陛下？

    打湿毛巾快速擦拭一遍脸庞，他示意劳恩重复一遍，以免自己出现幻觉。

    “经历漫长时光后，我逐渐习惯了的生活方式。以我过去三十多年的经历来看，您算是最佳雇主。”

    “呃，你到底有多少任雇主？”

    咖啡早已凉透，但劳恩毫不在乎地大口灌入，一边盘点自己丰富的打工生涯。

    “我十五岁时参加雇佣兵，在北意地区待过几年。本想攒钱回家结婚，结果半路上却被一个普鲁士军官抓了壮丁，苦熬三年才找到机会跑路。但那桩婚事，唉，我的凯瑟琳。首领？”

    “啊？你接着说。”

    灰羽单手撑着下巴似睡非睡，精神恍惚间听到自己的名字，只能打起精神继续聆听。

    “后来受同乡邀请，前往英格兰军中担任炮手。战后因得罪某个贵族少爷被裁，只好在港口酒吧随便找了水手的职位，可谁能想到那竟是一艘私掠船！没办法，之后开始海盗生涯，换了大概五艘船，直到遇上那个该死的里奇。”

    “所以你想延长雇佣期限？”

    “不，我打算加入您的氏族。”

    自从迎娶第二个妻子后，七指劳恩就明白自己再也回到文明社会生活了。无论地位多么显赫，国王和贵族也不敢明面上打破长久以来的宗教传统，只能私下发展成错综复杂的情人关系。

    假如他带着两个妻子返回白人定居点生活，势必会引起大量关注，比如来历不明的钱财与格格不入的生活习惯，说不定哪天就会暴露前海盗的身份，被人绞死悬在港口示众。

    “还有其他要求吗？”灰羽知道对方另有所求。

    “陛下，鄙人不才，恳请担任炮兵总监一职。”

    炮兵总监！

    他怀疑地看着对方，“你知道担任炮兵总监的要求是什么吗？”

    “忠诚！”

    劳恩目光锐利，上身挺得笔直。

    “不，是数学。”灰羽从书桌里边抽出一叠稿纸，里边既有自己整理的后世数学知识，也有从戴洛克那边得到的炮术教材。

    作为一个合格的炮兵军官，需要掌握算术、几何（基础几何、平面三角。球面三角仅限于海军）、代数（一次方程、二次方程、多元方程组）、微积分基础、力学基础等知识。

    相比前者，炮兵总监的职责更为广泛，培训学员、革新装备与战术、编写教材等。灰羽怀疑眼前这人连第一项工作都无法完成，毕竟他只会说少量卡霍帕奇语，无法准确和手下沟通。

    “呃。”

    七指劳恩尴尬地挠着头发，过去在军中闲聊时，他听同伴说炮兵总监地位崇高，这才向灰羽提出要求，没想到职责如此麻烦，一时间竟不知如何开口。

    看着眼前男子的尴尬神情，灰羽强忍下心中失望。如今部落人才匮乏，自己也只能凑合使用。

    “我愿意授予临时炮兵总监一职，但你必须学会这本教材，平时多和两个妻子学习语言，明年年末再进行最终考核。”

    “是！”

    自己本就有部分数学基础，再加上长期的实操经验，一年半的时间应该足够。之前的称赞并未妄言，相比贵族军官的傲慢无知与海盗船长的残暴嗜血，对方性格简直能用温和形容，估计只要有七分水准就可以应付过关。

    “还有别的事吗？”

    “陛下，容我先行告退。”

    劳恩模仿贵族神态做出夸张的动作，恭敬地掩上房门离去。自己总算是进入核心阶层了，他盘算着未来的薪酬和待遇，或许之后还能再娶一个。

    灰羽拿起那顶王冠，随手放进书桌左下方的柜子。每次战后族人总是贴心地替他准备一份战利品，纸币、金银、稀奇古怪的首饰，可自己几乎找不到任何用途，只能放在这里慢慢吃灰。

    等等，他们取得战利品后，除了挥霍就是藏在家中。自己或许可以开办一间银行，让闲置的资金运转起来。

    枫鱼！

    身为原住民却能意识到货币的重要性，她似乎是主管这间银行的最佳人选。到时吸收族人闲置的资金，再让红布这位“首相”兼财政主管以部落的名义向银行借贷，这样就能极大缓解当前的经济压力。

    虽然目前形势一片大好，但这场战争消耗了大量金钱与物资。装备损耗、伤亡抚恤、收买祭司与其他氏族，支付完这些开销后，公库只剩下相当于五千英镑的现金。

    依照先前制度，除劳恩这个年薪六十镑的炮术教官外，各人工资主要以实物发放，每月只需象征性地发点现金就能应付过去。

    可随着权力不断扩张，这些主管的待遇必须提高，否则有人可能会采取一些“自发行动”，所以还得支付大笔工资维持他们的忠诚。

    按年薪六十镑来算，十多位主管和祭司团每年至少需要两千镑的开销，算上各级雇员，公库只能支撑一年多时间。

    “怎么感觉我快要陷入财政危机了，这难道就是从松散部落演变为城市定居文明的代价吗？”

    灰羽苦恼地在纸上列出当前开销，没想到成为大酋长只是麻烦的开始。

    假如碎骨者获胜，他肯定无需为这种琐事担心。

    平日里各氏族分散居住，依靠狩猎和原始农业养活自己，等战时再被大酋长召集，胜利后凭战功瓜分奴隶和物资。

    这种制度不需要文官团体，但对领导者的能力与威望依赖极大。一旦出现鹰爪这种性格软弱的大酋长，部落将陷入逐步瓦解的局面。

    “经济收入主要来源于贸易，唉，这群商人可不好打交道。”

    杰奇曾私下代表狄肯和安娜表态，说愿意全力支持自己担任大酋长，甚至可以提供一支雇佣兵。

    这种想法极其荒唐，但反映了他们对目前局势的看法。

    商人们需要稳定的贸易环境，与其让车队在分散的氏族营地间奔走，不如到一个集中地点进行售卖，可惜鹰爪既无意愿也无能力，让人徒增叹息。

    经过多次接触，杰奇等商人明白灰羽接任大酋长显然更符合自身利益，但同时也暗藏戒备，比如限制枪械和火药的购买上限。如果不是和里奇私下接触，恐怕自己很难扩张军备，只能成为一个无害的贸易对象等待日后被收割。