看到李献忠诚恳求教的样子，李如柏满意地点了点头，说道：“赫图阿拉虽然只是一座小城，但其四面环山，易守难攻，山路崎岖狭窄，大部队根本就难以施展，这也是杨经略之所以会选择分兵四路进军的主要原因。”

    “鸦鹘关看似距离赫图阿拉的距离很近，但期间都是崇山峻岭阻隔，骑兵要抵达赫图阿拉得要多绕上五六十里的山路；除非你弃马翻山，攻克险要的乌鸡关，此处悬崖相抱，只能容一人行走，骑不能行，可谓一夫当关万夫莫开。”

    “萨尔浒距离赫图阿拉也就120里路，建虏的骑兵半天左右就能赶回来，如果你用步兵去突袭，一时半会根本打不下乌鸡关。而用骑兵则要耽误更多的时间，恐怕压根就来不及拿下赫图阿拉。”

    李献忠此时才恍然大悟，说道：“难怪努尔哈赤胆敢不顾赫图阿拉的安危，出动主力先歼灭我西路军，原来是有乌鸡关这个倚仗。孩儿还以为……”

    李如柏说道：“你是不是还以为你大哥勾结建虏同他们达成了啥默契？”

    此言一出，李献忠那白皙的脸庞瞬间涨的通红，说道：“是孩儿误会了大哥，定要向大哥当面道歉。”

    李如柏却摆了摆手，一脸微笑地说道：“我李家虽然没有勾结建虏，不过这大营之中定有不少他们的探子，若令你直接率军出击，鞑子定然会提前得到消息，怕是你也难以达成偷袭的效果，倒不如索性利用你们的矛盾做做文章，说不定还有意外收获。”

    此时明军主力已经做好了出发的准备，士兵们拆掉了帐篷，拿起自己的兵器，带上干粮。辎重车上装满了大军所需的各种给养和粮草，就连炮车队也已经将火炮装上了车。

    监军阎鸣泰正带人巡视着大营的情况，南路军虽然之前进展迟缓，不过好在大军终于要开拔了，他这个监军也能稍稍安心了。

    虽然战况还没有最终确认，但西路军溃败的消息，实在是让人忧心忡忡，也为本次大军的出征蒙上了一层阴影。

    此时他发现好多士兵都在交头接耳，于是便凑了过去。只听见一人说道：“你听说了吗，西路军已经全军覆没了，就连‘杜疯子’都战死了。”

    另一人说道：“可不是吗，西路军可是最精锐的一路人马，要是连他们都战败了，接下来我们该如何面对鞑子，只是消息是否可靠……”

    阎鸣泰随即脸色大变，赶紧找到李如柏，说道：“启禀大帅，不知是何人将西路军可能战报的消息泄露了出去，如今大营里已经传遍了，对我军士气影响极大。”

    听到这个消息后李如柏大发雷霆，将之前商议的众将给召集了起来。

    厉声说道：“如今大军出发在即，是谁将西路军大败的消息传了出去？这是在扰乱军心，其罪当斩！”

    话音方落，众将也是面面相觑，其中的轻重他们自然是一清二楚，这扰乱军心可不是闹着玩的。

    大家环顾一圈，这一个个不是跟随李家多年的心腹将领，就是辽镇中征战多年的老人，他们实在想不出究竟是谁充当了建虏的内应在这里扰乱军心。

    这时李如柏说道：“义州参将李怀忠可在？”

    当自己被李如柏点名的时候，李怀忠暗道不好，父帅抓不到罪魁祸首，这是准备拿自己来震慑这些人了。

    于是出列说道：“末将在，不知大帅有何吩咐？”

    李如柏说道：“义州参将李怀忠，你负责大营的保卫；如今营内流言四起，军心动荡乃是你监查不利，你可知罪？”

    果然老爹是想拿自己开刀，尽管心里委屈，李怀忠还是单膝下跪，咬牙说道：“末将失职，以至让奸细有机可乘，甘愿受罚！”

    李如柏说道：“既然你认罪，那本帅就将伱重打40军棍，并将你手下的1000铁骑划归李献忠指挥，你可有异议？”

    李怀忠心里真想骂娘了，自己这老爹实在是太偏心了。就算李献忠这小子是您佬的私生子，是我李家的血脉；可我好歹是你的嫡长子，也不能这么厚此薄彼吧？

    当年祖父李成梁在的时候，李家凭借手中的八千家丁在辽东是横行霸道。可惜抗倭援朝之后，李家家丁死伤惨重，如今也就只有三千之数，两千铁骑，一千重甲步兵。原本李献忠这游击将军就指挥着一千骑兵，如今再划拨一千人给他，相当于李家所有的骑兵精锐全掌控在这小子手中了。

    见李怀忠迟迟没有回应，李如柏提高了嗓门说道：“怎么，你这是要违抗本帅的将令不成？”

    眼看李如柏就要发火，李怀忠只得说道：“末将甘愿领罚！”

    此时李献忠站了出来，说道：“大军开拔在即，此时棒打李参将恐怕不合时宜，还请父帅念其昔日的功绩，允许其戴罪立功！”

    这其实是李如柏的家事，众将自然是不好插嘴，不过既然李献忠带了头，其他人也纷纷附和道：“还请大帅允许李参将戴罪立功！”

    既然众人给了台阶下，李如柏也就所幸借坡下驴，毕竟他原本也不是真的想打自己儿子。说道：“看在众将为你求情的份上，本帅就先网开一面，暂且将你这40军棍记下。大军用完餐后就立即开拔，给你半個时辰时间，一定要平息军中谣言！”

    李怀忠不知道父帅和李献忠究竟商量了一些什么，不过很显然拿走自己一千家丁就是他们商量的结果，此时他看李献忠的眼神都是带着火的。

    这一切都被贺一鸣看在眼里，虽然他暗中散播“西路军大败”的事情做的极为隐秘，但这营中上下李家的耳目众多，真要追查起来也就是时间问题。

    看来还是要设法让明军更加混乱，这样自己才能有机会脱身。

    很快他便找到了李怀忠，说道：“末将广宁游击贺一鸣，拜见李参将！”

    李怀忠对这人有一点印象，他也算是辽镇的老人了，不过此人与李家向来没有太多瓜葛，于是说道：“贺游击找本将何事？”

    贺一鸣笑着说道：“末将当然是来替将军平息军中谣言的。”

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