迎面几支火把光飞速而来，祝公道先一步上前勒马停下，手中长枪勉强抬起，将来人拦下。

    见到火光照出的身形和相貌，祝公道微微侧脸：“小侯爷，是董卓。”

    江湖侠客爱恨分明，对于董卓这类凶恶之徒，他打心眼是不喜的，跟武功境界高低没有任何关系。

    那几匹快马停下，董卓似乎并没有在意祝公道的话，直接促马过来，简单的朝苏辰拱了下手，算是见礼。

    “长生无恙，董某便放心了。”说着，挥了下手，让后面骑马的喽啰将横趴马背的‘东西’带到苏辰面前。

    “这是来寻长生的途中碰上，顺手削了他四肢，省得惹出麻烦。”

    苏辰促马过去，旁边祝公道接过火把，照了照，看到几近昏迷的面容，苏辰咧嘴笑了起来，“带回城，暂且让你们陈帮主寻个隐蔽地方看管。”

    人被抓住，他心里松了一口气，至于四肢有没有，是无所谓的。

    “董公，多谢！”

    苏辰向董卓道谢一番，便过去在那刺客脸上拍了两下，抬手一招，让众人回城歇息，轻骑则带上死去的同袍返回军营。

    通过城门士卒盘查，苏辰带着众人返回城中，与那几个喽啰分道扬镳后，径直回到府内，他让祝公道回去养伤，自己则在院子里四处走动，还从祠堂里捧了长香。

    “长生，你这是何故？”

    董卓将刀靠在檐柱上，自己坐在石阶上，看着苏辰举着清香来回走动，举止怪异，神神叨叨。

    “他是在找魏太祖。”汉献帝刘协忽然出现一旁，丝毫没有帝王的架子，不过他脸上神色有些古怪，尤其是说完这句话后，目光有些复杂的看着董卓。

    “魏太祖？他是谁？”董卓眉头皱起。

    “曹操，曹孟德。”哪怕过去许多年，重新提起这个名讳，须髯斑白的刘协声音都有些微微颤抖。

    “他当皇帝了？”

    董卓没留意刘协微弱、颤抖的语气，而是声音响亮，睁大了眼眶，随后起身骂骂咧咧：“这厮与袁绍自诩汉臣，联络各方诸侯讨伐我，说我乃国贼，反倒他最后当皇帝了！！”

    “他是死后被追封的。”汉献帝弱弱的又说一句。

    “那陛下你呢？”

    刘协将脸撇去一边：“太师，还是别问了，你俩都差不多。”

    刚还义愤填膺的董卓顿时蔫下来，重新坐到献帝身边，嚅了嚅嘴，半晌才道。

    “老夫……还是不同的，我为祸朝纲，一开始是存报复之心，后面才迷失……”

    两人谈话里，苏辰拿着燃的只剩半截清香回来，看到檐下并坐的两人，眉头紧锁。

    “为何已经曹操出现了，却请不到他显身？陛下可知道是何故？”

    “这……我哪知晓，曹贼……曹孟德狡诈多端，生性警惕，说不得藏在暗处观察局势也不一定。”刘协纵然与年轻时候心性不同，但那位曹操可是他大半辈子的噩梦，要说过去了，哪里那么容易。

    “或许，你再等上些许时日，他便出来见你。”

    “那吕布又是怎么回事？”苏辰将清香随意丢到地上，也坐到檐下，挨着刘协，“我已用了功勋，他没有半点反应。”

    他从衣袖取出那枚令牌递给刘协看。

    后者微微蹙眉，仔细端详一阵，忽地笑道：“温侯桀骜不驯，心比天高，岂会那么容易出来，或许你可用一些激将之法。”

    “毕如大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下？？”

    刘协脸色一变，连忙示意苏辰别说。

    “这也是他的遗恨，你可别用这句话又提醒他再走上这条路。”

    “这句话是那孽子说的？当过主簿就是不同，老夫就说不出来。”董卓胡须怒张：“一个個骂我是国贼，到头来，他们却都跟老夫一样，呸！”

    董卓愤愤起身，这时一个脆生生的声音响起：“义父。”

    苏辰听到这声皱起眉头，喊董卓义父的可不多，循着声音望去，一个穿着碎花小裙的女童怯生生的站在右侧的几间房舍前，小半个身板藏在檐柱后面，有些怯生的看过来。

    “董公，这是……”

    “我收养的义女。”董卓头也不回的应了一声，径直过去将那女童抱在怀里，居然亲昵的在女童脸上蹭了蹭，穿过两间房舍中间的走廊，到后面去了。

    “董太师，这是想他的女儿了，便收养了一对灾民母女。”

    “原来如此。”苏辰这院子还是挺大，再住上七八人也足够，观董卓对那女童的亲昵，若是能捆绑住他的暴戾倒也是好事。

    又和汉献帝说了会儿话，便也起身回房洗漱，遣贴身丫鬟去取了一些口服的伤药服下，这才拖着疲惫的身子爬上床，昏昏沉沉的睡过去。

    这一睡直接睡到了晌午，十三过来敲了几次门，等到苏辰打开门，他已经做出破门的架势。

    “小侯爷，你要吓死我，卑职差点破门而入了。”

    “寻我吃饭？”苏辰一边整理衣袍，一边看了看院落，不仅没发现曹操的身影，更没看到董卓，询问十三后，他才说对方一大早就去了城外。

    不用说，这是募兵去了。

    苏辰今日也有两件事要忙，一个是去审讯那个刺客，第二件事，就是告知父亲刺客的事，看他如何反应。

    都要杀他这个儿子了，不可能不管吧？

    来到中庭，用膳的厅堂，早已摆了菜肴，苏从芳坐在首位，大哥大嫂也在，唯独缺了二哥和二嫂。

    见到令他看一眼都觉得头疼的小儿子笑眯眯进来，苏从芳放下碗筷，脸色变得不好看。

    “听昨日当值的将领说，你半夜才回来，去做什么了？”

    “出去游猎，结果被人刺杀。”苏辰也不兜圈子，坐到父亲身旁，拿起碗筷，一边夹菜塞进嘴里咀嚼，一边将昨晚发生的事，一五一十的讲给苏从芳和苏雍听，当然去吉县就隐瞒下来。

    毕竟要剿灭荒神教分坛的事，还不知道父兄的反应，所以便用遭遇刺客的事试探他们。

    “还是那批人？”苏雍脸上露出关切，“三弟，你可受伤了？”

    “看他这般吃得香甜自然没事。”

    苏从芳脸色比刚才也不好看，“那刺客最后如何了？”

    “被麾下人抓了。”

    苏辰刨了一口饭，吃的津津有味，眸子划过眼角，看向一旁的苏从芳，“爹，对方说会一直针对我苏家，你现在怎么想？”

    “他们真这样说？”

    老人的语气变得低沉，手嘭的一下拍在桌上，震的碗上筷子都掉落一支下来。苏雍赶忙示意妻子素寰离开，连带周围侍候的丫鬟也都一一退到了后堂。

    厅里只剩下父子三人。

    苏辰没有说话，而是解开衣襟，露出右肩和手臂，上面是之前与刺客厮杀几回合，被气浪震出的瘀伤。

    “伱儿子要是没点本事，今天家里恐怕已经摆上灵堂了。”

    看着苏辰肩头，臂膀上大大小小十多处淤青，苏从芳咬紧了牙关，拍在桌上的手掌都缓缓握成拳头。

    可之后又松开，他闭了闭眼，缓下语气。

    “为父以为那次刺客之事过去，大家不撕破脸皮，不牵扯到上面，让那位大人物难堪，此事便揭过去了……看来是为父想错了……”

    “但是，为父是这家的大人，若是连儿子都守不住，还谈什么守家。”

    苏从芳轻轻给苏辰整理好衣袍，拍拍他肩头。

    “谁欺负你了，爹就帮你欺负回来。但是不能让他们知道是爹做的，就像他们只敢用刺客一样，你在外面招募灾民的事，爹知道，爹允许你从械库拿上一批衣甲兵器，但战马不行，容易暴露。至于其他事，爹会出面，跟上面的人周旋。”

    苏辰知道这个便宜老爹所处的位置，不敢真正做出什么大事来，否则那就是举兵造反了，以一郡两县，不到五千的兵马，别说攻打，能守住周围几州进攻都不现实，尤其是现在旱情刚过，青黄不济的时候。

    不过能得到苏从芳这般表态，苏辰还是挺满足的，不枉费叫了十年的爹。

    “那爹怎么说？”

    老人笑了笑，指头沾了沾酒水，在桌上写出两字：火并。

    一旁的苏雍没有说话，只是跟着笑起来。

    言外之意，就是让正在发展教众的太平道，与荒神教厮杀一场，那些教众自然不是真的头裹黄巾的百姓，而是苏辰招募的五百私兵。

    这是苏从芳最大的支持了。