深夜。

    “嘿，酋长兄弟，我有单生意要交给你。”

    青年端坐在椅子上，眼中闪烁着忧虑的光芒，深紫色丝绸睡衣伴随着呼吸轻轻起伏，似乎正被一种无法处理的难题困扰。

    “怎么回事？给你的剧本有漏洞？”

    灰羽翻出上次的手稿，可能是这段时间过于忙碌，自己不再像以往那样投入大量精力，导致新给出的剧本质量略有降低。

    “不是剧本，是该死的生意！我被一个狡猾的商人给坑了！”

    脸上的忧虑瞬间消失，取而代之的是混杂了怨毒和仇恨的狰狞表情。在戴洛克断断续续的讲述下，两人大致明白了这场荒诞的骗局。

    发表多篇戏剧和小说后，戴洛克·格斯里的名字开始在社交场中广为流传，附庸风雅的愿望圆满达成，甚至还得到了国王乔治三世的接见。

    显赫的家世、情人的青睐、舆论的吹捧。正当他沉溺于这份富贵糜烂的生活时，一个商人意外地拜访了他在伦敦的府邸。

    “这个贱人说自己在东印度公司有众多人脉，无论是在‘十三行’还是幕府的长崎，他都能找到稳定的货源。”

    “货源？你想做什么生意？瓷器、茶叶还是漆器？友情提醒一句，明年你们那边的议会就要开征茶业税了，到时候北美这边的销量会大打折扣。”

    听到“瓷器”二字后，原本沉默的里奇突然插话。

    “上个月我刚抢了艘从东方返回的商船，结果某个白痴搬运货物时不慎把箱子摔到地上。唉，一套上好的茶具就这么毁了。你看，这是唯一留下来的茶杯。”

    透过镜子，灰羽能够看到杯壁上深蓝色的山水彩绘，仔细端详片刻后，惋惜地说道：“确实是上品，具体价格应该询问戴洛克。”

    这个茶杯确实不错，但远远比不上那位新认识的干姐姐赠送的礼物，戴洛克眼神闪过一丝不易察觉的轻蔑。“还不错，如果是整套的话，估计能卖到几百英镑。”

    “可惜了，单个茶杯连十镑都不值，我还是留着自己喝茶吧。”

    里奇收好茶杯，他似乎正处于一间装饰典雅的海边别墅，阳台上摆放着一张精致的红木桌，上边摆放着精心准备的餐食。

    从窗外望去，无边无际的大海在阳光下闪烁着神秘的蓝色，远处一艘桨帆船伴随着轻柔的波浪起伏，高耸的桅杆处围绕着大群海鸥......

    等等，里奇那边竟然是白天！

    按照过往经验，三人例行联系时，灰羽这边总是处于深夜11点。而戴洛克所在的英格兰地区大致快了五个小时。眼下里奇所处位置阳光明媚，显然在更东方。

    眼光忽然瞟到身后一座小型雕塑，看着那独特的希腊风格，灰羽大致能猜到对方正位于东地中海。对方脸色从容，悠闲地在躺椅上舒展身姿，相比于鸠占鹊巢的强盗，更像是一个远行归家的海商。

    莫非他背后有官方势力在支撑？

    脑海里蹦出这个结论，灰羽恍然大悟。

    在后世的影视小说中，海盗们往往被描绘成纵横四海、无拘无束的浪客形象，但此刻他们的黄金时代已经终结。

    1714年，西班牙王位继承战争结束后，各国开始命令舰队清剿海盗，那些传奇海盗开始逐渐退场。

    1717年，黑山姆塞缪尔·贝拉米遭遇暴风雨触礁。

    1718年，黑胡子爱德华·蒂奇（安妮女王复仇号）被英国海军击杀，悬首示众。

    同年，本杰明·霍尼戈尔德（流浪者号）接受招安，次年遭遇风暴，触礁身亡。

    1720年，“白棉布杰克”约翰·莱克汉姆被英国皇家总督伍兹·罗杰斯俘虏，而后判绞。船上两名女海盗安妮·博尼（据说是莱克汉姆的情人）和玛丽·里德，声称怀孕从而逃脱绞刑。

    同年，被属下投票放逐的查尔斯·韦恩（百灵鸟号）被捕，次年三月被绞死。

    如今已是1766年，海盗们曾经的美好时代早已逝去，按照灰羽的初步印象，里奇并不是那种天生就想成为海盗的疯子，寻求靠山慢慢洗白，或许才是他唯一的退路。

    “酋长？酋长小哥？在吗？”

    一连串呼唤惊醒了陷入沉思的灰羽。“不好意思，刚才走神了。”

    “好吧，”戴洛克深吸口气，快速重复一遍自己的遭遇。

    “总之，因为一系列肮脏的骗局，我被那个狡猾的卡拉克·斯托克芬给坑了。不仅那三万英镑的前期投资打了水漂，还莫名其妙亏欠对方大笔债务。”

    “三万英镑！这都够造一艘四级舰了。”（四级舰，主要用于巡航，两层火炮甲板，通常配备50门火炮，船员大致三百余人，排水量千吨以上。）

    真是有钱，自己整个氏族凑到一起，也卖不出两万英镑。

    “先不说这些，总之，他正带着独子前往佐治亚西部山区，据说要处理一些有关金矿的麻烦。你一定要把这两人干掉，不然我就完蛋了！”

    “呃，为啥不找你的父亲和兄长帮忙？”

    “我只是个没继承权的次子，那笔债务过于庞大，兄长绝不会插手。”戴洛克语调低沉，看来早就做过尝试。

    “另一个问题，他还有其他亲戚吗？按照法律，这份债权也会继承下去。”

    “无所谓，卡拉克·斯托克芬的详细踪迹就是被他的侄子亲口泄露。我们已经签好协议，等侄子上位后，自然会放弃这份债权。此外，我会动用关系，一次性给你四门三磅炮，两门六磅炮，再加三千英镑。”

    “私自前往十三州殖民地刺杀商人，这种性质太恶劣了。你找别人去做吧。”

    看着对方展示的地图，灰羽有些犯难，他可不想登上通缉令，等待毫无休止的追杀。

    “不，那处矿区地点在阿巴拉契亚山脉西侧。你看，这是边界附近的尼普顿，金矿地点在西边30公里外，已经超出了佐治亚州的范围。乔治陛下1763年下诏，山脉以西属于国王私人领地，卡拉克私自开矿本就违法。而且金矿容易招致纷争，被杀也引不起多大动静。”