“该死的东西，怎么不继续跑了？”

    三名守卫骂骂咧咧冲过来，一不留神被脚下故意放置的工具绊倒。

    “砰！”

    掉落的枪械翻滚途中不慎磕碰到了燧石，剧烈响声在幽邃坑道中回荡，震得几人鼓膜微微胀痛。

    还没等守卫反应过来，几名奴隶从两侧闪出，熟练地挥舞矿镐，将他们的头颅当做矿石敲个稀烂。

    “你不像是矿区里边的奴隶，从哪里进来的？”

    “我在尼普顿货栈发现一具逃奴尸体，根据随身携带的黄金和鞋底泥土判断，他应该是从某条隐秘通道逃出矿区。经过一番搜寻后成功潜入，结果刚一进来就被发现，为了保护那条秘密通道，只得引开三名守卫。”

    两人谈话间，剩余几人迅速收拾好守卫身上的匕首、弹药以及地上枪械。随后在黑色身影耳边提醒：“卡洛夫，我们该走了。”

    “三个守卫的死亡不算小事，歪嘴比利肯定会调派大量猎犬搜查这几条矿道。你先和我们待上一段时间，等事态平息后再谋划逃离。”

    “好。”

    灰羽清楚自己别无选择，跟着卡洛夫等人前行，对方眼中闪烁着犹如夜猫般精明的光芒，时而翻越崎岖的岩石，时而穿过狭窄的通道，仿佛脑中刻着一副微缩地图，半小时后成功甩掉追兵。

    “他的死因是什么？”问话声沙哑而低沉。

    “我们当时为了躲避追杀，无意间跑进一处堆满粮食的货栈，他仰面躺在地板上，腹部鼓胀，看起来是被撑死的。”

    “呵呵，撑死的。”

    卡洛夫伸手擦了一下眼角，原本哀伤的表情变得释然。“比起活活累死，这算是一种不错的归宿。你根据尸体上的线索找到这里，有什么目的吗”

    “和围墙外的几百人一样，为了黄金。”

    灰羽随意编造一个借口，此时众人已走出矿道，一片繁忙景象尽收眼底。

    夕阳低垂，场地内敲击、鞭笞、喝骂交织在一起，营造出一种极度压抑的氛围，其中竟然还有部分原住民存在。

    “原住民？他们是怎么进来的？”

    “原本矿区秘密没有泄露时，比利刻意打造出一个公平贸易的假象，避免和你们发生冲突，有人因为饥荒想要进来打短工也被拒绝。可当河道下游出现沙金，无法继续隐瞒下去后，比利趁机发难，俘虏了八十多个前来交易货物的白痴。按照批发市场每个奴隶近五十英镑来算，他一次性节省了四千镑！”

    卡洛夫叹了口气，似乎回忆起过往的伤痛。

    “一群可怜又愚蠢的人，明明拥有自由，却对敌人的诱惑心存侥幸，和我们当初一模一样。”

    “没办法，一个从小生活在封闭社会的人，自然不懂得如何应对外界的欺骗。”

    灰羽穿越前，氏族也经常被欺骗，黑松叶曾用熊皮交换了一把据说是东方皇室随身陪葬的折扇。

    灰羽一开始还不知道这事，等对方偶然从床底箱子翻出来炫耀时，他才发现扇面上那首七言绝句的笔迹歪歪扭扭，竟然还有五个错别字。

    据他推测，可能是某个乡绅家的孩子出于无聊在上边写字，被家长发现后废物利用，和夷人交易茶叶瓷器时当做添头卖给对方。之后漂洋过海，成为一个原住民的传家之宝。

    “他们打算搜查那片矿区多长时间？”

    “不知道，南侧矿脉最先开采，两个月前就已经大量枯竭，我们平时偶尔会在这里储备东西。刚才正准备埋藏一些废弃工具，就被你们三个打断了。”

    卡洛夫摊手表示无奈，他也不知道那伙监工为何发疯四处搜查。“把装备和衣服都藏好，然后带你穿越矿区，北侧有个刚发现的藏身点，正好可以让你待几天。”

    “不能就近找地方躲起来吗？就在你们藏装备的地方。”

    “猎犬对生人的气息特别敏感，如果你被发现，那我们积攒好几个月的装备就全完了！”

    “唉，好吧。”

    灰羽脱下随身衣物，和装备一块交出去，他并不担心对方会坑害自己，毕竟通道出口还被黑松叶等人控制。

    “时间紧迫，快点穿上。”

    这是一套标准的奴隶工作服，朴素、耐磨、且满是酸臭，等他穿上衣服后又被人打乱头发，再洒上几大捧灰尘，一个倒霉的原住民矿奴形象就此诞生。

    “你和那个死去的逃亡者认识吗？”

    “认识，但不熟。我们在家乡属于两个对立的部落，他一直没能放下仇恨，所以逃亡时没叫我们。”

    卡洛夫吩咐族人去藏好缴获物资和灰羽的私人物品，而后伸出右手。

    “我不管你有什么目的，现在正式提出一项合作。我承诺这段时间给予庇护，但你之后必须告知那条通道的确切地址。”

    “好。”

    他握住那双粗糙、生满老茧的手掌。然后几人扛上工具，向着北侧穿行而去。

    漫天灰雾、啪啪作响的皮鞭、推车里边石块的碰撞声、以及突然瘫倒在地不断抽搐的躯体。

    直到身处繁忙的工地后，灰羽才真正意识到18世纪的血腥与残酷，他低下头颅佝偻着身子，混在几人当中，小心翼翼地穿越着矿区。

    “嘿，你们几个，没听见号声吗？斯托克芬老爷有大事宣布，赶快去空地上集合！”

    糟了！

    眼角余光扫过右侧的卡洛夫，对方赶忙换上一副笑脸，左手暗暗使劲，拉着身边人的衣袖向空地走去。

    “计划有变，你只能和我们待在工棚过夜。别担心，最近管理松懈许多，晚上不会清点人数。”

    纵有万般无奈，灰羽只得和几人一起转变方向，缓步汇入人潮，等候老爷们的教诲。

    木制高台下站着一伙面目凶恶的持枪守卫，歪嘴比利站在台上清点人数后，右臂猛地一甩。

    “啪！”

    长长的鞭子抽击木板，清脆响声恰似魔鬼的音符，奴隶们顿时安静下来，他满意地收拢皮鞭向着斯托克芬父子走去。

    “老爷，奴隶集合完毕，可以开始了。”