“嘿，看我发现了什么好东西。”

    冷马鬃从怀里小心取出几个鸟蛋，放入还残留着余温的篝火堆中焖熟。或许是出于对枯燥学习生活的厌恶，他再次强烈要求参与外出行动，只求享受短暂的“假期”。

    “鹌鹑蛋？看样子你吸取了前几天的教训，没有再去招惹那些野蜂。”

    扔掉啃完的鹿肉肋排，灰羽捡起枯枝在火堆里边随意翻拣，忽然听到远处传来隐隐响声。

    “你听到什么声音了吗？”

    “声音？”

    无聊青年本以为是树枝燃烧发出的轻微爆裂声响，拾起望远镜扫视周围，看到东边迅速升起一朵“乌云”，鸟雀们扑棱着翅膀四散离去。下方丛林里不时喷吐着白烟，树干上钉着几支羽箭，那群原住民四散而逃。

    “刚才那伙猎人正在被白人伏击。见鬼！有几个逃亡者往我们这边来了。”

    “收拾东西，快撤。”

    灰羽扔掉手中蛋壳，背起行囊随众人一起跟着云雀向南侧躲去。

    交火声渐行渐远，云雀在一处隐蔽山谷停下脚步。“我两年前来过这里，当时运气不错，在那边的山洞中发现了一窝狐狸，可惜后来被奸商给坑了。谁！”

    不远处响起一阵细微声响，他赶忙抄起枪支，对准前方低声喝道。

    “云雀，我没有恶意。”

    一个狼狈身影从草丛里窜出，衣衫破碎，左肩上划开一道口子，看到十几个枪口对准自己后连忙举手，用切罗基语向对方高呼。

    “你怎么知道我的名字？”云雀仔细检索一番过往回忆，发现从未和眼前这人打过交道。

    “我叫槐鸟，两年前你和商人吵架时，恰好从旁边路过。”

    “那伙白人为什么要袭击你们？”灰羽示意族人收好枪支，让云雀翻译自己的问题。

    “金，金矿。”

    槐鸟无力地坐在地上，用清水冲洗伤口，开始讲述自己的回忆。

    “大概两年前，尼普顿的外来者在山脉西侧发现了铜矿，一个叫歪嘴比利的商人开始购买奴隶进行开采，偶然还会向我们购买食物。令人意外的是，他似乎从不利用劣质钱币欺骗我们，甚至还主动避免纠纷。”

    “殖民地居然也会有诚实守信的商人？他肯定是在偷偷开采黄金，为了掩人耳目才故意说是铜矿。”

    18世纪正是商人横行无忌的美好时代，宗教权威已然衰落，新的道德标准尚未树立。根据灰羽多次交易的经验，纵使实力相当，他们也会竭力从合同中抠出每一个硬币，怎么可能和一群弱小的原住民友善相处。

    “我们当时并不知情，多次交易后逐渐接受了这个魔鬼的伪善。去年冬天，隔壁氏族有十几个小伙子相约去矿区打工，想为家人换取一些小麦，可他宁愿主动赊欠粮食也不想雇佣那群人，大概是出于保密的缘故。”

    回忆起半年前众人对歪嘴比利的赞美，此刻槐鸟心中只有浓浓的荒诞。

    “今年春天，一伙探险家在小溪边宿营时，偶然发现了泥土中的小块碎金。等消息传回尼普顿后，大批居民携带工具涌向河道，他们顺着上游一路寻找，最终找到了歪嘴比利的矿区。战争开始了。”

    对原住民来说，黄金实则是神明的诅咒。卡霍帕奇东北方向也发现了一片小型金矿，历经一番简短的争吵后，两个相邻的氏族最终选择联合，共同应对外来者的窥伺。

    或许地方太过偏僻，又或者金矿规模不值得大动干戈，商人们采取了另外一种策略。

    他们与首领萨满达成独家供货协议，源源不断地输送烈酒、瓷器、高档饰品、甚至还有奴隶。用相对和平的方式攫取利润，等金矿枯竭后再迅速抽身，只留下一堆习惯了奢靡享乐的废人。

    “歪嘴比利就是矿区的所有者？还有没有其他合作伙伴？”

    灰羽本想拿出斯托克芬父子的画像让对方指认，考虑到保密因素只能作罢。

    “合作伙伴？”

    槐鸟摇了摇头，“自从金矿秘密泄露以后，他从家乡雇佣一批退役士兵增强防御，还和某位有权势的人物达成协议，暂时稳定了局势。”

    “有权势的人物？”

    灰羽大惊，“是总督府的人吗？”

    戴洛克这小子果然隐瞒了部分信息，如果这对父子和总督府的某人有联系，那自己真没必要再继续冒险了。

    尽管被统称为十三殖民地，但各自彼此间都是相对独立的实体，可以大致分为三种类型。

    第一种是特许(自治)殖民地，由国王直接颁发特许状，当地自由民选举产生议会，然后再选出总督。

    第二种是业主殖民地，国王会把土地分封给大臣或贵族，每年缴纳赋税，总督从大地主和商人当中产生。

    最后是王室殖民地，由国王直接派遣总督，佐治亚就是八个王室殖民地之一。

    “总督府？这是个什么东西？没听过这家商会的名称。”

    作为一个自幼生长在山林间的原住民，槐鸟当然不会知道什么是总督府，在他的印象中，最有权势的大人物应该是尼普顿镇长。

    他本打算继续询问，冷马鬃突然从树上轻声叫喊：“该死，五个枪手正在追踪槐鸟的血迹，他被盯上了！”

    和黑松叶对视一眼，灰羽试探着询问：“枪声只会引来更多麻烦，能不能使用陷阱和弓箭杀死对方。”

    “没问题，你和他们待在后方，这种事情最好让我们几个资深猎手来处理。”

    “好。”没有半分犹豫，缺乏山地作战经验的灰羽立即交出指挥权，带着铜纽扣槐鸟等人向后方躲去。

    “国之大事，在祀在戎。”

    大部分情况下，氏族首领负责狩猎与战争，萨满承担祭祀先祖和传授知识的责任。

    但某位“不务正业”的首领似乎从来就没在外出狩猎中亲自带队，反而整天就是处理账本、绘制奇怪图纸、给一帮熊孩子上课。得益于快速增长的生活水平以及那些私下传播的古怪流言，这种新体制似乎将一直平稳运行下去。