草儿如今在水师军卒的眼中，说话的分量，在小事上约等于主将。

    那些军卒没等将官下令，就自发地往草儿指定的方向去寻。

    “那边，挂在楼船桨上的那个，穿白色寝衣的。”草儿在这咋咋呼呼，指手画脚。那些将官们有老派保守的，最多皱眉，也无人制止。

    待军卒将那挂在桨上的人摘下来，才惊呼道：“这人还活着！”

    “拉上来，拉上来！小心点，别弄死了！”听闻还活着，草儿眼睛一亮，兴奋地推开人群，往吊索那边跑去。

    朱由检连忙拦着：“草儿，此事蹊跷，恐防有诈。”

    “真要有诈，就看我如何反诈！”草儿笑了一声，一溜烟地跑了。

    这时范文虎也走出了船舱，听到下属禀报后，拦住了咚咚咚跑过的草儿：“赵班主，这是？”

    “这是钥匙！”

    “钥匙？”范文虎一头雾水。

    “哎，别碍事，船上有大夫吗？找大夫过来。”草儿说完就不理范文虎，径自跑去了吊索那里，指挥着军卒小心翼翼地将那白衣“浮尸”运上来。

    *

    帖木儿醒来时，察觉自己是在一个陌生的船舱里。

    江水哗啦作响，周围光线昏暗，床板随着水波起伏，带给他一阵阵的晕眩感。

    周围弥漫着汉人独有的草药味。他摸了摸头，受伤之处已经被包扎，浑身的骨头仍像碎了似的酸痛。他挣扎着想坐起来，但是力不从心。

    “想死还是想活？”一个声音低沉地道。

    汉人？

    帖木儿费力地扭头。不大的舱房内，除了一张小桌，一盏油灯，再无他物。此刻那小桌旁，坐着一人。那人的身形隐在灯光里，看不出年岁，但是那说话的声音，却是极冷。

    “你是谁？”

    “我救了你。”

    “我不用你救。你将我扔下船吧。”帖木儿闭上眼睛，不想与那汉人多说。

    “扔你下去......那倒是没问题。不过这医药费怎么算？你头上那伤用的可是黑玉断续膏，是用黑虎的虎骨做的，极其罕见稀有，价值千金难求。我现在就算是从你伤口上刮下来，也不能再卖了。你说你怎么赔我？”

    “你！胡说八道！”帖木儿气得一口气岔进肺里，连连咳嗽。这人之前还声音阴冷，可是一说到这医药费，就带了点清脆市侩，仿如那街边狡猾的汉人商贩，让人生不出半分畏惧。

    舱房门外，三位皇帝静听着里面的对话，这时都是相顾无言，微微摇头。

    “救命之恩。”杨广用嘴型道。

    “包吃包住。”朱由检无声跟上。

    秦子婴微微一笑，透过门缝，继续聆听。

    “我还没算我对你的救命之恩呢。我救了你，你现在的命已经是我的了，我让你死，你才能死，我不让你死，你就只能活着！”那黑影啪地一拍桌子，十分有气势地站了起来。

    烛光下的黑影如恶魔一般从舱板上升起，笼罩住了帖木儿。

    帖木儿抬头看清那身形，声音都气得扬起：“你竟然是个小孩？”

    “说谁小孩呢？我十五了！”那黑影走至床边，伸手戳了戳帖木儿的额头的伤处，“活着多好，死了就什么都没了。”

    帖木儿疼得抽气，偏头躲过那魔爪，却因着那句话，心里闪过数张脸孔，最后定格在被逼死的额吉的脸上。

    “你说的对，我不能死。”帖木儿喃喃地道，“我要报仇。”

    阴影中，那站在床边的黑影脸上，闪过一丝狡黠的微笑，雪白的牙齿微闪，如藏在袖中的尖刀。

    “你叫什么名字？”黑影又问。

    帖木儿微怔，随后答：“铁柱。”

    “嗤，就你顶着那一头秃顶辫子，还冒充汉人呢？”黑影在床边坐下，拍了拍帖木儿的肩，“不过也好，以后你就叫铁柱吧，姓什么呢？”

    “......姓包。”

    “行，包铁柱，听上去还行，能红。”

    “红？”

    第二天清晨，帖木儿扶着墙壁，缓缓走出舱房。

    阳光骤然洒下，帖木儿一阵晕眩，扶着舱壁好一会才缓了过来。

    不远处传来说笑的声音。他定睛看去。

    一个身穿墨绿色儒生袍的少年，正站在船舷边对着江面上捕鱼的飞鸥大呼小叫。那少年身边站着一位美艳的年轻女子，虽然衣着朴素，不施粉黛，但毕竟素衣难掩姿容，淡妆易泄风华。两人像是感情极好，手拉手地对着江面指指点点。

    帖木儿眼神微顿，难道这就是昨晚？那小孩？

    帖木儿靠着墙壁缓了缓，低头看见自己遇袭前所穿的寝衣，已经换成了汉人普通的布衣。不由心中一紧，用手摸了摸耳垂，那三个黄金耳串竟然还在。他连忙伸手摘了，急走几步扔进江里。

    黄金耳串，哪怕是在草原，那也是值几头牛，两匹好马的贵重东西。帖木儿却扔得毫不犹豫。此刻他只希望昨晚光线昏暗，那些汉人没看清他的穿戴。同时暗暗打定主意，若是那些汉人问起，只说自己偷的。

    做完这些，帖木儿深吸一口气，一步步朝那少年走去。

    少年仿如有所觉，转过头来，看到帖木儿，惊奇地挑了挑眉：“行啊，身体素质不错，开了瓢还能第二天就爬起来。”

    “我们这是？”帖木儿看了看江面，除了他们这艘客船外，江面还有几艘零星的渔船逆流而上。

    “前面就是郢州了，咱们在那下船。”

    “哦。”帖木儿低下头。郢州，他垂在身边的手，缓缓地攥紧。

    “对了，我忘了问你，你是怎么掉进江里的？头上还破了个那么大的窟窿。”

    “我，乘的船，遇上了水匪。他们抢了我的行李，还把我扔下了水。”

    “哦。”少年打量着帖木儿说话时的神情，嘴角牵起一丝若有若无的嘲弄，“那可真够倒霉的。不过别怕，你现在已经是我的人了，我以后会罩着你的。”

    “嗯。”帖木儿觉得脸上烧得厉害，他垂着脸，不敢抬头，生怕被这汉人小孩，看出了破绽。

    “对了，我们到了郢州，就要搭台卖艺了，你有没有什么特长？”

    “啊？”

    “我赵家班可不养无用之人。不能登台，还不如直接卖了，省得浪费粮食。”

    “我我我，有用，我力气大，能帮忙。”

    “我这儿可不缺力气大的。”少年说着往前面指了指。帖木儿顺着他的手指看去。

    只见几乎二三十个壮汉，聚在船头，之前不知正在商量什么，此刻齐齐冷冷地看过来，竟让帖木儿打了个寒战。

    这是戏班？好气派的戏班。

    “我，我，还会唱长调。”

    少年起了兴趣，挑了挑眉：“哦？唱两句听听。”