“不行，如果一切物资都记录在账本上，我就无法养育家人了。”

    对方不再言语，伸出手推搡两人。

    “你们的祭品已经送到，赶紧离开这里。”

    这场争执迅速吸引了旁人的目光，灰羽不愿生事，沮丧地跟随红布离开。

    “对这种看管仓库的人来说，偷取物资供养家人是很常见的行为。提供记账思路反而对他有害。”

    “等等，我们氏族不会也是这样吧？”

    氏族目前有两个储物帐篷，一个用来储存粮食和毛皮以及杂物，另一个存放工具、枪械和火药。

    “放心，看管物资的老人十分可靠，但是年纪太大，无法学习文字和记账方法。冷马鬃几人或许能够胜任，可你费了这么多心思，会忍心让他们看仓库？”

    见对方总是一副从容不迫的样子，黑心首领打算增添一点压力。

    “喂，大部分族人没见识过白人的制度，浑浑噩噩实属正常。你参加过英国人的军队，难道没一点紧迫感吗？”

    “因为你比我见过的任何一人都聪明，不需要多操心。唉，如果你身在白人社会，想必能有更大的成就。”

    气氛瞬间冷却，两人都通晓英文，知道原住民早已落后时代，就算奋力追赶也未必挣得一线生机。

    “算了，我们还是赶紧去换战马。”

    营地外围自发形成了一个庞大且混乱的集市，不同氏族的原住民喧哗交谈。有人高声叫嚷着出售自己的商品，有人故意贬损同行争夺生意。市场氛围异常紧张，偶尔会有冲突爆发。

    与大多数装备着弓箭和石斧的人不同，蓝松鸦全员配备燧发枪，刺刀在阳光的照耀下闪闪发亮，晃得路人眼花缭乱。

    “你欺骗了我！这把枪明显是坏的！花一大捆毛皮却买到一件无用的东西。我不会忍受这种欺负。退货！”

    身披破旧鹿皮的青年将燧发枪掼在地上，他怒视着那个无耻的商贩，声音中蕴含着羞辱和失望。

    白人商贩没有理会对方的威胁，捡起枪支仔细观察，片刻后回复道：“枪管里面全是没清理干净的火药残渣，刺刀卡扣也被损坏。我不能退货。”

    “该死的奸商！”

    青年拔出腰间石斧，却被几名雇员持枪拦住，其中还有一个已经皈依的原住民。

    “所有人后退，那个白人的马车上有弗林特家族的标记，不要参与这件事。”

    在首领和萨满的命令下，两个冲动的年轻人在不满中收起枪支，准备跟随众人绕道前行。

    “把枪放下。”

    伴随着低沉的嗓音，身材魁梧的男性从人群中挤出来，一头凌乱的黑色头发披散在宽阔的肩膀上。眉毛浓密而整齐，透露着一丝冷酷和坚定。高颧骨使他消瘦的面部线条更加突出，散发一种难以抵御的压迫感。

    “碎骨者霍肯，霜蛇氏族的首领？”

    那名改信的原住民声音有些颤抖，枪口急剧抖动。

    商人的嗓音在恐惧下有些尖厉：“缴纳足够的赋税后，大酋长鹰爪承诺保护这个摊位，你敢违背他的命令？”

    碎骨者缓步前行，直到自己宽阔的胸膛抵住了商人的枪口。

    “停下！该死的野蛮人。我，我要开枪了。”

    感受到枪身处传来的推力，他连连后退，不敢直视那双漆黑的眸子。

    “扑通。”

    商人一脚踩空，跌进肮脏的水坑里，头发被泥水打湿，一缕缕贴在脑门上，显得极为滑稽。

    碎骨者脸上没有丝毫波动，无视几名浑身发颤的雇员，弯腰捡起商人掉落的枪支，将其塞进青年怀里，临走前甩下一句。

    “我本以为消灭白腿氏族的红布是个出色的勇士，看来传言并不可信。”

    他甚至都没看灰羽一眼。

    碎骨者，这个外号来源于他把霜蛇氏族前任首领的浑身骨骼砸得粉碎。

    霍肯，曾是白人皮草猎手，他将对方杀死后夺取了这个姓名。

    “这人就是个疯子，别和他一般见识。”

    一行人沉默离开。

    营地的东南角被一群牲畜占据，骏马的嘶鸣声与商贩们的吆喝声交织在一起，地面潮湿而泥泞，给人一种沉闷且压抑的感觉。

    原住民衣着破烂，满脸汗水和尘土，疲惫地检查牲畜的口鼻和蹄子。马匹被拴在破旧的木栅栏上，有些焦躁不安地踢腿和嘶鸣，有些则疲倦地低下头，等待命运的判决。

    “凉水，你们氏族的马匹本就稀少，为何还要贩卖？”

    “和你们几年前的情况差不多，人都快饿死了，留着几匹战马也没用。”

    凉水脸上的皮肤被太阳曝晒得发黑，头发如枯草般凌乱，宛如一只失去斗志的老狼。他满脸愁苦，眼神中透露着一种无奈和渴望。

    “全员配备褐贝丝！祖灵在上，你们领地内发现金矿了？”

    “一个多月前从白腿氏族缴获的战利品，多亏了这批火枪，我们才赶在冬天前填满储物帐篷。”

    红布让人牵过几匹驮马，指着挂在马鞍上的酒囊说：“这些烈酒够了吗？”

    往口中倒入一点，喉咙感受到熟悉的灼热后，老人满意点头。

    “唔，味道不错，再加五杆火枪，身后的战马全归你们。”

    “我可以再添几袋酒水，火枪不行。”

    “你看这些马。”他用沾满泥浆的手掰开马嘴，随后又抬起前腿展示健壮的马蹄。

    “这绝对是上等品，三杆也行。待会还要用这些烈酒去换粮食，明年春天迁徙到其他地方。没有火枪的保护，我们全都会死在荒野上，尸体任凭鸟雀啄食。”

    “你们要脱离部落？好吧，希望一路顺风，我可以多给两杆火枪，不过要添上你身后的杂物。”

    “唉。”

    两人遵从白人的礼节握手，凉水让族人把那堆陈旧的马鞍和缰绳也交给对方。临别时左手轻抚马背，眼中闪过一丝痛苦，佝偻着腰，披上破旧大衣离开牲畜市场。

    他对大酋长鹰爪彻底失去了信心，不想在今晚的部落会议上浪费时间，等换取到足够的食物后就彻底告别卡霍帕奇。