“呃，首领，这是要去打谁？”

    劳恩骑着一匹温顺的黄骠马，在灰羽身边小声询问。事发仓促，那些新炮手还未接受过训练，只能让炮术教官亲自上阵，伺候那门宝贵的火炮。

    “有伙白痴抢了我们的货，现在带人过去谈判。对方实力低微，说不定一轮齐射加霰弹就足以击溃他们。”

    “可之前签订的合同里边并未包括参与战斗。”

    “啊？军事教官不用参加战斗吗？”

    灰羽这才意识到对方正处于加班状态，只能临时加钱。“不如这样，外出作战时每周额外发五镑，如果表现优秀还有奖金。”

    “谢谢，您真是慷慨的首领。”

    黑心老板做出让步后，劳恩赶忙致谢，举着专门给自己配备的望远镜，四处观赏风景去了。他自幼生长在一个肮脏逼仄的小镇，对这幅广袤壮阔的荒野美景毫无抵抗力。

    ......

    两天后，正午。

    蓝鹫氏族营地坐落在一条清澈的河流旁边，迎着微风轻拂的河水不断流淌着，给整个营地带来一丝生机和清凉。边缘环绕着一圈低矮且简易的工事，由粗糙的木材和泥土搭建而成。

    不远处的低矮土丘。

    “这东西真不错，嘿，你快看河边！”

    “什么情况？”灰羽放下水囊，从一脸怪笑的黑松叶手中接过望远镜，声音充满无奈：“你儿子就躺在身边，能不能严肃点。”

    “关我啥事？”

    冷马鬃躺在花丛里直打哈欠，尽管年满十六就有上阵杀敌的资格，可他平时还是被强制留在学校上课。就算出征在外，首领还时不时把自己等几个倒霉年轻人聚在一起，讲述那些无聊学问。

    “别闹了，赶紧列出进攻队形，打完早点回家。铜纽扣，把各班班长叫过来。”

    让他们轮流使用望远镜观察一遍营地情况后，灰羽在草地上勾勒出简单的轮廓。

    “对方西侧背靠小河，大门在东侧。如果谈判失败，我们就从东边发动攻击，逼迫他们沿着河岸逃离，不要把营地全部包围，这样反而会激发对方的抵抗意志。有什么意见吗？”

    “骑兵怎么办？”黑松叶试图争取出战机会。

    “听我号令，不要擅自进攻。”

    灰羽打算把骑兵用来抓俘虏，这似乎是他们眼下唯一的用途了。

    “你们八个怎么看？”

    “没有。”

    “没有。”

    为了方便旁人辨别，他们左臂上都画着一道鲜艳的红线。此时围坐在灰羽身边，没有提出丝毫异议。

    “好，铜纽扣，吹哨！”

    “嘀......”

    一面鲜艳的蓝色旗帜迎风展开，闪电被这股尖厉的哨声惊吓，前蹄不安地刨动泥土。灰羽端坐在马鞍上，手心满是汗水。

    “整队。”

    伴随着略显凌乱的鼓声，族人们在长官呵斥下笨拙地整队。他们四处张望，互相交头接耳，没等命令就自行按上刺刀。

    “队长，你在哪里？”

    “鞋，你们看到我的鞋子了吗？”

    “谁的通条掉了。”

    一片慌乱中，营地内部冲出两名骑手，看到灰羽等人后慌张地逃回去了。

    好不容易排成两列横队，队伍开始在鼓声的引导下缓慢前行，不时踩到凸起的土堆或者绊到石块，磕磕碰碰地向前挪动步伐。

    每走出一段距离，族人们就要在呵斥声中重新整队。身后的草丛里留下大量零零碎碎的小玩意，烟斗、水囊、骨饰......

    “劳恩，凭心而论，这支军队在欧陆战场上能发挥什么作用？”

    灰羽绝望地放下望远镜，询问正跟随火炮缓缓步行的炮术教官。

    “作用？把他们身上装备扒掉，重新招募一支雇佣兵，这是我能给您的最佳提议。”

    “别太灰心，回去我就加强队列训练。”黑松叶带领着骑兵跟在后边，试图安慰沮丧的首领。

    等队伍在三百米外停下时，前方低矮的围墙后边已经出现大量人影，准备痛击来袭的敌人。

    “实心弹，一轮。”

    “是。”

    从有些呆滞的炮手处抢过推弹杆，劳恩快速装填好弹药，将一枚铁弹准确地砸进了营地中，带起一片尖叫。

    “现在呢？”

    “先等十分钟。”

    看着矮墙后边手持火枪和弓箭的青壮年，灰羽忽然发现一件很重要的事情，自己居然忘记制造康格里夫火箭！如果有了这东西，围攻的难度将大大降低。

    “劳恩，对方有三十余杆火枪，我们大概伤亡多少人后才能攻下这座营地？”

    在望远镜中看到那些呆瓜的慌乱神情后，七指劳恩颇为不屑。“他们的持枪动作很僵硬，显然还不能熟练使用这些抢来的战利品，顶多对射三轮就会溃散。”

    “黑松叶，你怎么看？”

    “让我们下马使用火枪，和步兵一块射击。”

    “好，再等八分钟。”

    随着时间流逝，矮墙后边似乎爆发了激烈的争吵。随后几人搬开障碍，放一名老人骑马跑出来。

    “我是蓝鹫氏族的萨满蛇胆。”

    老人跑到阵前高举双手，表示未曾携带武器，得到允许后靠近，眼光不断打量马背上的众人。

    “我是灰羽。你应该知道我们为什么来这里。货呢？”

    “误会，一切都是误会。当时一片漆黑，首领还以为他们三人是刚打劫完商队的流浪者。大家都是卡霍帕奇一部分，为何要在祖灵的见证下流血？不如我们......”

    “货呢？不要告诉我那台座钟已经被你们当柴火烧了。”

    丢失的座钟外观十分精美，据说是从某位殖民地贵族家中抢来的战利品。

    “没，没有烧掉。只是在搬运回来的途中稍有损坏，然后自行散架了。不过那些零件没有丢失，拼凑起来应该能用。”

    “是不是觉得上边装饰挺好看，在拆卸途中损坏了？”

    灰羽从衣袋里边掏出怀表，嘴角微微翘起。“你还有两分钟。”

    令人惊讶的是，老人脸上同样露出笑意。

    “不用了，灰羽首领，我们的援兵已经到了。”

    不知何时，东北方向的山坡上聚集起数十名骑手。为首一人身姿挺拔，正高举一面绘有蛇状图案的白色旗帜，领着手下朝车队逐步靠近......